En la Península de Yucatán hay alrededor de 7 mil cenotes, su nombre es derivado de la palabra maya ts´onot o ts´ono´ot que quiere decir abismo, pozo, cosa honda, profundidad o caverna con depósito de agua.
Dentro de los cenotes, grupos de arqueólogos subacuáticos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) han encontrado vestigios que han funcionado para conocer la importancia que tuvieron para la cultura maya. Desde el siglo XVI hay información documentada por Fray Diego de Landa en donde resalta cómo eran utilizados.
Los cenotes han sido sedes de rituales mayas, eran considerados como la puerta que unía lo terrenal con el inframundo, a través de ellos las antiguas civilizaciones caminaban hacía el Xibalbá que era el camino hacia el mundo de los muertos.
De acuerdo con la investigación de Arqueología en Cenotes hecha por el INAH, el Xibalbá para los mayas era un lugar mítico en el que habitaban los dioses, sus antepasados y seres sobrenaturales, su ubicación física es en el subsuelo terrestre y debajo del agua.
En la Riviera Maya existen tres tipos de cenotes, los de cielo abierto que están totalmente descubiertos, los semiabiertos y los subterráneos o de gruta que tienen la entrada horizontal, sus aguas son cristalinas y tranquilas.
El gobierno de Yucatán destacó que los cenotes en la actualidad son reconocidos internacionalmente por su significado mítico. En estos sitios los mayas hacían veneraciones a la naturaleza y obtenían recursos para vivir, entre algunos de los cenotes en los que se realizaron ceremonias religiosas y que evocan acontecimientos que fueron considerados sagrados están:
Cenote Sagrado Chichén Itzá
El Cenote Sagrado se encuentra en la antigua ciudad de Chichén Itzá, también se conoce como Cenote Chenkú o Cenote de los Sacrificios debido a que arrojaban mujeres jóvenes que no habían comenzado su vida intima.
Fray Diego de Landa Calderón quien fue un misionero español, en el año de 1566 en sus crónicas sobre los cenotes indicó que las mujeres que eran arrojadas al Cenote Sagrado portaban joyas y lo hacían a manera de ofrenda para que el dios de la lluvia Chaac los favoreciera.
El Gran Cenote Maya
También es conocido como el sistema de Sac Actun, se ubica en el municipio de Tulum. Su nombre significa sistema cueva blanca, se puede realizar snorkel y observar a las tortugas de agua dulce. En el interior han encontrado diversos restos de animales, se conecta con el cenote Dos Ojos. En el lugar encontraron el esqueleto más antiguo de América Latina, el cual tiene 12 mil 600 años y es de una mujer de origen oriental, lo cual deja registro de las migraciones.
En el cenote hacían rituales al dios del comercio Ek Chuah, encontraron una escalera antigua de acceso así como restos de figuras hechas con cerámica con la imagen del dios y altares grabados en las paredes.
Cenote Chac Mool
Se ubica en la Carretera 307 a 22 kilómetros de Playa del Carmen, su nombre significa garra de jaguar, tiene cavernas, en él se puede practicar buceo, sus aguas son de tonalidad azul turquesa, para ingresar es por medio de una escalera de piedra y forma parte de la Ruta de los Cenotes.
En este cenote también hacían ofrendas al dios de la lluvia, dentro se separan las aguas dulces y saladas. Es un sitio muy turístico, cuenta con mesas de cemento en las cuales se pueden consumir alimentos; su profundidad es de 12.5 metros y su temperatura es de 26°. La figura de Chac Mool fue adorada por los mayas, representaba un sacerdote o guerrero y estaba relacionada con la fertilidad.
Cenote Aktun Ha
Se conoce también como Cenote Carwash o Cenote Aktun-Ha, su ubicación es a 10 kilómetros del Centro de Tulum, es ideal para quienes bucean debido a sus aguas cristalinas. En su interior arqueólogos del INAH hallaron un cráneo humano y huesos de megafauna prehistórica que datan de hace 10 mil años.
El INAH señaló que “Aktun Ha se convirtió así en la primera cueva inundada, a nivel nacional, que mostró ocupación temporal humana prehistórica, quizá como habitación, refugio e incluso para fines rituales”.
Cenote Xlacah
Alrededor del cenote se asentaron los primeros pobladores de la región en el preclásico medio y tardío, su nombre se refiere a pueblo viejo. Entre los vestigios que han encontrado están huesos tallados, objetos de madera y vasijas.
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