Científicos descubren el gen que hace que el pelaje de algunos gatos brille

En el mundo de las razas felinas, los gatos bengala destacan no solo por su apariencia exótica, sino también por un rasgo genético que captó la atención de científicos y amantes de estos animales por igual.

Según informó Popular Mechanics, algunos de estos felinos poseen un pelaje que brilla como si estuviera cubierto de purpurina, un fenómeno que ha sido objeto de estudio para entender su origen y características.

De acuerdo con el medio, el brillo en el pelaje de los gatos bengala se debe a una alteración en el gen Fgfr2, un receptor de crecimiento de fibroblastos. Este descubrimiento fue realizado por científicos del Instituto HudsonAlpha de Biotecnología, quienes analizaron 3.000 muestras de ADN de esta raza.

Sorprendentemente, este rasgo no proviene del leopardo asiático, uno de los ancestros del gato bengalí, sino que es una característica rara en los gatos domésticos. La investigación fue publicada en la revista Current Biology.

El origen y la evolución de los gatos Bengala

Los gatos Bengala son una raza relativamente nueva, creada en 1963 por un criador de California. Este felino es el resultado del cruce entre el gato doméstico (Felis catus) y el leopardo asiático (Prionailurus bengalensis). Aunque el leopardo asiático se asemeja al gato doméstico en apariencia, genéticamente están separados por aproximadamente seis millones de años de evolución, una distancia mayor que la que separa a los humanos de los chimpancés.

La Asociación Internacional del Gato (TICA) reconoció oficialmente a los gatos Bengala como una raza en 1986. Desde entonces, su popularidad creció, en parte debido a su apariencia única y su comportamiento activo.

Sin embargo, el brillo en su pelaje es un rasgo que solo se encuentra en aproximadamente el 60% de la población bengalí, según el sitio web de ADN de mascotas Wisdom Panel.

Implicaciones Genéticas y Éticas

El gen Fgfr2, presente en todos los mamíferos, es crucial para el desarrollo embrionario y la organogénesis. La genetista Kelly McGowan, coautora del estudio, explicó que “si bien la pérdida total de Fgfr2 es letal, una reducción moderada provoca que un rasgo deseable se manifieste principalmente en el cabello”. Este descubrimiento no solo es fascinante desde un punto de vista científico, sino que también plantea preguntas sobre la ética de la cría de estos animales.

La cría de gatos de Bengala se convirtió en una industria lucrativa, con precios que pueden alcanzar miles de dólares. Sin embargo, esta demanda llevó a situaciones de explotación y abuso.

En algunos lugares, como la ciudad de Nueva York, existen regulaciones estrictas que exigen que un gato bengalí tenga al menos seis generaciones de diferencia con su ancestro salvaje para ser considerado legalmente como mascota.

Comportamiento y adaptación al hogar

Además de su apariencia, los gatos Bengala son conocidos por su alta energía y su amor por el agua, características que los diferencian de otras razas felinas. Este comportamiento activo puede ser un desafío para los propietarios que buscan un compañero más tranquilo y sedentario.

Algunos expertos sugieren que, debido a su origen más salvaje, los gatos Bengala requieren más estimulación y pueden no ser adecuados para todos los hogares.

En conclusión, esta especie es una criatura fascinante que combina la belleza de la naturaleza con la complejidad de la genética moderna. Sin embargo, su popularidad también trae consigo desafíos éticos y prácticos que deben ser considerados por aquellos que desean tener uno como mascota.

Tal como publicó Popular Mechanics, el misterio de su brillo es solo una de las muchas facetas que hacen de esta raza un tema de interés continuo tanto para científicos como para entusiastas de los gatos.