Viajes sostenibles y travesías naturales: cómo identificar las propuestas turísticas que no dañan al ecosistema

La vida silvestre es un atractivo poderoso que conecta a los viajeros con la naturaleza en su estado más puro. Sin embargo, las experiencias que ofrecen encuentros con animales en libertad no siempre se realizan de manera ética, poniendo en riesgo tanto los ecosistemas y especies que los habitan. Es por ello que el turismo responsable se convierte en una herramienta esencial para preservar estos entornos naturales mientras se disfruta de su riqueza biológica. La especialista en turismo y medioambiente, Karen Edwards, compartió detalles en su columna para la revista Wanderlust.

La Gran Migración es uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza, que ilustra el atractivo del turismo de vida silvestre. Este evento, en el que millones de ñus, cebras y antílopes cruzan las vastas llanuras entre el Masái Mara en Kenia y el Serengeti en Tanzania, es considerado el mayor movimiento de manadas del mundo. Su imponente majestuosidad atrae a turistas de todas partes, quienes buscan presenciar este fenómeno único.

Pero la observación de estos acontecimientos requiere un tratamiento cuidadoso y planificado. Como relata Karen Edwards, la autora experta en viajes sostenibles, la presencia de turistas debe evitar alterar los patrones de comportamiento animal. Durante su propia experiencia, destacó la preparación de un guía masái que gracias a su profundo conocimiento del entorno, anticipó la migración y permitió que el grupo observara el cruce desde una distancia segura y sin perturbar el entorno natural.

El aumento de visitantes en destinos de vida silvestre generó prácticas que amenazan a los animales y deterioran los ecosistemas. Edwards describe cómo la llegada de numerosos vehículos de safari, en busca de los mejores puntos de observación, llevó a una interrupción directa del cruce de los ñus en el río Mara. Algunos guías menos experimentados atravesaron las rutas de las manadas, obligando a los animales a retroceder y generando estrés innecesario.

La presión por garantizar avistamientos y fotografías de impacto puede desencadenar consecuencias graves. Desde cambios en el comportamiento de las especies hasta la degradación de su hábitat, las prácticas no éticas alteran la estabilidad de los ecosistemas. Además, el trato a los animales como atracciones garantizadas pone en peligro su bienestar y la sostenibilidad a largo plazo de estos entornos.

En palabras de Edwards, la elección de operadores turísticos responsables y el respeto por las recomendaciones de los guías capacitados son fundamentales para minimizar el impacto humano en la vida silvestre y garantizar que estos espacios sigan siendo refugios para las especies que los habitan.

Asimismo, es fundamental el transporte aéreo para los viajes internacionales, resultando un factor crítico en este problema. Solo el 11% de la población mundial utiliza vuelos como medio de transporte, y un reducido 1-2% lo hace con frecuencia. Sin embargo, este pequeño segmento es responsable de más del 3,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Esto evidencia la desproporción entre los beneficios que obtiene un grupo limitado de viajeros y el impacto ambiental que afecta a todos.

Además del transporte, la contaminación plástica, el desarrollo excesivo de infraestructura y la explotación intensiva de recursos naturales afectan gravemente a los ecosistemas. Áreas antes prístinas enfrentan ahora el deterioro de su biodiversidad, con especies animales y vegetales amenazadas por prácticas no sostenibles asociadas al turismo masivo. Según Edwards, esta dinámica pone en riesgo los entornos naturales, y las economías locales que dependen de ellos.

Frente a los desafíos ambientales que plantea la industria turística, es fundamental adoptar medidas concretas que permitan reducir el impacto negativo en el planeta. La especialista Edwards sugiere acciones prácticas que tanto viajeros como operadores pueden implementar para fomentar un turismo más sostenible y respetuoso con los ecosistemas y comunidades locales.

La autora subraya la necesidad de elegir destinos que demuestren un compromiso con prácticas responsables, como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y la protección de su patrimonio natural y cultural. Programar viajes durante temporadas bajas no solo evita la saturación turística en los meses pico, sino que también apoya a las economías locales durante todo el año.

Edwards también resalta la importancia de buscar operadores con políticas claras de sostenibilidad, que incluyan experiencias gestionadas por comunidades locales. Esto fomenta el desarrollo económico de los habitantes del área, y reduce la concentración de beneficios en grandes corporaciones internacionales. Adicionalmente, optar por empresas comprometidas con objetivos ambientales, asegura que los recursos destinados al turismo sean invertidos en iniciativas de conservación.

Las decisiones en el lugar de destino también son fundamentales. Según Edwards, solo USD 5 de cada USD 100 gastados por turistas masivos benefician directamente a las comunidades anfitrionas. Elegir alojamientos gestionados por familias locales, comer en restaurantes de la zona y participar en tours organizados por habitantes del lugar, asegura una mayor proporción del gasto turístico.