¿Te escucha tu teléfono? Sí, pero probablemente no para dirigir anuncios

La mayoría de nosotros ha sentido puntadas de paranoia al pensar que nuestro teléfono está espiando.

Tal vez hablaste con tu cónyuge durante la cena sobre comprar nuevos patines de hielo para tu hijo, y al día siguiente ves un anuncio en línea de patines, aparentemente de la nada. ¡Uf! ¿Tu teléfono estaba escuchando para mostrarte ese anuncio?

La semana pasada, se avivaron más esos temores cuando Apple acordó resolver una demanda de cinco años que alegaba que Siri grababa las conversaciones de las personas sin su conocimiento para mostrarles anuncios relacionados.

Un demandante dijo que Siri era responsable de los anuncios que vio sobre un tratamiento quirúrgico específico después de haberlo discutido con un médico.

Apple afirmó: “Los datos de Siri nunca se han utilizado para elaborar perfiles de marketing ni se han vendido a nadie para ningún propósito”.

La teoría de que tus dispositivos están escuchando tus conversaciones para ofrecerte anuncios dirigidos probablemente no sea cierta. Pero la verdad podría ser peor.

Los asistentes de voz, los chatbots con inteligencia artificial, tu coche y muchos sitios web y aplicaciones registran tu actividad, ubicación, voz y videos desde dentro de tu hogar, a veces sin tu verdadero consentimiento, y utilizan esa información para fines publicitarios u otros propósitos que no esperabas.

Durante años, el profesor de la Universidad del Noreste, David Choffnes,ayudó a analizar con qué frecuencia nuestras aplicaciones de teléfonos y asistentes de voz capturan audio sin que lo sepamos, y si las grabaciones de los micrófonos de los dispositivos se utilizan para personalizar anuncios.

Aunque no descarta completamente la posibilidad, Choffnes dice que “es poco probable” que un anuncio inquietante que ves provenga de los micrófonos de tu dispositivo escuchando lo que dices.

Es difícil probar exactamente lo que está pasando, pero dijo que las empresas recolectan grandes cantidades de información y no necesitan escucharte para saber mucho sobre ti.

“Están obteniendo un cuadro tan profundo de nosotros como individuos, más de lo que conseguirían escuchando cualquier conversación”, dijo Choffnes.

En la conversación hipotética durante la cena, tal vez no buscaste en la web patines de hielo después de tu charla, pero tu cónyuge sí lo hizo a través de vuestra red WiFi compartida. Quizá tus aplicaciones de teléfono registraron el tiempo que pasaste dentro o cerca de una pista de patinaje. Es posible que los anunciantes también hayan comprado información sobre la edad de los niños en tu hogar. Todos esos datos podrían usarse para mostrarte anuncios de patines infantiles.

Si alguna vez has hecho clic para ver una explicación sobre por qué estás viendo un anuncio en particular en internet, la información suele ser tan vaga que no tienes idea. Con razón llegas a conclusiones inquietantes.

“Cuando ocultan esta información, desarrollas ideas de cómo llegaron a ti”, dijo Jason Kelley, director de activismo de Electronic Frontier Foundation, un grupo de defensa del consumidor.

Si aún crees que el micrófono tiene que ser la fuente de esos anuncios inquietantes, tal vez esto ayude: Los expertos técnicos han dicho que si tu teléfono estuviera escuchando todo el tiempo, notarías que la batería se agota rápidamente y que las empresas no gastarían las enormes sumas de dinero que costaría escucharte constantemente.

Las empresas casi nunca son transparentes acerca de cómo funciona la publicidad digital, qué hacen con toda la información que recolectan sobre ti o cuándo los humanos están viendo o escuchando supuestos sistemas automáticos.

La demanda que Apple acaba de acordar resolver comenzó a raíz de informes periodísticos de hace más de cinco años que afirmaban que trabajadores estaban escuchando fragmentos de audio grabados por Siri, el asistente de voz Alexa de Amazon, el Asistente de Google y las conversaciones de audio de la app Messenger de Meta. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post).

En algunos casos, los asistentes de voz se activaban y grababan audio sin que las personas los invocaran.

Apple dijo esta semana que resolvió la demanda “para evitar litigios adicionales y poder avanzar” respecto a lo que Apple reconoció en 2019: revisiones humanas de una pequeña fracción de fragmentos de audio de interacciones de los usuarios con Siri.

Apple y otras empresas han dicho que pueden hacer que humanos y computadoras revisen audios y transcripciones de texto de tus interacciones con asistentes de voz para verificar la precisión de sus tecnologías. (Más adelante encontrarás más información sobre cómo ejercer mayor control sobre Siri).

En una investigación publicada en 2020, Choffnes y sus colaboradores descubrieron que los asistentes de voz no se activaban cuando no debían la mayor parte del tiempo. Y cuando lo hacían, las grabaciones enviadas a las empresas tecnológicas eran típicamente solo unos pocos segundos de audio.

Aún así, es desconcertante pensar en audio grabado sobre ti, especialmente cuando tu asistente de voz se enciende por error. Tampoco debería esperarse razonablemente que humanos escuchen esos fragmentos de audio, o que personas observen videos íntimos capturados por aspiradoras robot dentro de tu hogar.

Con razón te sientes paranoico acerca de que tus dispositivos estén espiando. El comportamiento de las empresas nos ha vuelto desconfiados.

Para limitar las activaciones accidentales de Siri, considera cambiar o desactivar la palabra de activación que invoca al asistente.

Abre la app de Configuración en tu dispositivo Apple → Siri → Hablar con Siri. Elige la opción “Oye, Siri” en lugar de solo “Siri”, la cual podría activar al asistente si dices una palabra similar.

O elige la opción “Desactivado”. Siri no se activará con tu voz en absoluto. Si aún deseas usar Siri en ocasiones, algunos iPhone pueden mostrarte la opción “Pulsar el Botón Lateral para Siri”. Mantén presionado el botón lateral de tu iPhone durante un segundo para activar Siri.

Elige si deseas que los humanos revisen potencialmente los fragmentos de audio de tus interacciones con Siri.

Apple solicita tu consentimiento, generalmente cuando empiezas a usar Siri, para autorizar que los trabajadores escuchen fragmentos de audio de las interacciones con Siri con fines de precisión, o lo que Apple llama “mejorar Siri y el dictado”.

Puedes cambiar esta configuración en cualquier momento desde la app de Configuración de tu dispositivo Apple → Privacidad y Seguridad → Analíticas y Mejoras. Selecciona la opción “Mejorar Siri y el Dictado” hasta que el botón cambie de verde a gris.

“Usamos datos de Siri para mejorar Siri, y estamos desarrollando constantemente tecnologías para hacer que Siri sea aún más privada”, afirmó Apple.

Y para mayores protecciones de privacidad, descarga un complemento para navegador web de EFF que pone límites a las empresas que rastrean todo lo que haces. O cambia tu navegador web a Firefox, Brave o DuckDuckGo, que tienen algunas protecciones de privacidad incorporadas bastante sólidas.

Además, debo recordarte periódicamente que los defensores de los derechos de privacidad del consumidor dicen que estarías mejor protegido si existieran mejores (o algunas) leyes nacionales que detuvieran a las empresas de recolectar, compartir y usar tus datos.

(*) The Washington Post

(*) Shira Ovide escribe The Tech Friend, un boletín del Washington Post sobre cómo convertir la tecnología en una fuerza para el bien. Ha sido periodista tecnológica durante más de una década y escribió un boletín tecnológico en el New York Times.