Un historiador de arte descubrió un retrato perdido del rey Enrique VIII en el fondo de una publicación de redes sociales

A principios de este mes, el historiador de arte Adam Busiakiewicz estaba navegando por X, la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter, cuando una publicación en particular le llamó la atención. Compartida por Tim Cox, el representante de la corona británica en Warwickshire, la instantánea mostraba una recepción en el salón local del condado. Sin embargo, no fueron las figuras en la foto las que captaron la atención de Busiakiewicz, sino lo que estaba en el fondo: junto a una puerta marcada con un cartel de salida de neón colgaba un retrato del rey inglés Enrique VIII, ubicado en un marco rematado por un arco redondeado.

Busiakiewicz, consultor de Sotheby’s, (el principal destino para subastas y ventas privadas de pinturas contemporáneas, modernas e impresionistas) inmediatamente sospechó que no se trataba de un retrato ordinario del famoso monarca Tudor. Tras examinar la obra en persona, junto con Aaron Manning, especialista en un palacio real en las afueras del centro de Londres, identificaron la pintura como una imagen perdida hace mucho tiempo de Enrique VIII.

Esta pintura formaba parte de una colección de 22 retratos que representaban a miembros de la realeza europea, estadistas y líderes militares, encargada por el político local y tapicero Ralph Sheldon durante la década de 1590. El conjunto fue creado por un artista anónimo conocido como el Maestro Sheldon.

El marco distintivo del retrato y su tamaño (casi un metro de alto) coinciden con otros retratos del conjunto. Además, la calidad de la semejanza sugiere que fue obra de un artista experto. Una inscripción original, oculta por la sobrepintura pero revelada por el resplandor de una linterna, dice “Enrique / El 8″. La composición del retrato también coincide estrechamente con un dibujo del conjunto in situ en Weston House, donde el anciano rey aparece con una espada en su mano derecha y cadenas de oro alrededor de su cuello.

El hallazgo del retrato es notable, ya que la mayoría de las obras del conjunto desaparecieron del registro histórico tras ser subastadas en 1781. Antes de este reciente redescubrimiento, el retrato de Enrique VIII fue visto por última vez en 1908, cuando fue subastado en Christie’s. Una placa debajo del retrato indica que el Consejo del Condado de Warwickshire lo adquirió de Madingley Hall, ahora parte de la Universidad de Cambridge, en 1951, atribuyéndolo a un artista que trabajaba en el estilo de Hans Holbein el Joven.

En la actualidad, el retrato se ha trasladado a un lugar más protegido para una evaluación e investigación más detallada sobre su historia. Los concejales de Warwickshire esperan exhibir eventualmente la imagen junto con un retrato de Ralph Sheldon y su mapa de tapiz de Warwickshire, ambos actualmente en exhibición en el Market Hall Museum en Warwick.

Enrique VIII fue el segundo monarca de la dinastía Tudor, gobernando Inglaterra desde 1509 hasta su muerte en 1547. Nacido el 28 de junio de 1491, fue hijo de Enrique VII y Elizabeth de York. Su reinado es recordado por la profunda transformación que provocó en la estructura religiosa y política de Inglaterra.

El evento más significativo de su reinado fue la ruptura con la Iglesia Católica Romana y el establecimiento de la Iglesia de Inglaterra, donde se nombró a sí mismo como su cabeza. Este acto, conocido como la Reforma Inglesa, tuvo profundas implicaciones religiosas y políticas. La decisión fue motivada por su deseo de anular su primer matrimonio con Catalina de Aragón, que no le había dado un heredero varón, y casarse con Ana Bolena.

Enrique VIII es famoso por sus seis matrimonios, que reflejan su obsesión por asegurar un sucesor masculino. Sus esposas fueron:

• Catalina de Aragón: Su matrimonio fue anulado tras 24 años.
• Ana Bolena: Ejecutada por traición y otros cargos.
• Juana Seymour: Murió poco después de dar a luz a su único hijo varón, Eduardo VI.
• Ana de Cleves: Matrimonio anulado rápidamente.
• Catalina Howard: Ejecutada por infidelidad.
• Catalina Parr: Sobrevivió a Enrique y lo cuidó en sus últimos años.

Este redescubrimiento subraya cómo las redes sociales pueden servir como una herramienta poderosa e inesperada en el campo del arte y la historia, proporcionando una “visión muy extraña de una habitación a la que tal vez nunca entrarías”, como señala Busiakiewicz.