En Meteghan River, Nueva Escocia, Canadá, un proyecto arquitectónico pionero captó la atención mundial: una casa construida con más de 600.000 botellas de plástico recicladas. Diseñada y erigida por JD Composites, una empresa liderada por Joel German y David Saulnier, esta vivienda sostenible ejemplifica cómo los desechos plásticos pueden transformarse en soluciones habitacionales innovadoras y respetuosas con el medio ambiente.
El proceso detrás de la construcción
El material clave en esta construcción es el tereftalato de polietileno (PET), un plástico común en las botellas de agua. Este plástico fue triturado y convertido en pequeños pellets que luego se mezclaron con gases y se calentaron para producir una espuma expandida. Joel German describió el proceso al Hants Journal: “Todos estos pellets van a grandes recipientes y se mezclan con gases. Se derriten y forman espuma, como una crema de afeitar que se expande al salir”.
La espuma, una vez enfriada, se solidifica en paneles duraderos y ligeros. Estos paneles tienen un grosor de 15 cm y están revestidos con una capa de fibra de vidrio en ambas caras, además de una pintura resistente a rayos UV que protege el material del desgaste solar. Estas características los hacen resistentes al moho, la humedad y las termitas, problemas comunes en construcciones convencionales.
La estructura fue ensamblada rápidamente: las paredes principales se completaron en tan solo siete horas, gracias a la facilidad de manejo de los paneles de espuma. Este enfoque innovador no solo reduce los tiempos de construcción, sino que también minimiza los residuos generados durante el proceso.
Innovación en durabilidad y eficiencia
El diseño es ecológico y altamente resistente. Los paneles fueron sometidos a pruebas de viento extremas en Mississauga, Ontario, donde soportaron vientos de hasta 524 km/h, el doble de la fuerza de un huracán de categoría 5. Las pruebas no lograron dañar los paneles, lo que demuestra su excepcional resistencia y la viabilidad de este material para viviendas en zonas con climas extremos.
Además de la durabilidad, los paneles ofrecen un aislamiento térmico superior al de las casas tradicionales. Según JD Composites, estas paredes pueden mantener la temperatura interior más del doble de eficazmente que los materiales convencionales, lo que reduce significativamente la necesidad de calefacción o aire acondicionado.
Impacto ambiental y costo
El impacto ecológico de esta casa va más allá de su diseño innovador. Al reciclar más de 600.000 botellas de plástico que de otro modo habrían terminado en vertederos o en los océanos, el proyecto demuestra cómo los desechos plásticos pueden ser reutilizados de manera significativa. “Estás salvando el planeta, estás salvando los océanos. Estás tomando todo este (plástico) del ambiente y haciendo cosas útiles con él”, dijo Saulnier al Hants Journal.
En términos de costo, el proyecto resultó competitivo en comparación con la construcción tradicional. La casa, completamente amueblada, costó menos de USD 400.000. JD Composites recibió un préstamo de USD 109.000 de la Atlantic Canada Opportunities Agency (ACOA), lo que les permitió financiar la construcción de esta casa única.
Al momento de la construcción, JD Composites planeó venderla, pero en el caso de no encontrar comprador, la alquilarían en Airbnb para permitir a los visitantes experimentar de primera mano esta propuesta de vivienda sostenible. German reconoció el apego personal al proyecto, describiéndolo como su “primera casa” y un símbolo de innovación.
Más allá de esta construcción, los fundadores buscan expandir el uso de su tecnología en otros proyectos. Provenientes del sector naval, German y Saulnier adaptaron técnicas de esa industria para la construcción de viviendas, un enfoque que combina creatividad y sostenibilidad. “Es un enfoque un poco diferente. Tomamos algo de una industria y lo transferimos a otra. Pensar un poco fuera de la caja y hacerlo funcionar”, explicó German.
El modelo de JD Composites aborda la contaminación plástica y desafía las normas tradicionales de construcción. En un mundo que enfrenta crisis ambientales crecientes, este tipo de soluciones innovadoras ofrece una hoja de ruta para integrar la sostenibilidad en nuestras prácticas arquitectónicas. Como expresó Saulnier: “Esperamos que sea el futuro”.
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