Por qué los científicos advierten que la viruela del mono podría causar problemas neurológicos

Los casos de viruela del mono, una enfermedad zoonótica viral identificada por primera vez en humanos en 1970, han aumentado considerablemente en el mundo desde mayo último con manifestaciones cutáneas en la mayoría de los casos.

Así, en general, los cambios dermatológicos, como la erupción cutánea, son los problemas de salud más reportados que ocurren en la cara y las extremidades de los pacientes con viruela del mono. Pero un nuevo estudio científico advierte que los efectos neuropsiquiátricos pueden representar otro componente de las secuelas, aunque estas manifestaciones no han sido completamente caracterizadas o reportadas consistentemente en la literatura.

“Solo hay datos mínimos que describen las manifestaciones neurológicas y psiquiátricas de la viruela del mono, lo que contribuye a una brecha significativa en el conocimiento sobre las manifestaciones de la enfermedad. Los síntomas más comunes de mialgia, dolor de cabeza y fatiga probablemente se deban a las respuestas inflamatorias desencadenadas por enfermedades infecciosas, como es también esta enfermedad”, explicó Ian Lipkin, profesor de epidemiología John Snow y director del Centro de Infecciones e Inmunidad de Mailman de la Universidad de Columbia y School of Public Health de Nueva York.

Un metaanálisis de julio de 2022, publicado en medRxiv, muestra que de 19 estudios con una cohorte combinada de 1512 pacientes (44,8 % mujeres) con viruela del mono, las características neurológicas más prevalentes incluyeron síntomas neurológicos inespecíficos como mialgia (55,5 %), dolor de cabeza (53,8 %). %), fatiga (36,2%) y confusión (2,4%). Además, se informaron síntomas más raros pero graves, como convulsiones (2,7 %) y encefalitis (2,0 %).

Las manifestaciones neurológicas no elegibles para el metaanálisis pero informadas en todos los estudios incluyeron síntomas psiquiátricos como ansiedad y depresión, además de trastornos de la percepción sensorial como visión alterada, mareos y fotofobia. Los hallazgos de este metaanálisis se consideran preliminares. Sin embargo, los investigadores escribieron que la incidencia observada de “manifestaciones del sistema nervioso relacionadas con la viruela del mono puede justificar tanto la vigilancia dentro del brote actual de viruela del mono como métodos sólidos para evaluar la causalidad potencial”.

Lipkin señaló que la ansiedad y la depresión pueden reflejar en gran medida los estigmas sociales y físicos asociados con “una enfermedad infecciosa dolorosa y potencialmente desfigurante”, más que el proceso de la enfermedad en sí. “Hay mucho que no sabemos sobre la patología de la viruela del simio o sus secuelas a largo plazo”, completó. “Hasta la fecha, solo hubo complicaciones neurológicas muy raras asociadas con la viruela del simio”, explicó el doctor Brouwer McEntire, que participó del estudio.

“Con algunas de las otras variedades de viruela, como la viruela o la encefalitis, que tienen bastante manifestaciones neurológicas frecuentes, los efectos neurológicos definitivos reales de la viruela del simio se han documentado en muy pocos pacientes hasta ahora en la literatura, aunque antes de este brote estaba menos implicada en la transmisión de persona a persona. Igualmente, es posible que haya algunas mutaciones que aumenten el neurotropismo”, añadió.

“Es muy posible que la viruela del simio sea neuroinvasiva y tenga algún efecto sobre las propias células cerebrales. También es posible que cualquiera de los efectos que tiene se deba simplemente a que puede causar mucha inflamación sistémica, lo que puede causar síntomas neurológicos”, completó McEntire.

Dada la rareza de las manifestaciones neurológicas en pacientes con viruela del mono y la evidencia limitada disponible sobre este tema, también hay muy poca orientación sobre cómo mitigar el riesgo de efectos neurológicos en pacientes que se infectan. “Al igual que con muchas de estas cosas, la forma más efectiva de prevenir las manifestaciones neurológicas de la viruela del simio será fomentar medidas de salud pública que prevengan la propagación de la viruela del mono. Eche un vistazo a COVID-19, donde incluso después de 2 años y extraordinarios esfuerzos públicos en todo el mundo, hemos logrado un progreso increíble y todavía no tenemos una cura”, sostuvo McEntire.

Las complicaciones neurológicas más comunes de la infección por viruela del simio incluyen dolor de cabeza y dolores musculares, que se han informado en aproximadamente la mitad de los pacientes infectados. Los síntomas neurológicos adicionales que se han informado incluyen encefalitis, convulsiones, mareos, fatiga, alteraciones de la visión, fotofobia, dolor, ansiedad y depresión. La encefalitis, o inflamación del cerebro, es la complicación neurológica más grave de la infección por viruela del simio. La encefalitis puede deberse a una invasión viral directa y daño del sistema nervioso central (SNC) o secundaria a una inflamación del cerebro mediada por el sistema inmunitario.

Esta forma de encefalitis se presenta con dolor de cabeza, fiebre, alteración de la conciencia, convulsiones y déficits neurológicos focales. El reconocimiento temprano de esta complicación, que se puede detectar con imágenes de resonancia magnética (MRI) y examen de líquido cefalorraquídeo (LCR) para el diagnóstico definitivo de la patología subyacente, es clave para limitar el daño.

Históricamente, la viruela del simio solo ha ocurrido esporádicamente en estas regiones durante la primera parte del siglo XXI. Dada la reciente pandemia de COVID-19, se han planteado preocupaciones con respecto a la transmisión de la viruela del simio de persona a persona, particularmente a la luz de la falta de comprensión de lo que ha estado impulsando el aumento de casos. La viruela del mono, que se cree que se originó en los roedores, se identificó por primera vez como una enfermedad en humanos durante un brote en la República Democrática del Congo (RDC) en 1970. La OMS registró 338 casos y 33 muertes en ese país entre 1981 y 1986. y otros 511 casos allí entre 1991 y 1999. El número de casos creció considerablemente, con hasta 2.000 informados anualmente en la RDC.

El virus que causa la enfermedad, MPXV, tiene dos clados: uno en la República Democrática del Congo y otro clado que causa una forma más leve de la enfermedad, que circula en África Occidental. No se observaron casos fuera de África hasta junio de 2003, cuando 72 personas en los Estados Unidos fueron diagnosticadas con viruela del simio, 34 de las cuales fueron confirmadas por pruebas de laboratorio. Quince de las personas con casos confirmados enfermaron gravemente, incluido un paciente que desarrolló encefalitis grave.

Al igual que la viruela, la viruela del mono es principalmente una enfermedad de la piel. Sin embargo, a diferencia de la viruela, que tiene una tasa de mortalidad del 30-40%, la infección por viruela del simio parece resolverse espontáneamente dentro de las tres o cuatro semanas posteriores al inicio de los síntomas en casi todos los pacientes. El brote actual es causado por una cepa de viruela del simio menos virulenta; sin embargo, continúa propagándose rápidamente. La transmisión de esta cepa de viruela símica parece ser a través del contacto íntimo de piel a piel entre una persona con infección activa y una persona no infectada. El patógeno parece propagarse después del contacto con fluidos en las lesiones de la piel u otras superficies contaminadas.

Las lesiones cutáneas focales son la presentación más común. En algunos pacientes, principalmente niños y pacientes inmunodeprimidos, pueden ocurrir complicaciones de la infección por viruela del simio. En el brote actual, han aparecido lesiones en la cara, las extremidades y el torso, así como en y alrededor de la región anogenital y la boca. “La comunidad de homosexual representa el 98% o más de todas las personas infectadas a nivel mundial en el brote actual.

Por lo tanto, esta población debe tomar las precauciones adecuadas para mitigar una mayor propagación del virus de la viruela símica para limitar su transmisión a la población general. Estos esfuerzos deben incluir educar a la comunidad de HSH sobre el modo de transmisión y las medidas de contención, así como alentarlos a hacer su parte para prevenir una mayor transmisión una vez que se detecte la infección”, advirtió la Organización Mundial de la Salud.

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