Cuál es la botana milenaria que consumían los mexicas y que sigue siendo una de las favoritas en México

En México, existen muchas botanas que son originarias y típicas del país. Muchos de estos alimentos datan de hace siglos, y lo consumían nuestros antepasados, desde antes de la llegada e invasión de los españoles, en 1521.

Podríamos hablar de varias botanas, como el guacamole, los esquites, los chapulines, chile, cacahuates, frutas o verduras. Sin embargo, hay otra botana que, aunque pareciera que viene de otro lado del mundo, la realidad es que es muy mexicana.

Se cree que el primer uso del maíz silvestre y de cultivo temprano, fue el palomero. La espigas de palomitas de maíz más antiguas jamás encontradas, fueron descubiertas en la Cueva de los Murciélagos del Oeste Central de Nuevo México en 1948 y 1950. Las espigas más antiguas de Bat Cave, que van desde más pequeñas que un centavo, hasta aproximadamente 2 pulgadas, tienen alrededor de 4 mil años.

Las palomitas de maíz fueron parte fundamental de las ceremonias indias aztecas, de principios del siglo XVI. Bernardino de Sahagún escribió sobre ellas: “Y también varias mujeres jóvenes bailaron, habiendo prometido, un baile de palomitas de maíz. Tan gruesas como las borlas de maíz eran sus guirnaldas de palomitas de maíz. Y éstas las pusieron sobre las cabezas (de las niñas)”.

En 1519, cuando llegó Hernán Cortés, vio por primera vez palomitas de maíz cuando invadió México y entró en contacto con los mexicas. Las palomitas de maíz eran un alimento importante para los aztecas, que también las usaban como decoración para tocados ceremoniales, collares y adornos en las estatuas de sus dioses, incluido Tláloc, el dios de la lluvia y la fertilidad.

Un relato español de una ceremonia en honor a los dioses aztecas que vigilaban a los pescadores dice: “Esparcieron ante él maíz seco, llamado momochitl, un tipo de maíz que explota cuando se seca y revela su contenido y se ve como una flor muy blanca; dijeron que eran piedras de granizo dadas al dios del agua “.

Al escribir sobre los indígenas peruanos en 1650, el español Cobo puso: “Brindan un cierto tipo de maíz hasta que explota. Lo llaman pisancalla y lo usan como dulce”. En América del sur, los granos de palomitas de maíz que se encuentran en los cementerios de los desiertos costeros del norte de Chile estaban tan bien conservados que aún se reventarían a pesar de que tenían unos mil años.

El uso del arado de vertedera se hizo común a mediados del siglo XIX y condujo a la plantación generalizada de maíz en los Estados Unidos.

Aunque las palomitas de maíz, generalmente se comen como bocadillo hoy en día, éstas fueron una vez una comida popular para el desayuno. Muy probablemente un modelo a seguir para los cereales de desayuno que vendrán, a finales del siglo XIX y principios del XX, se comían palomitas de maíz tal y como comemos cereales para desayunar en la actualidad. Mucho antes que la hojuela de maíz, las personas disfrutaban las palomitas de maíz molidas con leche o crema.

Las palomitas de maíz fascinaban y particularmente deleitaban a los jóvenes, por lo que se hicieron cada vez más populares durante las vacaciones y días festivos, como Halloween, Acción de Gracias, Pascua y especialmente Navidad. Debido a su bajo costo, las palomitas de maíz eran ideales para decoraciones navideñas, comida y regalos.

A finales del siglo XIX y principios del XX, las bolas de palomitas de maíz eran una de las confecciones más populares y a menudo se regalaban. Su popularidad generó una industria de aparatos para hacer bolas de palomitas de maíz. Las familias victorianas a menudo decoraban las chimeneas, las puertas y los árboles de Navidad con adornos de palomitas de maíz. Y para el cambio de siglo, la mayoría de los libros de cocina presentaban al menos una receta con ellas.

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