Cómo será el ser humano dentro de 50.000 años según la ciencia

Un lapso de 50.000 años puede parecer eterno desde la perspectiva humana. Sin embargo, en términos evolutivos, este intervalo es apenas un parpadeo. A pesar de ello, la ciencia sugiere que, incluso en este tiempo relativamente corto, podrían ocurrir cambios notables en la especie. Estos ajustes, impulsados por una mezcla de factores naturales, sociales y tecnológicos, están moldeando el futuro de la humanidad de formas fascinantes y, a menudo, inesperadas.

La evolución no se ha detenido. Aunque hoy contamos con herramientas que minimizan las amenazas a la supervivencia, como la medicina moderna y la tecnología, los mecanismos evolutivos siguen en marcha, ahora enfocados en la reproducción y en la adaptación a un entorno cultural y globalizado. Los expertos apuntan que, si bien los cambios no serán dramáticos como el crecimiento de alas o branquias, nuestras características físicas y genéticas podrían evolucionar significativamente.

¿Qué influencias marcarán este proceso? Desde el aumento de la mezcla genética entre poblaciones hasta la posibilidad de dirigir nuestra propia evolución mediante herramientas como CRISPR, la humanidad enfrenta un futuro donde lo “natural” y lo “artificial” podrían entrelazarse más que nunca. Pero, ¿qué podemos esperar específicamente para nuestro aspecto y biología en las próximas 50.000 generaciones?

Uno de los cambios más probables, según Jason Hodgson, antropólogo y genetista evolutivo de la Universidad Anglia Ruskin, es la disminución de las diferencias genéticas entre grupos humanos. “Actualmente, los fenotipos que asociamos con regiones geográficas, como la piel oscura en África o la piel clara en Escandinavia, están mantenidos por patrones de apareamiento selectivo. Sin embargo, el aumento del mestizaje podría homogeneizar estos rasgos”, explicó en diálogo con Newsweek.

El proceso es comparable al cruce entre razas de perros, donde características específicas tienden a desvanecerse cuando los individuos se mezclan libremente. “Podríamos terminar con una humanidad genéticamente más homogénea, menos estructurada por regiones específicas”, agregó. Este fenómeno refleja las tendencias actuales, donde las migraciones y la globalización están desdibujando las barreras entre poblaciones.

La selección sexual, un componente clave de la evolución moderna, también juega un papel en este escenario. Nick Longrich, paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath, predice que características como la estatura y el atractivo físico podrían volverse más prominentes debido a las preferencias en las parejas.

“Podríamos ser más altos y, en promedio, más atractivos”, señaló Longrich en la misma entrevista, aunque matizó que el atractivo es un concepto relativo. “Si todos lucen como estrellas de cine, ese estándar dejará de ser excepcional”. Este fenómeno es observable en estudios actuales que demuestran cómo ciertas características físicas están asociadas con el éxito reproductivo en diversas culturas.

Uno de los cambios más intrigantes podría venir de la mano de la biotecnología. Herramientas como CRISPR ya permiten editar genes, y aunque su aplicación masiva en humanos sigue siendo un tema ético controvertido, los expertos creen que será inevitable en el futuro. Thomas Mailund, profesor de bioinformática en la Universidad de Aarhus, anticipa que la tecnología avanzará significativamente en las próximas décadas.

“En los próximos 100 años perfeccionaremos estas herramientas. Las barreras actuales son más éticas que técnicas, pero no podemos esperar que esto se mantenga así para siempre”, afirmó Mailund. En un plazo de 50.000 años, es razonable pensar que los humanos podrían modificar su apariencia y características de forma tan flexible como hoy cambiamos de estilo de ropa. Hodgson añadió: “Es posible que la evolución en ese punto sea más una cuestión de elección que de adaptación natural”.

Aunque el progreso genético y tecnológico promete avances impresionantes, no debemos esperar cambios radicales en nuestra anatomía en tan poco tiempo. “Dramáticos ajustes como el crecimiento de alas o branquias tomarían millones de años”, aseguró Mailund. La razón radica en las restricciones del tiempo evolutivo: este tiempo es suficiente para ajustes menores en proporciones genéticas y fenotípicas, pero no para transformaciones extremas.

Además, Longrich destacó que podrían surgir subpoblaciones con direcciones evolutivas distintas dependiendo de las presiones locales. Esto sugiere que, aunque la globalización genere homogeneidad en algunos aspectos, no toda la humanidad evolucionará de la misma forma.

La humanidad dentro de 50.000 años será el resultado de una compleja interacción entre biología, cultura y tecnología. Desde la homogeneización genética hasta el posible diseño de nuestras propias características, el futuro plantea preguntas tanto emocionantes como éticamente desafiantes. Como señaló Mailund, el mayor misterio reside en lo impredecible: “La evolución es en parte determinista y en parte aleatoria. Podemos hacer conjeturas educadas, pero el poder predictivo es bajo”.

Mientras tanto, los próximos miles de años nos darán pistas sobre cómo estas fuerzas seguirán moldeando nuestra especie, permitiéndonos comprender mejor lo que significa ser humano en un mundo en constante cambio.