A bordo de dos barcos de la ONG Sea Shepherd Conservation Society, defensores del medioambiente trabajan las 24 horas del día mano a mano con las autoridades mexicanas para salvar a la casi extinta vaquita marina en el Alto Golfo de California, en el mar de Cortés.

Con el estudio científico más reciente —realizado en octubre y noviembre de 2021 por el MV (buque a motor) Sharpie de Sea Shepherd y el MV Narval del Museo— se lograron detectar entre siete y ocho vaquitas marinas adultas y entre una y dos crías.

“Son las que se pudieron contar, pero puede haber otras vaquitas porque este es un gran lugar. En un mapa se ve pequeño, pero desde el mar, es enorme”, dijo Pritam Singh, presidente de Sea Shepherd, en entrevista para la agencia EFE.

Con esto, a pesar de la drástica reducción de ejemplares en los últimos años, se mantiene la esperanza de que, gracias al trabajo incombustible de Sea Shepherd y la colaboración con el gobierno de México, se esté logrando un crecimiento paulatino de esta especie endémica.

Desde enero de 2022, Sea Shepherd y la Secretaría de la Marina Armada (Semar) comenzaron un nuevo protocolo conjunto de información y respuesta que resultó en una reducción sustancial en el número de barcos de pesca en el Zona de Tolerancia Cero y del tiempo que las redes permanecen en el agua, según aseguraron en conferencia de prensa desde San Felipe, en el noroccidental estado mexicano de Baja California.

La Operación Milagro lleva a cabo estos días su octava campaña con los barcos Sharpie y John Paul DeJoria vigilando la Zona de Tolerancia Cero, un perímetro en el Alto Golfo donde ninguna embarcación puede navegar.

Además, retiran redes que se encuentran a la deriva y que pueden atrapar a vaquitas marinas, el mamífero marino que más cerca está de la extinción, pero también a totoabas, un pez cuyo buche es comprado por sumas exorbitantes, ya que se le atribuyen diversas propiedades en la medicina tradicional china.

La totoaba no se puede comercializar, pero todavía persisten quienes tratan de hacerlo y con esto perjudican a la vaquita, que puede quedarse atrapada en las redes, al igual que otras especies como tortugas, delfines y hasta tiburones.

El enredo en las mallas de pesca es la mayor amenaza documentada para la supervivencia de la especie.

Por eso, cada mañana, muy temprano, en la única rampa de acceso reglamentaria para pescadores, la Semar junto con otras instancias como la Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca (Conapesca) se revisan los permisos de los pescadores y sus útiles para verificar que con su trabajo no perjudicarán a la vaquita.

Uno de los pescadores que pasa cada mañana dicha revisión y que prefirió guardar el anonimato consideró en la entrevista con EFE que este tipo de medidas y controles son positivos.

Y contó que, en caso de que se encuentre con una vaquita en sus redes, debe soltarla “para que se reproduzcan más”.

Sin embargo, aseguró que si se utilizan las redes reglamentarias, de hilo delgado, tanto la totoaba como la vaquita rompen la red y no se quedan atrapadas.

Otro pescador dijo que las revisiones son positivas porque protegen el trabajo de los que tienen todos los papeles en regla, pero opinó que sería necesario hacer estos mismos ejercicios en otras zonas, de donde, dijo, salen “pangas” (lanchas).

“Salen muchas pangas que no tienen permiso y eso afecta a los que tienen permiso”, destacó.

Además de la vigilancia constante en el mar y las revisiones en rampa, son muchas otras las vías por las que las autoridades tratan de controlar que la pesca en la zona cumpla con las normas establecidas.

Por ejemplo, realizan varios patrullajes diarios por mar, tierra y aire en los que verifican redes de pescadores y, entre otras cosas, buscan mallas que hayan podido quedarse varadas en las playas.

“Las actividades que hace (la Semar) es mantener el Estado de derecho en la zona de la ribera y venimos proporcionando escolta y seguridad a Profepa (Procuraduría Federal de Protección al Ambiente) y Conapesca para que realicen su trabajo, que es inspeccionar”, dijo a Efe el tercer maestre de Infantería de la Armada, el marino García, durante una de las revisiones por tierra en San Felipe.

Además, las autoridades acuden puntualmente a los llamados de los buques de Sea Shepherd cuando detectan la presencia de algún barco en la Zona de Tolerancia Cero o cualquier anomalía en la zona.

La Operación Milagro, que es una asociación entre seis agencias del Gobierno mexicano y está dirigida por la Semar y la Sea Shepherd Conservation Society, mantiene especialmente en esta octava campaña la esperanza de la supervivencia de la vaquita marina, la especie más pequeña de marsopa del mundo.

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