Un reciente estudio sugiere que la vida animal compleja podría haber surgido en los océanos de la Tierra hace aproximadamente 2.100 millones de años, mucho antes de lo que se creía hasta ahora. Este hallazgo desafía la teoría predominante que situaba el origen de la vida animal hace unos 635 millones de años, y ofrece una nueva perspectiva sobre los comienzos de la evolución en nuestro planeta.
El hallazgo en Franceville, Gabón, podría ser uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la paleontología. Los investigadores encontraron formaciones sedimentarias de casi 2,5 km de espesor que contienen estas posibles fósiles de formas de vida complejas. Este descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos, incluyendo investigadores de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Poitiers.
Las formaciones rocosas en Gabón, producto de la actividad tectónica y volcánica, han preservado estas posibles formas de vida, proporcionando una ventana única al pasado remoto de la Tierra. Los análisis químicos de estas rocas revelaron la presencia de fósforo y oxígeno, elementos esenciales para la vida compleja.
La colisión de placas continentales y la actividad volcánica submarina concentraron estos elementos en la región, creando un entorno rico en nutrientes que pudo haber favorecido el desarrollo de organismos complejos.
Las condiciones del ambiente y el desarrollo del estudio
La disponibilidad de fósforo es crucial para la vida, ya que este elemento juega un papel esencial en la formación de ADN, ARN y ATP, las moléculas fundamentales para la biología celular. Además, la presencia de oxígeno en estas formaciones rocosas sugiere que había suficiente oxígeno disuelto en el agua para sostener la respiración celular, un proceso vital para la vida compleja.
Estos elementos, estaban concentrados en la región debido a la actividad tectónica y volcánica submarina. La colisión de placas continentales provocó la formación de un mar interior poco profundo, rico en nutrientes. La actividad volcánica submarina liberó grandes cantidades de fósforo y otros nutrientes en el agua, creando un entorno ideal para la aparición y desarrollo de organismos complejos.
El estudio sugiere que estas condiciones locales favorecieron el crecimiento de macrofósiles coloniales, organismos que mostraban comportamientos más complejos y estructuras corporales avanzadas. Sin embargo, debido a la naturaleza aislada de este entorno, estos organismos no pudieron expandirse globalmente y eventualmente se extinguieron.
El trabajo, publicado en la revista Precambrian Research, proporciona una visión detallada de las condiciones ambientales y geológicas que permitieron la aparición de formas de vida complejas hace más de 2.000 millones de años. El estudio propone que este entorno aislado y rico en nutrientes permitió la aparición de organismos complejos que mostraban una mayor complejidad en su estructura y comportamiento.
Estos organismos, conocidos como macrofósiles coloniales, pudieron haber sido los primeros intentos de vida animal compleja en la Tierra. Sin embargo, debido a la naturaleza restrinida de su entorno, estos organismos no pudieron prosperar y expandirse globalmente.
Los investigadores también sugieren que esta “evolución en dos etapas” podría explicar por qué los primeros intentos de vida compleja no tuvieron éxito en establecerse a nivel global.
Impacto en la Teoría de la Evolución
Los resultados del estudio proponen realizar una revisión significativa de la teoría de la evolución al sugerir una “evolución en dos etapas” para la vida compleja en la Tierra. La primera etapa, que sería este período descubierto, dio lugar a la aparición de formas de vida complejas en un entorno local y aislado, que no lograron expandirse globalmente y finalmente se extinguieron. La segunda etapa, hace aproximadamente 635 millones de años, marcó el comienzo de la diversificación de la vida animal que conocemos hoy.
Durante la primera etapa, un pulso local de agua rica en fósforo creó un entorno favorable para la vida compleja, pero este entorno estaba aislado y no podía sostener una expansión global. En contraste, la segunda etapa se benefició de una mayor disponibilidad global de estos elementos, permitiendo una diversificación más amplia y sostenida de la vida animal.
La hipótesis de la “evolución en dos etapas” no solo desafía la cronología establecida de la evolución de la vida compleja, sino que también sugiere que los primeros intentos de vida compleja pudieron haber sido más comunes de lo que se pensaba, pero limitados por las condiciones ambientales locales.
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