La sorprendente adaptabilidad de Bruce: un loro único en Nueva Zelanda

En 2012, un pequeño kea, una especie de loro, llamado Bruce fue rescatado tras perder la parte superior de su pico, una herramienta esencial para su supervivencia en los bosques alpinos de Nueva Zelanda. Acogido en el Willowbank Wildlife Reserve en Christchurch, su discapacidad lo hizo dependiente del cuidado humano, pero Bruce sorprendió a todos al desarrollar una habilidad notable para mantenerse limpio.

Science News cuenta que desde su llegada al Willowbank Wildlife Reserve, Bruce enfrentó desafíos importantes debido a su incapacidad para forrajear y preenarse de manera convencional. Sin embargo, en 2021, cuando la psicóloga comparativa Amalia Bastos y su equipo comenzaron a estudiar a los keas en la reserva, observaron algo extraordinario. Durante nueve días, el equipo documentó cómo Bruce utilizaba piedras pequeñas para limpiar sus plumas, un comportamiento nunca antes visto en otras aves del aviario.

El proceso que Bruce desarrolló es meticuloso: primero selecciona cuidadosamente una piedra, descartando aquellas que no son adecuadas hasta encontrar una con punta. Luego, sujeta la piedra entre su lengua y el pico inferior para preenarse. Este comportamiento innovador no fue aprendido en la naturaleza, lo que sugiere que Bruce ideó esta técnica por sí mismo, algo que demostró una capacidad cognitiva avanzada y adaptabilidad notable.

Los resultados fueron publicados en el artículo de 2021 en Scientific Reports, donde se detalló cómo Bruce selecciona y utiliza las piedras para mantener sus plumas limpias.

Este hallazgo es importante por varias razones:

1. Uso Innovador de Herramientas: la capacidad de Bruce para utilizar piedras como herramientas para preenarse es un claro indicador de su inteligencia. Este comportamiento no ha sido observado en otros keas, lo que sugiere que Bruce desarrolló esta técnica de manera independiente.
2. Adaptabilidad: a pesar de su discapacidad física, Bruce demostró una notable adaptabilidad al encontrar una solución a un problema esencial para su higiene y bienestar. Esta adaptabilidad es una muestra de la flexibilidad cognitiva que poseen los keas.
3. Evidencia de Cognición Avanzada: el uso de herramientas es un indicador de cognición avanzada. El hecho de que Bruce pueda seleccionar, manipular y utilizar una herramienta apropiada para una tarea específica sugiere un nivel de razonamiento y planificación complejo.
4. Impacto en la Comprensión de la Inteligencia Animal: este estudio contribuye a una comprensión más profunda de la inteligencia animal, particularmente en aves. Demuestra que los keas, y posiblemente otras especies de aves, poseen habilidades cognitivas que antes se pensaban exclusivas de mamíferos como los primates.

El uso de herramientas en aves es un indicador de inteligencia avanzada. Los loros, conocidos por su habilidad para imitar el habla humana y resolver problemas complejos, son frecuentemente comparados con los primates en términos de capacidades cognitivas.

Investigaciones han demostrado que los loros, al igual que los primates, poseen un desarrollo cerebral que les permite realizar tareas cognitivas complejas. Un estudio del Instituto Max Planck para la Ornitología reveló que los loros tienen una estructura cerebral llamada Núcleo Espiriforme Medial (SpM), responsable de la transferencia de información entre la corteza y el cerebelo, similar a los núcleos pontinos en los primates.

National Geographic, cuenta que un análisis de los cerebros de 98 especies de aves por neurocientíficos de la Universidad de Alberta mostró que el SpM es muchisimo más mayor en los loros que en otras aves. Esta área del cerebro, que realiza una función similar a los núcleos pontinos en los mamíferos, es crucial para la planificación y ejecución de comportamientos sofisticados.

La convergencia evolutiva entre loros y primates sugiere que una mayor capacidad para transferir información entre la corteza y el cerebelo es crucial para el desarrollo de habilidades cognitivas avanzadas. Tras la extinción masiva que terminó con la Era de los Dinosaurios, las aves modernas, incluidos los loros, desarrollaron cerebros más grandes en relación con sus cuerpos, acelerando la evolución de la inteligencia en estos grupos.

Los ejemplos del uso de herramientas no se limitan a Bruce. Según Science News, los guacamayos jacintos utilizan piezas de madera para abrir nueces, mientras que las cacatúas de Goffin reconocen herramientas como parte de un conjunto, una habilidad compartida solo con chimpancés y humanos. Este comportamiento indica que entre el 11 y 17 por ciento de las especies de loros podrían usar herramientas, lo que sugiere que esta capacidad surgió hace más de 50 millones de años.

En general, los loros tienen el mismo nivel de inteligencia que los monos, aunque sus habilidades cognitivas son menores que las de los grandes simios y los niños de dos años, según una investigación conjunta del Instituto Max Planck para la Ornitología y Loro Parque Fundación. Los experimentos realizados con 39 loros de cuatro especies diferentes mostraron que, en general, los loros obtienen resultados comparables a los de los monos en todas las tareas, excepto en el dominio del razonamiento causal, en que su capacidad es superior.

La investigación también sugiere que los resultados de los loros podrían estar condicionados por la juventud de los ejemplares que participaron en los experimentos, ya que solo tenían un año. Esto indica que los loros jóvenes tienen un potencial cognitivo significativo que puede desarrollarse aún más con el tiempo.

La doctora Auguste von Bayern lidera esta investigación, que también incluye la participación de siete estudiantes internacionales que realizaron sus tesis en Tenerife sobre la inteligencia de los loros. A partir del próximo verano, la muestra de loros se ampliará con la inclusión de tres especies de cacatúas y tres de amazonas, permitiendo una comprensión más amplia y detallada de las capacidades cognitivas de estas aves.

Por otro lado, otro estudio que se llevó a cabo se dejo en claro una vez más que los loros han demostrado tener habilidades cognitivas impresionantes, según un estudio reciente realizado por el equipo del doctor Antoine Vallet en la Universidad de Toulouse. Este hallazgo ha generado gran interés y reconocimiento en la comunidad científica, ya que muestra que estos pájaros no solo poseen inteligencia avanzada, sino que también son capaces de realizar tareas que antes se creían exclusivas de primates y algunos cetáceos.

El estudio, que ha sido ampliamente cubierto por diversos medios de comunicación, revela que los loros pueden utilizar herramientas para llevar a cabo tareas complejas. Esta capacidad había sido observada con anterioridad solo en ciertas especies de primates y cetáceos. Según Vallet, esta habilidad no solo indica una gran capacidad de resolución de problemas, sino también un entendimiento profundo del entorno.

El caso más emblemático es el de Alex, un loro entrenado por la psicóloga Irene Pepperberg durante más de tres décadas. Alex demostró capacidades impresionantes, como razonar a nivel básico y usar palabras de manera creativa, lo que cambió la percepción sobre la inteligencia animal y planteó importantes implicaciones filosóficas y sociológicas. Este loro era capaz de competir con alumnos humanos y enseñar a otros loros, destacándose como un caso extraordinario de cognición en aves.

La capacidad de los loros para imitar sonidos y palabras humanas es una de sus características más destacadas. Esto es posible gracias a una estructura vocal única que les permite modular su voz de manera similar a los humanos. Sin embargo, no todos los loros tienen la misma capacidad de hablar; depende de factores como la especie, el entrenamiento y la interacción con los humanos.

Los loros yacos africanos son especialmente populares debido a su capacidad para hablar, pero también son costosos. El precio de un loro yaco puede variar considerablemente y su mantenimiento requiere una alimentación especializada, jaulas espaciosas, juguetes, atención veterinaria regular y mucho tiempo y dedicación por parte del propietario. Estos loros pueden vivir entre 30 y 60 años, representando una responsabilidad a largo plazo.

• Imitación vocal: reproducen sonidos y palabras humanas.
• Comprensión del lenguaje: pueden entender conceptos como números y colores.
• Resolución de problemas: demuestran habilidades avanzadas de lógica.

• Uso de herramientas: utilizan objetos para resolver problemas.
• Exploración y manipulación: manipulan objetos y exploran su entorno.
• Juego social: cooperan y disfrutan del juego interactivo.

• Uso de herramientas: abren nueces y semillas con objetos.
• Memoria y aprendizaje social: aprenden observando a otros.
• Imitación vocal: imitan sonidos y palabras humanas

Estos loros demuestran inteligencia avanzada y adaptabilidad, enriqueciendo nuestro entendimiento de la cognición animal