Cómo es el extraño fenómeno climático que explica que se vean “arañas” en la superficie de Marte

Desde 2004, la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha estado recopilando datos sobre Marte, centrándose en su composición atmosférica y mapeo tridimensional de su superficie. Entre los hallazgos más fascinantes se encuentran las formaciones conocidas como “arañas”, estructuras de dióxido de carbono en el polo sur del planeta rojo. Estos descubrimientos han proporcionado información crucial para entender el comportamiento atmosférico y las condiciones climáticas en Marte.

Se trata de un terreno grande y variado conocido por sus impresionantes características geológicas. Desde volcanes colosales hasta profundos cañones y extensas llanuras, Marte presenta una topografía con formaciones únicas.

Los estudios de la misión Mars Express han revelado signos de erosión causada por el viento, el agua y el hielo, lo que sugiere que el planeta tuvo un pasado geológicamente activo.

El fenómeno de las “arañas” en Marte se debe a un proceso climático que ocurre en el polo sur del planeta durante su primavera. Las capas de hielo de dióxido de carbono, acumuladas durante el invierno del planeta, empiezan a sublimarse cuando la temperatura aumenta. Este cambio de estado de sólido a gas genera una presión que rompe el hielo, creando explosiones parecidas a géiseres.

Estas erupciones arrastran material oscuro desde el subsuelo, esparciéndolo sobre la superficie y dejando manchas oscuras visibles desde el espacio. Las “arañas” adquieren su nombre por las fracturas subterráneas que se forman bajo las capas de hielo, similares a telarañas, que son visibles especialmente gracias a las imágenes captadas por la nave espacial, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA.

A diferencia del polo sur, este fenómeno no se observa en el polo norte de Marte, lo que sugiere diferencias significativas en el comportamiento climático y la acumulación de energía solar entre ambos hemisferios del planeta.

La Ciudad Inca, también conocida como Angustus Labyrinthus, es una región del planeta rojo que destaca por sus estructuras lineales y geométricas que recuerdan a las ruinas incas. Descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9, esta área se caracteriza por lo que parecen ser “muros” naturales que trazan un gran círculo de 86 kilómetros de diámetro, sugiriendo que podría estar dentro de un gran cráter de impacto.

El origen exacto de Ciudad Inca sigue siendo objeto de debate. Podría ser el resultado de la petrificación de dunas de arena, la filtración de magma o arena a través de capas fracturadas de roca, o la formación de eskers, que son estructuras de sedimentos relacionados con glaciares.

Además, la región ha sido moldeada por la erosión, exponiendo materiales más duros que se mantienen en pie como colinas prominentes, mientras que el material más blando se ha degradado con el tiempo.

Las imágenes detalladas proporcionadas por Mars Express y TGO han permitido a los científicos estudiar en profundidad estas formaciones y entender mejor los procesos geológicos que han dado forma a esta enigmática región de Marte.

El hallazgo de agua en Marte ha sido uno de los descubrimientos más significativos para la ciencia espacial. Las investigaciones sugieren que Marte pudo haber tenido grandes volúmenes de agua líquida en su superficie en el pasado, formando ríos, deltas y océanos. Hoy en día, gran parte de esa agua parece haberse evaporado o quedado atrapada en forma de hielo en los polos o bajo la superficie.

Los científicos han descubierto que parte del agua podría estar retenida en minerales o incluso existir en estado líquido a profundidades de entre 11 y 20 kilómetros debajo de la superficie del planeta rojo. Este hallazgo, basado en datos de gravedad y mediciones sismográficas de la NASA, sugiere que Marte podría tener acuíferos subterráneos.

La presencia de agua es esencial para la vida tal como se la conoce. Aunque no se ha encontrado evidencia directa de vida en Marte, la existencia de agua líquida subterránea podría indicar que hay entornos habitables en el subsuelo del planeta, parecidos a los acuíferos profundos en la Tierra que albergan vida. Esto convierte a Marte en un objetivo crucial en la búsqueda de vida extraterrestre, ofreciendo una ventana para entender no solo la historia climática del planeta, sino también la posibilidad de encontrar vida fuera de la Tierra.

La misión espacial seguirá brindando datos valiosos en las próximas misiones, ayudando a desentrañar los misterios del planeta y ampliar el conocimiento del universo. Las investigaciones continuadas y futuras misiones podrían revelar más secretos sobre Marte, proporcionando una comprensión más profunda de las condiciones que podrían favorecer la vida más allá del planeta Tierra.