“Polvo del Sahara podría aumentar la mortalidad de las personas con enfermedades respiratorias”: López-Gatell

Al menos ocho estados de México serán afectados por los polvos provenientes del desierto del Sahara, en especial las entidades del sureste, la península y el Golfo. Debido a la pandemia de COVID-19 que aqueja a gran parte del mundo, incluyendo México, existe la preocupación sobre si puede provocar afecciones a la salud.

Sobre el tema, Hugo López-Gatell, subsecretario de Salud, mencionó que estas partículas pueden afectar a personas con enfermedades respiratorias.

“Pueden incrementar la mortalidad, en general, en personas que padecen enfermedades respiratorias crónicas y enfermedades cardíacas crónicas, personas con EPOC, enfermedad pulmonar obstrubtiva crónica, y en las que característicamente tienen bronquitis crónica, enfisema y asma pueden precipitarse exacerbaciones o complicaciones de estas enfermedades y aumentar la mortalidad. Este incremento de la mortalidad ha sido descrito en múltiples estudios epidemiológicos en relación con la contaminación ambiental”, refirió el funcionario.

Aunque el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) ha comunicado que estas partículas no representan un peligro significativo para la población, expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), así como López-Gatell Ramírez recomiendan el uso de cubrebocas y reforzar el resguardo domiciliario para personas con problemas respiratorios que viven en entidades mayormente impactadas.

De acuerdo con la Coordinación Nacional de Protección Civil, las entidades afectadas por el cúmulo de partículas provenientes del Sahara son Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Tabasco, Chiapas, Oaxaca, Veracruz y Tamaulipas.

Luis Antonio Ladino Moreno, del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, refirió que desde hace cincuenta años no se veía una nube de polvo como la que ha arribado al territorio mexicano.

“Estamos experimentando un aumento del 800 por ciento, y la pluma apenas está llegando. Es bastante significativo”, dijo el doctor en Ciencias por la a Escuela Politécnica Federal de Zúrich.

En consecuencia, Ladino Moreno recomendó reforzar las medidas de bioseguridad que fueron dispuestas para evitar la propagación del coronavirus, especialmente en la península, donde los polvos saharianos llegaron por la tarde de este martes 23 de junio.

“La calidad del aire puede verse afectada en la Península de Yucatán; el llamado es a tener ciertos cuidados, como usar cubrebocas y protegerse los ojos”, expresó en una conferencia virtual.

Sobre esta disposición, López-Gatell comentó que las mascarillas podrían resultar poco efectivas, por lo que sugería a la población quedarse en casa, ahora, con mayor razón, para no exponerse a la contaminación de los polvos del Sahara. Aunque el subsecretario también comentó que los cubrebocas tipo N 95, sí serían más útiles para la protección de los ciudadanos.

“Ante la llegada de polvo del Sahara recomendamos a la población del sureste del país que padece enfermedades respiratorias, permanecer en casa con las ventanas cerradas y una baja actividad física, a fin de evitar la entrada de partículas a los pulmones”, publicó López-Gatell en Twitter.

La Comisión Nacional del Agua, por su parte, informó que “la noche del viernes 26 de junio, el fenómeno se desplazará hacia la parte sur de Estados Unidos de América y dejará de afectar de manera directa al territorio mexicano”.

Según Ladino Moreno, los desiertos de África, (donde está ubicado el del Sahara) emiten a la atmósfera alrededor de 800 millones de toneladas métricas de partículas finas de polvo y, en verano, entre julio y agosto, ese cúmulo se dirige hacia el mar Caribe, por ello impacta en la península de México.

La masa de aire seca que se forma sobre el Sahara llega a tener una extensión horizontal de 4.000 a 5.000 kilómetros, tamaño superior a la superficie continental de Estados Unidos, según la Conagua.

Para este 2020 esa nube es muy grande y estará unos cuatro días afectando la zona mexicana; después, el polvo del Sahara atravesará el Golfo y podría llegar a Texas, Luisiana, Alabama y Florida, en territorio estadounidense.

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud, los polvos del Sahara “pueden provocar la aparición de alergias y crisis asmáticas en muchas personas, sobre todo en aquellas que ya sufrían problemas respiratorios o de inmunodepresión. Muchas veces se refieren casos de ‘gripes’ persistentes o alergias sin causa aparente que pueden haber sido provocadas por el contacto con partículas de origen biológico presentes en estas brumas”.

Por ello la población afectada con “enfermedades respiratorias crónicas (EPOC, asma), adultos mayores, mujeres embarazadas y niños deben usar protectores respiratorios, tales como mascarillas o un pañuelo de tela húmedo para cubrir nariz y boca”, así como gafas.

Si se presenta sensación de cuerpos extraños en los ojos, deben lavarse con abundante agua, de preferencia que sea potable o hervida y, antes de iniciar ese procedimiento, higienizarse muy bien las manos.

“La inhalación de partículas de polvo cuando el tiempo es cálido y seco puede dañar las mucosas de la nariz y la garganta, proporcionando condiciones favorables para una infección bacteriana. Además, el óxido de hierro que contienen las partículas de polvo puede incrementar el riesgo de infección”, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Además, el polvo puede favorecer la transmisión de la fiebre del valle (que llega a ser mortal) en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México al transportar las esporas del hongo Coccidioides.

Protección Civil recomienda evitar todas las entradas de aire a los cuartos durante las tormentas. Y expone que la Sierra Madre Oriental será una barrera natural para que los polvos saharianos lleguen al centro del territorio y que solo pequeñas concentraciones lo lograrán.

A propósito, el Instituto Cooperativo para la Investigación en la Atmósfera de la Universidad Estatal de Colorado, ha dispuesto una plataforma virtual para dar seguimiento al fenómeno meteorológico y puede consultarse en este enlace.

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