Murciélagos en peligro: investigan el impacto de contaminantes y enfermedades en su salud

La salud de los murciélagos, esenciales para el equilibrio de los ecosistemas, está en el centro de un nuevo proyecto de investigación que busca comprender cómo la contaminación ambiental y los patógenos afectan a estas especies en los Parques Nacionales de Las Tablas de Daimiel y Doñana.

Según informó a EFE el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC),esta iniciativa, denominada Quirotoxpath, se desarrollará durante tres años con el apoyo del Organismo Autónomo de Parques Nacionales, dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

El proyecto tiene como objetivo principal analizar los efectos individuales y combinados de los contaminantes y los patógenos en la salud de los murciélagos que habitan en estas zonas húmedas protegidas.

Según detalló el IREC, los investigadores también buscarán determinar cómo estas amenazas pueden interactuar a nivel biológico, afectando el sistema inmunológico de los quirópteros y provocando alteraciones genotóxicas.

De acuerdo con el IREC, los Parques Nacionales de Las Tablas de Daimiel y Doñana fueron seleccionados estratégicamente para este estudio debido a su proximidad a extensas áreas agrícolas donde se emplean fitosanitarios, sustancias químicas utilizadas en la protección de cultivos.

Estas sustancias, aunque diseñadas para combatir plagas, pueden tener efectos secundarios desconocidos sobre la fauna no diana, especialmente en organismos de mayor complejidad biológica, como los murciélagos.

Además, los investigadores dijeron que algunos patógenos tienen un alto potencial para alterar la dinámica de las poblaciones silvestres, especialmente cuando estas ya están debilitadas por otros factores, como la contaminación.

Según el IREC, los efectos sinérgicos entre contaminantes y patógenos son aún poco comprendidos, lo que hace que este proyecto sea crucial para avanzar en el conocimiento de estas interacciones.

El proyecto Quirotoxpath busca identificar los niveles de exposición a contaminantes y la prevalencia de patógenos en los murciélagos y también profundizar en los mecanismos biológicos que subyacen a estas interacciones.

Según el IREC, este enfoque permitirá desarrollar estrategias de conservación más efectivas, alineadas con el concepto de “One Health” (Una Sola Salud), que reconoce la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre los efectos de los contaminantes en la fauna se centraron en animales de laboratorio y células humanas, dejando un vacío en el conocimiento sobre la fauna silvestre.

Los murciélagos son fundamentales ya que contribuyen al control de plagas, la polinización y la dispersión de semillas. Sin embargo, según el IREC, las poblaciones ibéricas de murciélagos han mostrado tendencias negativas en los últimos años, lo que plantea la necesidad urgente de identificar y mitigar los factores que están afectando su salud y supervivencia.

La falta de investigaciones específicas sobre estos mamíferos dificultó la planificación de acciones de conservación. Según el IREC, el desconocimiento sobre la salud de las poblaciones de murciélagos es un obstáculo para priorizar medidas de protección, especialmente en un contexto donde las amenazas ambientales y biológicas están en aumento.

El proyecto Quirotoxpath reúne a expertos del Grupo de Investigación en Toxicología de Fauna Silvestre y el Grupo de Sanidad y Biotecnología (SaBio) del IREC, así como al Grupo de Ecología y Sistemática de Quirópteros de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC). Además, cuenta con la colaboración de la Asociación Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos (SECEMU).

Entre los objetivos específicos del proyecto se encuentran:

• Evaluar el grado de exposición de los murciélagos a contaminantes ambientales.
• Determinar la prevalencia de patógenos relevantes para la conservación de estas especies.
• Analizar las alteraciones genotóxicas inducidas por la contaminación.
• Estudiar los mecanismos de interacción entre contaminantes y patógenos, con un enfoque en el sistema inmunológico.

Según el IREC, los resultados de este proyecto podrían tener implicaciones significativas para la conservación de los murciélagos y otros grupos de fauna silvestre.

Al identificar los factores que regulan la salud de las poblaciones de murciélagos, los investigadores esperan contribuir al desarrollo de medidas específicas que permitan mitigar los impactos de la contaminación y las enfermedades emergentes.

Además, el enfoque integral del proyecto, que combina estudios de toxicología, ecología y biología molecular, podría servir como modelo para futuras investigaciones sobre la interacción entre factores ambientales y biológicos en otras especies.