Científicos resolvieron el secreto de la computadora analógica más antigua de la humanidad

El Mecanismo de Antikythera, considerado la computadora analógica más antigua de la humanidad, ha sido objeto de un estudio reciente que arroja nueva luz sobre su función. Científicos de la Universidad de Glasgow han utilizado avanzadas técnicas estadísticas para apoyar la hipótesis de que este misterioso dispositivo, fechado en el siglo I a.C., fue diseñado para calcular el calendario lunar.

De acuerdo con lo publicado en The Horological Journal, los investigadores Graham Woan y Joseph Bayley emplearon métodos como el análisis bayesiano y técnicas desarrolladas para el estudio de ondas gravitacionales para explorar los detalles del mecanismo. Este dispositivo, descubierto en 1901 en un naufragio cerca de la isla de Antikythera en el mar Egeo, ha desconcertado a los científicos durante más de un siglo debido a su complejidad y precisión.

Woan y Bayley se inspiraron en una fuente inusual: un YouTuber llamado Chris Budiselic, del canal Clickspring, que había intentado recrear el mecanismo en una serie de videos. “Un colega me señaló los datos adquiridos por el YouTuber Chris Budiselic, que buscaba hacer una réplica del anillo del calendario e investigaba formas de determinar cuántos agujeros contenía”, explicó Woan en un comunicado de prensa. Esta observación llevó a Woan a aplicar técnicas estadísticas para resolver el problema durante las vacaciones de Navidad.

El Mecanismo de Antikythera, ahora alojado en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, es un testimonio de la avanzada ingeniería de los antiguos griegos, quienes lo construyeron bajo el dominio del Imperio Romano. Los científicos han determinado que el dispositivo original probablemente contenía entre 354 y 355 agujeros, que correspondían a los días de un calendario lunar. Estos agujeros estaban dispuestos en un círculo con un radio de 77,1 mm, con una precisión milimétrica de solo 0,028 mm entre cada uno.

Bayley, quien aplicó técnicas utilizadas en el Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferometría Láser (LIGO), mencionó la importancia de esta precisión: “Me ha dado una nueva apreciación del Mecanismo de Antikythera y del trabajo y cuidado que los artesanos griegos pusieron en su fabricación”. Esta precisión habría requerido técnicas de medición muy exactas y una mano increíblemente firme para perforar los agujeros.

El estudio realizado por Woan y Bayley no solo confirma la teoría del calendario lunar, sino que también subraya la inmensa sofisticación tecnológica necesaria para fabricar un objeto de tal complejidad en una época tan temprana. Historiadores creen que matemáticos como Hiparco o Arquímedes pudieron haber estado detrás de esta obra de ingeniería. Sin embargo, el verdadero creador del mecanismo sigue siendo un misterio.

Este dispositivo, que a simple vista parece un conjunto de engranajes corroídos por el tiempo, tiene una historia que cautiva no solo a arqueólogos, sino también a físicos y matemáticos modernos. La combinación de tecnología de análisis de datos de última generación y técnicas históricas trae nuevas perspectivas sobre un artefacto que sigue sorprendiendo y maravillando al mundo académico.

Este avance en la comprensión del Mecanismo de Antikythera destaca la intersección de la arqueología con la ciencia moderna, demostrando cómo el conocimiento del pasado puede beneficiarse de las metodologías contemporáneas. La investigación de Woan y Bayley ha añadido un capítulo crucial a la larga historia del misterio de este antiguo dispositivo.

Una reflexión sobre este descubrimiento resalta la capacidad humana para innovar y crear con una precisión inimaginable para su tiempo. “Estudios anteriores habían sugerido que era probable que el anillo calendario siguiera el calendario lunar, pero las técnicas duales que hemos aplicado aumentan enormemente la probabilidad de que así fuera”, afirmó Bayley. Esta colaboración interdisciplinaria subraya la idea de que el conocimiento compartido y la curiosidad innata continúan impulsando avances significativos en la comprensión de nuestro pasado.