En el vasto y misterioso universo, los astrónomos lograron descubrir una galaxia distante que sorprendió a la comunidad científica por sus características inesperadamente ordenadas. Bautizada como REBELS-25, esta galaxia fue observada a través del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el desierto de Atacama, Chile, y que se encuentra asociado con el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El descubrimiento de esta galaxia, que se formó cuando el universo tenía apenas 700 millones de años, plantea nuevas interrogantes sobre la evolución de estos sistemas cósmicos, lo que desafía las teorías actuales sobre cómo las galaxias jóvenes deberían comportarse. Esto surgió del estudio tras su descubrimiento, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A diferencia de lo que se esperaría de una galaxia tan temprana en la historia del universo, REBELS-25 presenta una estructura ordenada y una clara rotación, similar a la de nuestra propia Vía Láctea. Según los científicos, las galaxias jóvenes suelen tener un aspecto caótico y desordenado, resultado de procesos de fusión y crecimiento lento, según la agencia de noticias Europa Press.
Sin embargo, REBELS-25 ya muestra una formación organizada con indicios de posibles brazos espirales, características que en teoría deberían tardar miles de millones de años en desarrollarse. Esta estructura bien definida hace que REBELS-25 sea un hallazgo excepcional que podría cambiar nuestra comprensión de la formación de galaxias en el universo primitivo.
“De acuerdo con nuestra comprensión de la formación de galaxias, esperamos que la mayoría de las galaxias tempranas sean pequeñas y parezcan choques de trenes”, explicó por su parte Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y coautora del estudio.
Impacto en la teoría de la formación de galaxias
El descubrimiento de REBELS-25 generó un importante debate en la comunidad astronómica, ya que desafía las teorías actuales sobre la formación y evolución de las galaxias. Hasta ahora, los científicos creían que las galaxias en el universo temprano tendían a ser pequeñas, caóticas y desordenadas, debido a los intensos procesos de fusión y colisión que experimentaban.
Se asumía que una estructura ordenada, como la que presenta REBELS-25, solo podía surgir tras miles de millones de años de evolución lenta y continua, tal como ocurrió con la Vía Láctea.
“Las teorías actuales sugieren que, para que una galaxia sea tan ordenada como nuestra propia Vía Láctea deben haber transcurrido miles de millones de años”, dijo el ESO en un comunicado sobre el descubrimiento.
La autora principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden, Lucie Rowland, afirmó según la agencia de noticias EFE: “Ver una galaxia con tales similitudes con nuestra propia Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, desafía nuestro entendimiento sobre la rapidez con la que evolucionan las galaxias del universo temprano hasta convertirse en las galaxias ordenadas que vemos ahora en el cosmos”.
Sin embargo, el hecho de que esta nueva galaxia muestre una rotación clara y una estructura similar a las galaxias maduras pone en entredicho esa escala temporal. Según la astrónoma Hodge, la detección de una galaxia tan ordenada en un universo que apenas tenía el 5% de su edad actual es un hallazgo sorprendente, según Europa Press.
Esto sugiere que algunas galaxias en el universo primitivo pueden haber evolucionado mucho más rápido de lo que se pensaba, lo que obliga a los astrónomos a reconsiderar los modelos cosmológicos que explican la formación de las galaxias.
Además, la posibilidad de que REBELS-25 tenga brazos espirales aún más desarrollados refuerza la idea de que las estructuras galácticas complejas pudieron haberse formado en un tiempo mucho más corto.
“Encontrar más evidencia de estructuras más evolucionadas sería un descubrimiento emocionante, ya que sería la galaxia más distante con tales estructuras observadas hasta la fecha”, explicó Rowland según Europa Press.