El cambio climático podría beneficiar el sabor del vino francés, según investigadores de Oxford

El cambio climático está afectando globalmente a los productos agrícolas, tanto en términos de rendimiento como de calidad. A pesar de estos efectos esperados, el vínculo entre el cambio climático y la calidad de los productos agrícolas no se ha explorado ampliamente. El vino presenta el sistema ideal para estudiar esta relación ya que el precio del vino se rige principalmente por la calidad, que depende del clima durante la temporada de crecimiento de la vid.

Además, esa condición del vino en Burdeos en Francia ha sido medida por muchos expertos independientes a lo largo del tiempo, lo que significa que existe un conjunto de datos longitudinales regionales y locales multicríticos para la calidad.

Los expertos en vino han advertido durante años que el cambio climático podría provocar cambios en las estaciones de cosecha, vino de menor calidad y crecimiento restringido de las plantas. Sin embargo, en Burdeos, una de las principales regiones vitivinícolas del mundo, este efecto puede hacer que el vino sepa mejor, aunque, sólo por ahora.

Un conjunto de datos de 70 años de puntuaciones de críticos de vino en Burdeos, junto con información meteorológica de alta precisión recabada durante ese período, reveló que la calidad del vino, basada en factores como un sabor rico y fuerte, aumentó con el tiempo. Estos hallazgos acaban de darse a conocer en un estudio publicado iScience.

Durante los años 1950 a 2020, los científicos analizaron la variación en la calidad general del vino de Burdeos y en 19 denominaciones de origen controladas. Una AOC, como se las llama en la jerga de la industria, es una región geográfica francesa con métodos de producción y características de vino únicos. Los modelos estadísticos del equipo a cargo de la investigación probaron cómo se relacionaba la calidad del vino de cada AOC con factores climáticos como la duración de la temporada, la temperatura y las precipitaciones.

Los vinos de Burdeos de mayor calidad procedían de años con veranos más cálidos y secos; inviernos más fríos y húmedos; y temporadas de crecimiento más tempranas y cortas, algunas condiciones que se espera que el cambio climático haga más frecuentes en la región, según vienen indicando los analistas del fenómeno. Por ejemplo, se pronostican temperaturas más cálidas en toda Francia, y se proyecta un calentamiento de cuatro grados Celsius para 2100. Este crecimiento puede aumentar el contenido de azúcar de las uvas y crear vinos más dulces.

Debido a que los productores de vino de Burdeos tradicionalmente dependen de la lluvia para obtener agua, en lugar del riego, existe una conexión directa entre el clima y la productividad del vino.

El líder del estudio, Andrew Wood, científico climático del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, se sorprendió al descubrir que el aumento de las precipitaciones durante la temporada invernal sin crecimiento, cuando las vides permanecen inactivas, dio como resultado un vino de mejor calidad para la siguiente cosecha.

Una copa cualificada

La calidad se evalúa en primavera, cuando el vino termina en barrica listo para ser embotellado. Los franceses se refieren a esta etapa como en primeur (la primera), y en este momento se forma un mercado de futuros donde los especuladores y compradores comerciales pueden comprar vino por adelantado.

El primeur fue iniciado por comerciantes de vino de Burdeos en la década de 1950 como un método de posguerra para proporcionar dinero a castillos con dificultades financieras mientras el vino aún se estaba embotellando. Desde entonces, este fenómeno se ha extendido por toda Europa.

Durante este período, los comerciantes y críticos de vino hacen sus valoraciones sobre la añada. Estos análisis hablan tanto del carácter como de la calidad del producto. El aspecto del primero en las reseñas se presenta en forma de notas de cata como frutas, sensación en boca aterciopelada y toques de especias para terminar. El aspecto de calidad se califica numéricamente en forma de puntuación, comparando la de los vinos de este año con los de temporadas anteriores y con otras variantes locales.

Estas puntuaciones oscilan anualmente con los cambios climáticos y meteorológicos, así como de un viñedo a otro. Los vinos producidos a partir del mismo tipo de uva aún pueden variar según el tipo de suelo, el microclima o las opciones de elaboración. Algunos comerciantes y críticos de vino optan por puntuar los vinos por región, otros por botellas de vino individuales.

“Queríamos utilizar estas puntuaciones para explorar cómo cambia la calidad del vino con la variación del clima anual y así vislumbrar el futuro potencial del vino -explicó Wood-. Elegimos hacer esto en Burdeos, la región productora de vino que rodea la ciudad francesa del mismo nombre, donde los impactos climáticos ya se han sentido a través de una maduración y cosecha más tempranas, un mayor estrés relacionado con el agua y una variación en la calidad del vino”.

Burdeos también es perfecto por la escala del en primeur, con miles de castillos participando y calificados por un pequeño número de críticos de alto perfil.

“Nuestros resultados muestran que se elabora vino de mayor calidad en años con temperaturas más cálidas, más lluvias en invierno y menos en verano, y temporadas de crecimiento más tempranas y más cortas -informó el especialista-. Se espera que el cambio climático haga que estas condiciones ocurran con mayor frecuencia, lo que sugiere que, con algunas salvedades, los vinos de Burdeos potencialmente se volverán más fuertes, más redondos y, en general, mejores en los próximos años”.

Todo esto suena muy positivo, pero las advertencias son bastante importantes. En particular, el aumento del cambio climático conlleva un aumento de los fenómenos extremos. “Las heladas tardías, las sequías extremas y las fuertes lluvias y granizo durante la floración y la fructificación son cada vez más frecuentes en Burdeos y pueden acabar con las uvas de un año entero -advierte Wood-. Esto significa que no habrá vino en absoluto en algunos lugares”.

Es posible que ya hayamos visto esto en 2020, cuando una dramática tormenta de abril azotó Burdeos, arrojando granizo a las vides y arrasando hasta el 100% de las uvas en algunas vides, dejando otras casi intactas. Este granizo es una posible razón de la calidad ligeramente inferior de las cosechas de 2020 de muchos castillos en comparación con las de 2019, a pesar de las altas precipitaciones invernales y las temperaturas estivales.

“Nuestros hallazgos se aplican mucho más allá de Burdeos -advierte el especialista-. El Reino Unido, por ejemplo, está a punto de producir excelentes vinos tintos, pero todavía se ve afectado por los cambios climáticos. 2020 fue un año caluroso lo que resultó en una gran cosecha en la que se logró una madurez inusual tanto para los vinos blancos como para los tintos”.

Sin embargo, 2021 fue una historia diferente, ya que se sospecha que los aumentos de temperatura y humedad relacionados con el cambio climático provocaron enfermedades generalizadas y pérdida de fruta. La combinación de temperatura y precipitaciones es vital, con el calor y el agua adecuados, en los momentos adecuados.

*Andrew Wood es el líder del estudio, es científico climático del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford. La información contenida en este artículo periodístico se desprende de la investigación denominada “El clima estacional afecta la calidad del vino en Burdeos”, publicada Cell, donde también son autores: Andres Madera (autor correspondiente), Samuel JL Gascoigne, Gregorio Gambetta, Elizabeth S Jeffers y Tim Coulson.