India planea construir una estación espacial en órbita lunar para 2040

En un movimiento que refuerza su creciente protagonismo en la exploración espacial, India ha revelado un ambicioso proyecto: construir una estación espacial que orbite la Luna para el año 2040. La iniciativa, impulsada por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), forma parte de un plan estratégico que busca establecer una presencia permanente más allá de la órbita terrestre y consolidar a India como una potencia en tecnología espacial.

El plan maestro, que ya se encuentra en ejecución, está diseñado en tres fases principales que abordan desde misiones robóticas hasta la instalación de una base orbital y una eventual estación lunar permanente. Según reportes de medios locales como India Today, la estación será clave para las misiones tripuladas, la investigación científica y la exploración de recursos vitales en la superficie lunar.

El proyecto de exploración lunar de la ISRO sigue una hoja de ruta que combina innovación tecnológica con un enfoque escalonado:

• Primera fase: misiones robóticas. En esta etapa inicial, India está centrada en la ejecución de misiones no tripuladas para desarrollar tecnologías críticas que respalden la exploración humana del espacio. Entre estas destaca el próximo lanzamiento del Chandrayaan-4 en 2028, una misión que tiene como objetivo recolectar aproximadamente 3 kilogramos de muestras de áreas ricas en hielo de agua en el polo sur de la Luna y transportarlas a la Tierra. Según el presidente de la ISRO, S. Somanath, citado por Space.com, esta misión busca ejecutarse “de manera económica”, destacando el compromiso de India con la eficiencia en sus esfuerzos espaciales.
• Segunda fase: misiones tripuladas. La ISRO planea enviar astronautas a la Luna para el año 2040. Este logro histórico será el punto de partida para la construcción de una estación espacial lunar que orbitará el satélite natural y servirá como un punto de apoyo para futuros proyectos.
• Tercera fase: estación lunar permanente. La culminación del proyecto será una estación espacial en órbita lunar destinada a apoyar investigaciones científicas a largo plazo y a servir como plataforma para la exploración de recursos lunares, incluido el agua, considerada clave para la vida y los futuros viajes interplanetarios.

El diseño de la futura estación lunar podría tomar como referencia el desarrollo actual de la Bharatiya Antariksha Station (BAS), la primera estación espacial india que orbitará la Tierra. Este proyecto terrestre fue aprobado en septiembre de 2023, y se espera que su primer módulo, conocido como BAS-1, sea lanzado en 2028, con miras a que la estación esté completamente operativa en 2035.

Los avances logrados con el BAS no solo servirán para perfeccionar tecnologías de soporte vital y sistemas autónomos necesarios en entornos hostiles, sino que también proporcionarán un banco de pruebas esencial para la estación lunar.

La estación espacial lunar jugará un papel multifuncional. Servirá como laboratorio orbital para desarrollar y probar tecnologías avanzadas, esenciales para misiones de larga duración, y facilitará la investigación sobre los recursos naturales de la Luna, particularmente el agua congelada encontrada en el polo sur lunar. Este recurso no solo podría garantizar la supervivencia de los astronautas, sino también servir como combustible para cohetes en misiones interplanetarias, abriendo las puertas a una futura exploración de Marte.

Además, esta plataforma será un punto estratégico para realizar observaciones científicas del espacio profundo, un área en la que India busca posicionarse como líder regional.

El ambicioso plan de la ISRO se sustenta en el éxito del programa Chandrayaan, que alcanzó un hito significativo en agosto de 2023 con la exitosa misión del Chandrayaan-3. Este logro convirtió a India en el cuarto país en aterrizar una nave en la superficie lunar, un evento que marcó el inicio de una nueva era en su programa espacial.

Tras este triunfo, el primer ministro Narendra Modi instó a la nación a perseguir objetivos aún más audaces, estableciendo una línea de tiempo que incluye un sobrevuelo tripulado a la Luna para 2035 y una misión con aterrizaje humano en 2040.

India se suma así al grupo de países que lideran la carrera espacial, compitiendo directamente con potencias como Estados Unidos, China y Rusia. Su enfoque, caracterizado por la eficiencia en costos y un avance progresivo, refuerza su posición como un actor clave en la exploración del espacio.

La creación de una estación espacial lunar para 2040 no solo es una muestra del ingenio y la determinación de India, sino también un recordatorio de que la humanidad está en el umbral de una nueva era de expansión más allá de su planeta natal. India, con su visión y compromiso, parece estar preparada para jugar un papel central en ese futuro compartido.