Qué son y para qué sirven las cucarachas cyborg

En un futuro cercano, el sonido inconfundible de una cucaracha puede no solo generar desconfianza, sino también ser un indicio de esperanza. Imagina que, tras un desastre en una ciudad —como un terremoto o un colapso de edificio— los rescatistas no pudieran acceder a una zona llena de escombros peligrosos. La respuesta no vendría de un equipo humano o un robot sofisticado, sino de una cucaracha cyborg, equipada con un dispositivo tecnológico capaz de localizar sobrevivientes y enviar información vital a los rescatistas. Así es, las cucarachas, esas criaturas que comúnmente asociamos con plagas, se están transformando en héroes con una misión mucho más trascendente.

El concepto de un cyborg —una mezcla entre un organismo vivo y una máquina— ha capturado la imaginación de científicos y cineastas durante décadas. Sin embargo, la idea de combinar insectos con tecnología para tareas útiles ya no es una mera fantasía. En lugar de crear robots artificiales completamente autónomos, los investigadores están aprovechando las habilidades de insectos reales, modificados con dispositivos electrónicos para convertirlos en una especie de superhéroes biotecnológicos.

Estos insectos, particularmente las cucarachas y los escarabajos, están equipados con pequeños “mochilas” tecnológicas que contienen sensores, cámaras infrarrojas, micrófonos y otros dispositivos. La clave de su funcionalidad está en cómo se controlan: mediante señales eléctricas que estimulan su sistema nervioso, se les puede dirigir a través de entornos complicados, como los escombros de un edificio derrumbado, para realizar tareas específicas, como detectar la presencia de personas atrapadas.

¿Por qué las cucarachas? Aunque a muchas personas les repelen, estos insectos tienen características que los hacen ideales para este tipo de tarea. Las cucarachas son extremadamente resistentes, adaptables y tienen una agilidad natural que les permite moverse con facilidad a través de espacios estrechos y terrenos complicados, características que los hacen superiores a los robots artificiales en ciertos aspectos.

Mientras que los robots convencionales requieren procesos de computación complejos y mucha energía para navegar por entornos irregulares, las cucarachas pueden hacerlo con una simple modificación nerviosa.

Además, las cucarachas son muy pequeñas, lo que les permite acceder a espacios que incluso los robots más diminutos no pueden alcanzar, como grietas y huecos en edificios colapsados. Esto es especialmente crucial en misiones de búsqueda y rescate, donde cada segundo cuenta y los rescatistas necesitan encontrar rápidamente a los sobrevivientes antes de que sea demasiado tarde.

La utilización de insectos cyborgs en misiones de rescate se está probando en varios centros de investigación. Por ejemplo, detalla New Scientist, el profesor Hirotaka Sato, de la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur), lidera una investigación que utiliza cucarachas modificadas con sensores infrarrojos y sistemas de navegación para buscar sobrevivientes entre los escombros.

Estos insectos, equipados con un pequeño chip y batería, pueden enviar información vital, como la ubicación de víctimas mediante cámaras térmicas que detectan calor humano, todo en tiempo real.

Además de localizar personas atrapadas, los cyborgs podrían realizar otras tareas, como entregar medicamentos o proporcionar primeros auxilios antes de la llegada de equipos humanos. Estos avances no solo permiten que las misiones sean más eficientes, sino que también pueden salvar vidas al reducir el tiempo de espera.

El uso de estas criaturas podría revolucionar la forma en que respondemos a desastres, especialmente en entornos urbanos densamente poblados, donde los robots tradicionales enfrentan mayores desafíos de navegación. De acuerdo con HTX, un centro de investigación en Singapur, la ventaja de las cucarachas cyborg radica en su agilidad y la facilidad de control que ofrecen, lo que las convierte en una opción ideal para misiones de rescate en terrenos peligrosos.

Si bien las cucarachas cyborgs prometen ser una herramienta valiosa, no están exentas de controversia. Existen preocupaciones sobre el bienestar animal y los posibles efectos negativos de someter a estos insectos a procedimientos invasivos. Sin embargo, los investigadores defienden que los insectos no sufren debido a que las mochilas tecnológicas no interfieren con sus funciones vitales, y su vida útil permanece dentro de los límites normales de la especie.

El profesor Lachlan Fitzgerald, de la Universidad de Queensland, quien ha trabajado con escarabajos modificados, sostiene que las especies utilizadas no parecen experimentar ningún malestar por el procedimiento. “Las cucarachas que se utilizan en nuestras investigaciones tienen una esperanza de vida normal”, explicó a CNN Fitzgerald. A pesar de las preocupaciones sobre el bienestar de los insectos, los investigadores resaltan que los beneficios de esta tecnología, como el ahorro de vidas humanas en situaciones de desastre, superan cualquier duda ética.

Aunque todavía estamos en las primeras etapas de esta tecnología, la visión es clara: un futuro donde los cyborgs insectos sean desplegados masivamente para misiones de rescate en todo el mundo. El profesor Sato cree que esta tecnología podría ser crucial en áreas afectadas por desastres naturales, como terremotos o derrumbes, donde los equipos de rescate tradicionales tienen dificultades para acceder.

“Las cucarachas cyborgs podrían ser utilizadas para explorar áreas peligrosas, recoger datos, e incluso salvar vidas antes de que los humanos puedan llegar”, afirma Sato. Y, aunque el concepto puede parecer futurista, ya se están realizando avances significativos, y es probable que en un par de décadas, estas criaturas mejoradas por la tecnología se conviertan en una parte fundamental de las operaciones de rescate.

Con la combinación de la biotecnología, la robótica y el ingenio humano, las cucarachas cyborg podrían estar en el centro de una revolución en la asistencia humanitaria. Aunque todavía hay mucho por explorar, el potencial de esta tecnología está más cerca de convertirse en una realidad útil y ética de lo que muchos imaginarían.