Agrigento, situada en una colina de la isla italiana de Sicilia, vive una grave crisis hídrica que está afectando tanto al turismo como a la agricultura. En febrero, la región declaró el estado de emergencia debido a una sequía persistente, y comenzó a imponer restricciones de agua que afectan a más de un millón de personas en 93 comunidades.
Las autoridades sicilianas han solicitado subsidios al gobierno de Roma para importar agua desde el continente, pero aún no existe un plan concreto de ayuda. Sin embargo, la ministra de Turismo de Italia, Diana Santanchè, señaló en abril que Sicilia debe re-dispersar su temporada turística y evitar enfocarse solo en el verano, cuando los problemas hídricos se agravan.
Según ISPRA, la región de Sicilia ha fallado en la gestión del agua durante los últimos 20 años. Se han perdido oportunidades de modernizar la infraestructura, y se habla de reconstruir la red de agua desde 2011 sin avances significativos.
Con relación a la posible solución del problema, el gobierno siciliano ha proyectado perforar nuevos pozos, construir más tuberías y reactivar plantas desalinizadoras obsoletas. Sin embargo, la isla aún no ha recibido los fondos necesarios de Roma para ejecutar estos planes.
Le Cinco Novelle, un bed and breakfast (B&B) en el centro de Agrigento, ha debido instalar filtros en duchas y lavabos para ahorrar agua. “La situación está impactando rápidamente a todo el sector de alojamiento turístico, el cual depende casi exclusivamente del turismo en esta parte de Sicilia”, comentó Giovanni Lopez, propietario del B&B, según difundió CNN. Los turistas son advertidos sobre posibles escaseces de agua y se les ofrece la opción de reprogramar sus visitas a zonas menos afectadas de la isla.
En paralelo, la industria agrícola también sufre fuertemente. En una granja orgánica cerca de Caltanissetta, ubicada a unos 50 kilómetros al noreste de Agrigento, los pastos para el ganado escasean y los estanques se han transformado en lodazales. Luca Cammarata, propietario de la granja, dijo que la sequía ha llevado a los agricultores a situaciones devastadoras: “El consorcio solía garantizar la rotación de agua cada cinco o seis días. Ahora ya no pueden decirnos si abrirán los grifos”.
Marcello Maccarrone, dueño del restaurante Caico Trattoria e Cantina en Agrigento, describe un panorama desolador: “La temporada de verano está ante nosotros y nos preocupa. Nadie nos ha dado soluciones alternativas más allá de los camiones cisterna que pagamos nosotros mismos”, comentó. La falta de agua no solo afecta la vida cotidiana, sino que amenaza la supervivencia de los negocios locales.
Los agricultores de cítricos en las cercanías del Monte Etna también enfrentan dificultades. Las famosas naranjas sicilianas se están marchitando en los árboles debido a la falta de agua, y los embalses usados para riego contienen apenas el 50% de su capacidad habitual. Según el Observatorio de Recursos Hídricos de la ANBI, si no llueve en verano, el nivel de agua bajará al 25%.
El Instituto Nacional de Protección e Investigación Ambiental de Italia (ISPRA) indica que otras partes del país también experimentan sequías, pero la de Sicilia es la única considerada “extrema”. Menos de una cuarta parte de las lluvias habituales cayeron durante el invierno, dejando alrededor del 20% de los acuíferos subterráneos en estado de “escasez de agua”.
Los hoteles en Agrigento están obligados a mantener una cierta cantidad de reservas de agua según su capacidad, por lo que muchos han tenido que comprar agua del continente, explicó Nicola Farruggio, presidente de la Federación Hotelera de Sicilia. Los alojamientos familiares y pequeños B&Bs, ubicados a menudo en edificios residenciales, no tienen suficientes recursos para cumplir los requisitos y son los más afectados.
Agrigento se enfrenta con una paradoja: en 2023, fue nombrada Capital Italiana de la Cultura para 2025, lo cual generalmente atrae más turistas. Sin embargo, la crisis hídrica amenaza con arruinar este potencial aumento de visitantes. Cabe destacar que Francesco Picarella de la Federación Hotelera de Agrigento reportó un aumento del 24% en el número de visitantes en 2023 en comparación con el año anterior.
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