Comenzó vendiendo corbatas y se hizo millonario: la historia de Ralph Lauren

Ralph Lauren, reconocido mundialmente en el ámbito de la moda, ha consolidado su imperio de diseño durante más de cinco décadas. Como emblema de la vestimenta de alta gama, desde trajes hasta polos clásicos, Lauren ha establecido un estándar de lujo y refinamiento a través de sus colecciones. Sin embargo, sus comienzos -cuando aún era Ralph Lifschitz- no estuvieron rodeados de tanto glamour.

Nacido en el Bronx de Nueva York, Lauren trabajaba como vendedor para Brooks Brothers, una marca de lujo estadounidense, cuando decidió dar el primer salto al comenzar a diseñar corbatas. Solía ir de tienda en tienda a ofrecer sus diseños. Con mucho esfuerzo logró diferenciarse en el mercado gracias a sus corbatas innovadoras y en 1968 fundó Polo Fashions.

En 1972, transformó el mundo de la moda masculina al introducir una prenda que se convertiría en icono de elegancia casual: la camisa polo. Esta pieza, caracterizada por su diseño de manga corta y el distintivo logo de un jugador de polo, marcó un antes y un después en el vestuario cotidiano. La innovación no fue solo obra de Lauren, se basó en una creación original del francés René Lacoste. Sin embargo, fue él quien, al adoptar este diseño y comercializarlo ampliamente en Estados Unidos, lo popularizó y lo estableció como un símbolo de estilo y distinción.

Así, en 1974 logró abrir su primer local Polo Ralph Lauren y lanzó al mercado su primera línea de indumentaria femenina.

A lo largo de su trayectoria, ha acumulado numerosos éxitos y reconocimientos. Fue nombrado caballero de honor de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la moda en 2019. El titulo se lo concedió el actual Rey Carlos III del Reino Unido -por entonces Príncipe- y se convirtió en el primer diseñador estadounidense en recibir ese reconocimiento.

Su afición por los vehículos de lujo hizo que acumulara una asombrosa colección de más de 70 modelos. Tiene piezas únicas como un Ferrari Testa Rossa de 1958, un Bentley de 1929 y uno de los dos Bugatti tipo 57SC existentes.

Toda su colección automovilística está valuada en USD 300 millones según la revista Forbes. Esta notoria colección captó tanto la atención de aficionados y especialistas por igual, que el diseñador decidió crear de una sección especializada en el sitio web de Ralph Lauren, dedicada exclusivamente a exhibir estos tesoros sobre ruedas.

En un episodio de la quinta temporada de Friends, Rachel Green, interpretada por Jennifer Aniston, trabajaba como ejecutiva para el reconocido diseñador y el mismo Lauren hizo apariciones especiales en el capítulo, con un recordado cameo en un ascensor.

Además de su paso por la famosa sitcom, las creaciones de Ralph Lauren aparecieron en la industria del cine al vestir a personajes en películas como la adaptación de Jack Clayton de El Gran Gatsby y Annie Hall de Woody Allen. En estos filmes, las figuras de Robert Redford y Diane Keaton llevaban atuendos especialmente diseñados por Lauren, lo que demuestra su influencia de la moda en la narrativa cinematográfica.

En El Gran Gatsby, la indumentaria de Ralph Lauren complementó la ambientación de la era del jazz y también añadió una capa adicional de autenticidad y lujo al personaje de Jay Gatsby, interpretado por Redford. Y en Annie Hall, la chaqueta de esmoquin usada por el personaje de Keaton se convirtió en un hito de la moda.

Es que la colaboración de Ralph Lauren con el cine ha servido para consolidar su estatus como un diseñador cuyas obras trascienden las pasarelas para convertirse en piezas clave dentro del arte de contar historias visuales.

Pero la contribución de Lauren trasciende el diseño de moda, abordando temas sociales importantes a través de la financiación de investigaciones sobre el cáncer y programas educativos. Tras dejar el cargo de director ejecutivo de su empresa en 2015, su patrimonio neto fue estimado en USD 8.000 millones por la revista Forbes, posicionándolo como una de las figuras más ricas y destacadas del mundo.

“Hice prendas para mi mundo, trabajé sobre lo que conozco. Sé qué hacen las mujeres, los hombres y los niños cada día. Y supe que tenía que hacer prendas que pudieran vivirse”, afirmó Lauren. Esta filosofía refleja la esencia de su éxito, ofreciendo colecciones que no solo son estéticamente atractivas, sino también funcionalmente relevantes.

El legado de Ralph Lauren en la moda fue el centro de un documental, “Ralph Lauren: El hombre detrás de la marca”, que se estrenó en 2019. Dirigido por Susan Lacy, conocida por sus documentales “Jane Fonda en Cinco Actos” y “Spielberg”, el documental entregó un retrato íntimo del diseñador y busca sumergir a los espectadores en el viaje personal y profesional del diseñador, desde sus orígenes hasta el establecimiento de una de las marcas más reconocidas en la historia de la moda.

Con una carrera que abarca más de cinco décadas, Ralph Lauren continúa siendo una figura influyente en la moda y más allá, lo que demuestra su capacidad para reinventarse y mantenerse relevante en una industria en constante evolución.