Cómo hacen las abejas para construir sus nidos con tanta simetría

En un edificio de apartamentos, la disposición reflejada de baños y cocinas permite aprovechar mejor la infraestructura; las abejas aplican un principio similar en la organización de sus nidos. Estas construyen panales de doble cara con una simetría precisa, donde cada celda de un lado encuentra su reflejo exacto en el otro.

Este fenómeno, estudiado en colonias de varias especies del género Apis y sus resultados publicados en Current Biology, muestra cómo las abejas organizan sus nidos en respuesta a señales térmicas que funcionan como guías en la creación de estas estructuras simétricas. La investigación fue levantada por el medio de ciencia Interesting Engineering.

Para profundizar en este comportamiento, los científicos del Smith Bee Lab de la Universidad de Auburn utilizaron colmenas de observación transparentes, las cuales permitían estudiar a las abejas sin interferencias. A lo largo de varios experimentos, los investigadores capturaron mapas detallados de los nidos y documentaron cómo las abejas replican el contenido de un lado del panal en el lado opuesto.

También descubrieron que las abejas pueden establecer esta disposición simétrica sin contacto directo entre colonias: al aislar a dos grupos independientes, ambos lograron replicar la misma distribución en sus nidos. Este patrón llevó a los científicos a proponer que las señales indirectas, como el calor, desempeñan un papel crucial en la organización simétrica de los panales.

“Las abejas originan sus colonias en función de una fuente de calor, y las señales térmicas impulsan la organización de las colonias”, aseguró Michael L. Smith, investigador principal y profesor asistente en el departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Auburn, según reportaron los medios científicos Phys Org y Earth.com.

La simetría en los panales de las abejas no solo resulta en estructuras estéticamente armoniosas; también aporta ventajas cruciales para la supervivencia y el crecimiento de las colonias. Los nidos de doble cara, con su contenido organizado en patrones reflejados, permiten un entorno térmico más estable, lo cual es vital para el desarrollo de las crías.

Además, esta disposición simétrica facilita un crecimiento acelerado de la colonia: según los investigadores, las colonias con panales de dos lados producen hasta un 60% más de cría en un período de diez días en comparación con aquellas que construyen panales de un solo lado.

Estos beneficios son resultado de la eficiencia en la distribución de recursos como el polen y la miel, los cuales las abejas almacenan en secciones espejadas que optimizan el acceso y el uso de dichos recursos. “Las señales de calor indican dónde se inicia el nido y dónde la reina comienza a poner huevos, pero todo el nido es simétrico, incluidas sus reservas de polen y miel”, explicó Smith.

Los científicos también plantearon hipótesis sobre la evolución de esta simetría arquitectónica en los nidos de las abejas, que parece haberse originado hace entre 50 y 60 millones de años. Durante este periodo, las abejas experimentaron una transición de panales de un solo lado a estructuras de doble cara, un cambio que probablemente otorgó ventajas evolutivas en términos de eficiencia térmica y organizativa.

La capacidad de las abejas para construir panales simétricos pudo haber sido seleccionada naturalmente, ya que el diseño de doble cara les permite adaptarse mejor a distintos entornos y aprovechar de forma óptima los recursos internos, lo que maximiza la supervivencia y reproducción de la colonia.

La simetría en la arquitectura de los panales es un comportamiento que no se limita a una sola especie de abeja, sino que se extiende a varias especies del género Apis, lo cual sugiere que este rasgo es fundamental en las abejas melíferas.

En colaboración con el Dr. Ben Koger de la Universidad de Wyoming, los investigadores emplearon tecnologías avanzadas de análisis de imágenes para examinar nidos tridimensionales construidos en la naturaleza. Observaron que las abejas salvajes también replican esta organización especular en sus panales.

Para ampliar la investigación, el equipo estudió especies de abejas melíferas en Tailandia. Analizaron imágenes de nidos de Apis andreniformis, Apis dorsata y Apis florea. Sorprendentemente, todas estas especies también construían sus nidos con simetría reflejada, lo que refuerza la hipótesis de que esta organización simétrica es un rasgo evolutivo compartido y adaptativo, propio de la arquitectura de los nidos de las abejas melíferas.

El descubrimiento de la simetría en los nidos de las abejas tiene implicaciones profundas para la conservación de estas especies esenciales en los ecosistemas. Comprender cómo la simetría y la estructura del nido influyen en la adaptación y resistencia de las colonias brinda a los expertos en conservación pistas valiosas sobre cómo proteger a las abejas.

Por ejemplo, la creación de hábitats que respeten la arquitectura natural de los nidos de abejas, lo que minimiza las alteraciones humanas y garantiza el acceso a fuentes florales adecuadas, podría favorecer la supervivencia y estabilidad de sus poblaciones en un contexto de cambio ambiental acelerado.