Un estudio revela cómo la protección de las selvas reduce enfermedades respiratorias en el Amazonas

La destrucción de los bosques tropicales fue históricamente un problema ligado a la pérdida de biodiversidad y al cambio climático. Sin embargo, un estudio reciente comandado por la Universidad de Bonn y la Universidad Federal de Minas Gerais revela una cuestión frecuentemente ignorada. Los beneficios inmediatos en la salud pública de las comunidades que habitan estas regiones.

En 2019, cerca de 70.000 kilómetros cuadrados de selva amazónica fueron consumidos por incendios. Aunque las condiciones húmedas del bioma amazónico hacen que los incendios naturales sean raros, grandes terratenientes y acaparadores de tierras utilizan técnicas de tala y quema para ampliar pastizales y terrenos agrícolas. Esta práctica no solo devasta el medio ambiente, genera niveles peligrosos de contaminación que afectan directamente a la salud humana.

“Nos preguntamos hasta qué punto las medidas de protección forestal impactan en la salud de las personas que viven en estas regiones”, explicó Yannic Damm, investigador del Instituto de Economía Alimentaria y de Recursos (ILR) de la Universidad de Bonn.

La Moratoria de la Soja, un acuerdo internacional que prohíbe la compra de soya cultivada en áreas recién deforestadas, tuvo un impacto tangible en la vida de cuatro millones de personas que habitan estas regiones. En comparación con áreas vecinas de menor protección, las comunidades dentro del bioma amazónico experimentaron una reducción del 7 % en la contaminación por partículas finas en el aire.

Este cambio se tradujo en una disminución significativa de hospitalizaciones y muertes por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, con 680 vidas humanas salvadas cada año gracias a la mejora en la calidad del aire.

El estudio subraya la importancia de estas políticas no solo para preservar la biodiversidad, sino también para mejorar de manera directa y rápida las condiciones de vida de las poblaciones locales. “La destrucción del bosque tropical puede ser frenada con éxito”, afirmó el profesor Jan Börner, del ILR. “Y esto beneficia no solo al clima global, sino también, y de forma inmediata, a las comunidades locales”, concluyó.

El humo generado por los incendios es uno de los mayores desencadenantes de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Los investigadores analizaron datos de hospitalizaciones en municipalidades dentro y fuera del bioma amazónico, encontrando que las áreas con mayor protección experimentaron descensos significativos en la incidencia de estas enfermedades.

Este impacto es crucial en un contexto donde las poblaciones locales ya enfrentan desafíos relacionados con el acceso a servicios de salud.

La destrucción de los bosques tropicales pone en riesgo la equidad social. Las comunidades amazónicas, muchas de ellas compuestas por pueblos indígenas y familias rurales, dependen directamente de los recursos del bosque para su sustento. Sin medidas de protección, estas poblaciones no solo pierden acceso a sus medios de vida, sino que también son más vulnerables a enfermedades y a las desigualdades económicas derivadas de la sobreexplotación de recursos.

A pesar de que las leyes adoptadas entre 2004 y 2010 lograron reducir la presión sobre el bioma amazónico, su implementación desigual generó brechas entre las áreas protegidas y las regiones vecinas. Las políticas, demostraron ser efectivas dentro del bioma, pero no se extienden al llamado Amazonas Legal, donde la protección es menor.

Los hallazgos de este estudio subrayan la necesidad de abordar la conservación desde una perspectiva integral que incluya tanto los beneficios ambientales como los sociales. Como destacó Börner, es vital reconocer que las políticas de protección forestal no solo contribuyen a la sostenibilidad global, también ofrecen resultados inmediatos para la población local, mejorando su salud y calidad de vida.

Al preservar los bosques tropicales, se apuesta por un futuro más equitativo y saludable, donde las comunidades puedan prosperar sin sacrificar el medio ambiente. Este enfoque no solo es importante para frenar el cambio climático, además garantiza que las poblaciones más vulnerables reciban los beneficios que merecen de la conservación.