Cómo llegó el millonario anillo de Maximiliano de Habsburgo a EEUU

En la segunda mitad del siglo XIX México atravesó uno de los periodos más emblemáticos de su historia. Con tropas francesas en territorio mexicano y Maximiliano de Habsburgo y la princesa Carlota llegando al puerto de Veracruz, daba inicio el Segundo Imperio de la historia del país.

Este Segundo Imperio que estuvo a cargo de estos personajes duró únicamente 3 años, de 1864 a 1867. Maximiliano de Habsburgo murió fusilado en el Cerro de las Campanas, en Querétaro, el 19 de junio de 1867, al lado de sus generales Tomás Mejía y Miguel Miramón. De esta forma se restauró la República siendo Benito Juárez el nuevo presidente de México.

No obstante, desde su llegada a México Maximiliano de Habsburgo y Carlota trajeron consigo muchos de los tesoros europeos que poseían y que fueron conservando en su colección por años, entre ellos se encontraba un singular anillo de 21.04 quilates de esmeralda colombiana que el emperador utilizaba constantemente y que, incluso se cuenta, lo acompañó hasta el día de su fusilamiento.

La historia de cómo este anillo de esmeralda colombiana llegó a manos de Maximiliano de Habsburgo es hasta la fecha un misterio. Distintas versiones apuntan a que esta preciada joya perteneció en un inicio al último gobernante azteca Cuauhtémoc quien seguramente la comercializó con los indios Chibcha y Muzo de Colombia. Los conquistadores quedaron asombrados por el verde brillante de aquella piedra preciosa por lo que comenzaron a buscar en las minas del país esmeraldas, sin éxito pues en México no hay minas de estas joyas.

Por ello, los españoles recurrieron a profanar los templos y los cementerios de los indígenas despojándolos de sus esmeraldas y exportando grandes cantidades de vuelta a España en donde posiblemente el emperador austriaco la obtuvo.

Otra versión señala que Maximiliano de Habsburgo obtuvo esta brillante piedra preciosa en uno de los viajes que realizó a Sudamérica. Es muy posible que el emperador comprara la esmeralda durante su viaje a las selvas amazónicas de Brasil, y que posteriormente la hiciera tallar y montar en un anillo. Se cuenta que poco después de la ejecución del emperador por el pelotón de fusilamiento, se descubrió que llevaba el anillo de 21.04 quilates en una pequeña bolsa atada al cuello. Tras su ejecución, el cuerpo de Maximiliano fue devuelto a su familia en Viena y el anillo de esmeralda fue entregado a su viuda, la princesa Carlota.

Si bien ninguna de estas versiones se ha confirmado, en la actualidad el exuberante anillo del emperador austriaco se encuentra bajo el resguardo del Smithsonian National Museum of Natural History en la capital de Estados Unidos, Washington DC.

Se dice que por años la esmeralda de Maximiliano de Habsburgo estuvo en posesión de los más reconocidos joyeros del mundo hasta que llegó a manos de la heredera de los cereales, Marjorie Merriweather Post, primera mujer de negocios de Estados Unidos y gran coleccionista y conocedora de obras de arte, que consiguió que la esmeralda se volviera a montar en un anillo de Cartier, incorporando diamantes.

Marjorie Merriweather Post nació el 15 de marzo de 1887 en Springfield, Illinois, y fue la única hija de Charles William Post y su esposa Ella Leticia Merriweather. Charles Post fundó la Postum Cereal Company tras su invención de los cereales sustitutivos, que se expandió rápidamente hasta convertirse en uno de los mayores imperios de fabricación de alimentos de principios del siglo XX.

Aunque no está claro dónde residió el anillo durante los siguientes 61 años, sí se sabe que entró en la colección de Post en 1928. La empresaria estuvo a punto de perder la esmeralda cuando asistió a la coronación de la reina Isabel II en 1953, tras una de las fiestas previas a la coronación en el Palacio de Buckingham, Post se disponía a entrar en su coche cuando se dio cuenta de que la piedra se había salido de su montadura; días después empleados del palacio la encontraron y devolvieron a Marjorie.

En 1964 Post hizo una gran donación de su colección de joyas al Smithsonian National Museum of Natural History, y entre las riquezas que entregó se encontraba el valioso anillo de esmeralda de Maximiliano de Habsburgo pero también el famoso diamante Corazón Azul, el collar de diamantes de Napoleón, el collar de esmeraldas de Post y un par de pendientes de la reina María Antonieta.

Actualmente el anillo de esmeralda de Maximiliano de Habsburgo se exhibe en la sala de gemas, minerales, meteoritos y rocas del Smithsonian National Museum of Natural History en Washington DC.

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