Las Úrsidas: cómo ver la última lluvia de estrellas de 2021 desde México

En términos astronómicos, diciembre ha sido un mes muy especial. En las últimas semanas, el cometa Leonard nos sorprendió con su visita y aunque al principio se resistió a aparecer en el firmamento y fue bastante escurridizo, finalmente en la noche del 20 de diciembre pudo observarse a simple vista desde algunas locaciones.

Este mes también tuvimos un eclipse total de Sol -que no pudo seguirse desde México-; el paso del asteroide Nysa; varias conjunciones planetarias muy brillantes y tres lluvias de estrellas: las Fenícidas, las Púppidas y las Gemínidas. Estas últimas dejaron hasta 120 meteoros por hora. Y además, este martes 21 de diciembre ocurrirá el solsticio de invierno, que dará paso a la estación más fría del año en el hemisferio norte.

Aunque el mes ya está llegando a su fin, todavía podremos disfrutar de varios eventos astronómicos. En la madrugada de este miércoles 22 de diciembre, cruzarán el cielo las Úrsidas, las últimas fugaces del año.

De acuerdo al Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), las Úrsidas dejarán durante su pico máximo de actividad hasta 10 meteoros por hora. Estos tienen su origen en el cometa 8P/Tuttle, que va dejando tras de sí restos de polvo y escombros. Cuando la Tierra cruza la órbita de este objeto celeste, los fragmentos que quedaron suspendidos en el espacio impactan contra nuestra atmósfera y se convierten en deslumbrantes estrellas fugaces.

“Al igual que los planetas, los cometas y los asteroides giran alrededor del Sol. Y en su camino van dejando restos de su núcleo. Cuando la Tierra cruza la órbita de uno de estos objetos, sus restos interactúan con nuestra atmósfera produciendo el fenómeno conocido como lluvia de meteoros”, explicó el INAOE.

Las Úrsidas llegarán a tiempo para impregnarnos del espíritu navideño, muy poco antes de la Nochebuena. Para poder captar en el cielo la última lluvia de estrellas de 2021, el INAOE publicó algunos consejos.

Paso 1: fecha

Las Úrsidas podrán observarse del 17 al 26 de diciembre. Sin embargo, el mejor momento para contemplarlas llegará en la madrugada de este miércoles 22, porque el fenómeno alcanzará su pico máximo de actividad. Entonces, se esperan unas 10 fugaces por hora, aunque es cierto que el brillo de la Luna podría opacar los bólidos más débiles.

Paso 2: lugar

Cuando se trata de contemplar una lluvia de estrellas, los expertos siempre recomiendan buscar cielos muy oscuros, alejados de la contaminación lumínica de las grandes ciudades. Las condiciones meteorológicas son esenciales. Para la madrugada de este miércoles, se espera que el frente frío 14 comience a remitir. Sin embargo, la masa de aire polar que lo impulsa seguirá azotando a México, generando temperaturas muy frías que podrían estar por debajo de los 0ºC en un total de 12 estados: Chihuahua, Durango, Sonora, Coahuila, Nuevo León, San Luis Potosí, Zacatecas, Guanajuato, Estado de México, Tlaxcala, Puebla e Hidalgo. Por eso se recomienda avistar el espectáculo muy abrigados, llevar cobijas y bebidas calientes.

Las entidades en las que será más difícil la observación son las del sureste, porque allí el sistema frontal 14 todavía estará asestando sus últimos coletazos. Las lluvias más fuertes se esperan en Veracruz, Oaxaca, Chiapas, Tabasco, Campeche y Quintana Roo. Además, se pronostican chubascos en Puebla, Guerrero y Yucatán. Allí los nublados podrían obstaculizar la observación.

Por último, los expertos recuerdan que es importante adaptar los ojos a la oscuridad, un proceso que puede demorarse alrededor de 30 minutos.

Paso 3: hacia dónde mirar

Desde el Comité Nacional Noche de las Estrellas explican que las Úrsidas caerán desde la Osa Menor, que es su radiante. En astronomía se conoce como “radiante” al punto del cielo del que parecen proceder los meteoros. Esta da nombre al evento, porque sirve de guía a los observadores, pero en ningún caso es la fuente que los origina que en este caso es el cometa 8P/Tuttle.

Si no sabes cómo localizar la Osa Menor, puedes utilizar aplicaciones como SkySafari para Android, o Skyview para IOS.

Otros eventos de diciembre:

- 29 de diciembre: el cúmulo abierto NGC 2244 y la Nebulosa de la Rosetta estarán bien ubicados para la observación.

- 31 de diciembre: máximo acercamiento entre la Luna y Marte. Pasarán a tan solo 55′.

Enero

- 2 de enero: el cúmulo abierto NGC 2264 estará bien ubicado para la observación.

- 3 de enero: máximo de la lluvia de estrellas Cuadrántidas. Dejarán 120 meteoros por hora.

- 4 de enero: conjunción de la Luna y Mercurio.

- 4 de enero: conjunción de la Luna y Saturno.

- 6 de enero: conjunción de la Luna y Júpiter.

- 8 de enero: el cúmulo abierto M41 estará bien ubicado para la observación la mayor parte de la noche.

- 9 de enero: Luna en Cuarto Creciente.

- 11 de enero: el cúmulo abierto M44 estará bien ubicado para la observación, en dirección de la constelación de Cáncer.

- 13 de enero: el asteroide 7 Iris será observable la mayor parte de la noche.

- 17 de enero: Luna Llena.

- 25 de enero: el cúmulo abierto CMa estará bien ubicado para la observación, en dirección a la constelación del Can Mayor.

- 29 de enero: conjunción de la Luna y Marte.

- 31 de enero: el cúmulo abierto M47 (NGC 2422) estará bien ubicado para la observación la mayor parte de la noche.

- 31 de enero: conjunción de la Luna y Mercurio.

Febrero:

-1 de febrero: Luna Nueva.

- 2 de febrero: la galaxia M81 (Galaxia Bode) estará bien ubicada para la observación la mayor parte de la noche, en dirección de la constelación de la Osa Mayor, hacia el noreste de la esfera celeste.

- 2 de febrero: conjunción de la Luna y Júpiter.

- 5 de febrero: el asteroide 20 Massalia será observable la mayor parte de la noche hacia el noreste de la esfera celeste.

- 7 de febrero: máximo acercamiento de la Luna y Urano.

- 8 de febrero: máximo de la lluvia de estrellas Centáuridas. Dejarán al menos seis meteoros por hora.

- 9 de febrero: Luna en Cuarto Creciente.

- 9 de febrero: Venus alcanza su máximo brillo.

- 12 de febrero: Conjunción de Mercurio y Plutón, en dirección de la constelación de Sagitario.

- 13 de febrero: Conjunción de Venus y Marte.

- 16 de febrero: Luna Llena.

- 23 de febrero: Luna en Cuarto Menguante.

- 24 de febrero: la galaxia M106 estará bien ubicada para la observación la mayor parte de la noche, en dirección de la constelación de Los Perros de Caza.

- 27 de febrero: Conjunción de la Luna y Venus.

- 27 de febrero: Conjunción de la Luna y Marte.

- 28 de febrero: Conjunción de la Luna y Mercurio.

- 28 de febrero: Conjunción de la Luna y Saturno.

SEGUIR LEYENDO: