El documental de fútbol que transformó Wrexham, Gales, en un nuevo punto turístico

La transformación de Wrexham en un nuevo polo turístico gracias a un documental sobre fútbol revela el poder de los medios de comunicación en la era del streaming para modelar la percepción y el atractivo de un destino. Desde el estreno de “Welcome to Wrexham” en FX el 24 de agosto de 2022, la ciudad experimentó un crecimiento exponencial en el interés turístico, marcando un antes y un después en su historia local y en el Wrexham Association Football Club, el tercero más antiguo en profesionalismo en el mundo.

Este fenómeno comenzó cuando Ryan Reynolds y Rob McElhenney, los nuevos propietarios del club, decidieron contar las altas y bajas de este equipo a través de una serie documental. Lo que siguió fue un interés sin precedentes no solo en el equipo sino también en la ciudad, que históricamente tuvo sus desafíos, incluyendo una tragedia minera en 1934 que cobró 266 vidas y problemas financieros graves que llevaron al club al borde de la quiebra en 2004.

Sin embargo, el espíritu comunitario se mostró cuando la ciudad se unió para salvar al club, recaudando USD 77.800 en siete horas, una historia que resuena con la narrativa de superación que presenta el documental.

El impacto económico de esta repentina fama ha sido importante. Según Nigel Williams, miembro del consejo de la ciudad, ahora es común escuchar acentos norteamericanos cerca del estadio Racecourse Ground. Además, el pub The Turf, frecuentado por aficionados y mencionado en el documental, triplicó su clientela.

En términos de mercancía, las ventas en línea de productos del equipo ascendieron a USD 407.844 en el mes posterior al estreno de la serie, en comparación con USD 67.605 del año anterior, lo que representa un aumento de más del 500%.

Mientras la ciudad disfruta de un sentido de orgullo y una economía renovados, también enfrenta desafíos. La infraestructura actual de Wrexham se ve presionada ante la necesidad de acomodar el creciente turismo. Planes para mejorar el acceso por carretera, aumentar la capacidad ferroviaria, y la construcción de más hoteles están en discusión, aunque recientemente se les negó una subvención. Sin embargo, el optimismo reina, con la esperanza de obtener financiamiento adicional a través de programas gubernamentales y donaciones privadas.

La renovación cultural y deportiva de Wrexham también destaca, con eventos como FOCUS Wales, un festival de música y cine que ha visto aumentar su asistencia. Además, tanto el equipo masculino como el femenino del Wrexham A.F.C. lograron importantes victorias, ascendiendo a ligas superiores y ganando títulos, respectivamente, lo que subraya la importancia del club en la estrategia futura de la ciudad.

Entre la reconstrucción y la euforia, algunos residentes y propietarios de negocios expresan cautela, valorando el equilibrio entre el crecimiento y la calidad de vida. Wayne Jones, dueño del pub más famoso dijo: “Los días de partido, entre locales y forasteros, hay cola incluso antes de abrir”. “Estos últimos años han sido buenos, pero hay inconvenientes”, afirmó. “Tengo menos tiempo para estar con mi familia y no quiero seguir así. Eso es lo más importante”.

“El documental, aunque maravilloso, no incluye el resto del distrito de Wrexham, y no se hace ninguna referencia al épicamente hermoso valle de Ceiriog”, dijo Jonathan Greatorex, copropietario de un hotel que cada vez recibe más huéspedes en la zona. Esas cosas las saben los lugareños del lugar, como uno que le relató a Thrillist que Wrexham es “una ciudad con un pueblo en el corazón”.

Las declaraciones del ciudadano se deben a la visita del rey Carlos y la reina consorte Camilla, quienes en 2022 asistieron a los servicios en la iglesia parroquial de St. Giles, de 500 años de antigüedad, para felicitar a la ciudad de Wrexham por haber sido ascendida a ciudad de pleno derecho.