El extraño sonido que surge del Mar Caribe y llega hasta el espacio

Investigadores británicos han descubierto un fenómeno excepcional en el Mar Caribe que ha captado la atención de la comunidad científica internacional. Chris Hughes, de la Universidad de Liverpool, informó a BBC sobre un inusual y poderoso zumbido que emana del fondo marino y es detectado hasta desde el espacio.

El equipo liderado por Hughes, inicialmente, pretendía estudiar variaciones de masas en los océanos utilizando modelos ya existentes de las corrientes del Caribe. Sin embargo, al empezar a recopilar los datos, se encontraron con oscilaciones inexplicables. Al revisar las lecturas de los niveles del mar y la presión del fondo marino desde 1958 hasta 2013, constataron que estas oscilaciones no eran un error de los instrumentos sino un fenómeno real.

El análisis de estos datos permitió descubrir que el sonido, similar al de una vibración eléctrica de frecuencia extremadamente baja, es generado por una gran ola conocida como Rossby. Esta ola se desplaza de este a oeste por el Mar Caribe y el recorrido completo dura aproximadamente 120 días. Este fenómeno, también conocido como el “Zumbido de Rossby”, ocurre debido a la interacción de la ola con el suelo marino, creando esta resonancia particular.

Chris Hughes explicó la causa del zumbido: “Cuando soplas para crear un zumbido, el chorro de aire se vuelve inestable y excita la onda de sonido resonante que encaja en la cavidad del zumbido”. Este proceso es análogo en el océano. “Una corriente oceánica fluye a través de la región, se vuelve inestable y excita una resonancia de un raro tipo de ola llamada Rossby”, detalló.

El Mar Caribe es un escenario único para este fenómeno debido a tres factores. Primero, se trata de una cuenca relativamente pequeña. Segundo, la ola de Rossby atraviesa toda la región. Y tercero, la corriente del oeste genera una inestabilidad que favorece la resonancia. Hughes puntualizó: “Debido a que el Mar Caribe es parcialmente abierto, hay un intercambio de agua con el resto del océano, lo que nos permite ‘escuchar’ la resonancia con instrumentos para medir la gravedad”.

El estudio, publicado en el Geophysical Research Letters, sugiere que comprender estas oscilaciones es crucial para anticipar cómo los océanos responderán a futuras variaciones climatológicas. Estas oscilaciones pueden causar variaciones de hasta 10 cm en el nivel del mar en las costas de Colombia y Venezuela, aumentando el riesgo de inundaciones. Hughes afirmó: “Al tener una idea clara, podemos predecir las posibilidades de inundaciones”.

Las olas de Rossby, también denominadas ondas planetarias, se generan debido a la rotación de la Tierra e influyen tanto en el clima como en la meteorología global. En el océano, estas olas son movimientos ondulantes enormes que se desplazan horizontalmente durante cientos de kilómetros en dirección oeste. Aunque son casi indetectables para el ojo humano, debido a su pequeño desplazamiento vertical en la superficie oceánica, los satélites como el Grace de la NASA pueden rastrearlas.

El NOAA (Servicio del Océano de los Estados Unidos) explica que el movimiento de estas olas es complejo y su velocidad horizontal depende de la latitud. En el Pacífico, las olas que están más cerca del ecuador pueden tardar meses o un año en cruzar el océano, mientras que las formadas a latitudes medias pueden tardar de 10 a 20 años en completar su recorrido. Pese al limitado desplazamiento en la superficie oceánica, en las profundidades, este movimiento puede ser mucho más dramático, llegando a alcanzar variaciones de más de 91,4 metros.

Además, las olas de Rossby atmosféricas juegan un rol fundamental al transferir el calor desde los trópicos hacia los polos, ayudando a equilibrar el clima global. Estas olas también definen la ubicación de la corriente en chorro y trazan el trayecto de los sistemas de baja presión en la superficie.

Finalmente, los especialistas destacan que el Zumbido de Rossby también puede afectar el Atlántico Norte al regular el flujo de la corriente marina del Caribe. Esta corriente es un precursor fundamental de la corriente del Golfo, una pieza clave del motor climático oceánico.