El norte de Israel está tranquilo de nuevo, pero la mayoría de las familias no han regresado a casa

Más de un mes después del frágil alto el fuego entre Israel y Hezbollah, la vida está volviendo lentamente al norte devastado por la guerra de este país.

Los turistas están recorriendo las colinas verdes, los carteros conducen por caminos sinuosos para entregar paquetes, los contratistas comienzan a reparar un año de daños por misiles y drones, y los agricultores están contratando trabajadores para sus campos de aguacate y cítricos. Pero de las decenas de miles de israelíes desplazados de sus hogares, solo un pequeño número ha regresado, inseguros de si la tranquilidad a lo largo de la frontera se mantendrá.

“Existe el trauma del 7 de octubre y la falta de confianza en las fuerzas de seguridad, en el gobierno, que no se ha restaurado”, dijo Yoav Hermoni, con un rifle de asalto colgado del hombro. Es miembro del escuadrón local de seguridad en el Kibutz Dan, un idílico pueblo agrícola a unos 3,2 kilómetros de la aldea libanesa de Khiam. Khiam es un antiguo bastión de Hezbollah, cuyos combatientes comenzaron a atacar el norte de Israel el 8 de octubre de 2023, tras el ataque liderado por Hamas en el sur de Israel.

El conflicto de quince meses entre Israel y Hezbollah ha diezmado al grupo militante, matando a la mayoría de sus líderes principales y destruyendo gran parte de su arsenal de armas. Aunque ambas partes acordaron un alto el fuego de 60 días el 27 de noviembre, Hezbollah ha continuado operando a lo largo de la frontera, y el ejército israelí ha continuado llevando a cabo demoliciones y ataques en todo el sur del Líbano. A pesar de los éxitos militares de Israel, crecen las preguntas sobre su estrategia a largo plazo y si puede lograr una paz sostenible para las comunidades desoladas en el norte.

Si las fuerzas israelíes permanecen en el Líbano, “el día 61 será diferente”, advirtió esta semana Mahmoud Qamati, subdirector del consejo político de Hezbollah, refiriéndose ominosamente al día después de que termine el alto el fuego. Las capacidades militares del grupo, incluido su arsenal de misiles, “aún están presentes”, alertó.

De los 60.000 israelíes evacuados de pueblos y aldeas del norte durante el transcurso de la guerra —la mayoría obligados a refugiarse más de un año con familiares o en hoteles—, solo cerca del 20% ha regresado en las últimas semanas, según Moshe Davidovich, jefe de uno de los consejos locales más grandes del norte de Israel.

Entre ellos se encuentra Gilad Shafran, de 83 años, que regresó con su esposa al Kibutz Snir, una comunidad fronteriza que ayudó a fundar en la década de 1960. Dijo que los israelíes aún no comprenden completamente cuánto ha cambiado.

“Nuestra evacuación fue de proporciones bíblicas, como el éxodo de Egipto”, dijo sobre la huida de familias de la región. “El momento histórico, de imprevisibilidad, durará años”.

Después de que la pareja evacuara el kibutz el 8 de octubre de 2023, pasaron meses trasladándose, quedándose primero con su hija y luego en hoteles por todo el país. Al igual que ellos, muchos de los que han regresado a Snir son ancianos, dijo Shafran. La mayoría de los residentes más jóvenes, incluida su hija, madre de niños pequeños que construyó una nueva casa poco antes de la guerra, aún no han vuelto.

Él y su esposa no se irán de nuevo, dijo Shafran, incluso si vuelven a empezar los enfrentamientos. “A causa de esta guerra, entendimos qué es lo importante: el Estado, la familia y el hogar”.

Hezbollah ha lanzado casi 20.000 drones, misiles y cohetes a través de la frontera, según funcionarios israelíes, causando daños vastos que el gobierno apenas comienza a evaluar. En kibutzim al borde de los acantilados como Manara, a solo 120 metros del Líbano, los funcionarios locales dicen que más del 70% de los hogares han sido alcanzados. A medida que pasaron los meses, los residentes locales dijeron, jabalíes y chacales comenzaron a invadir vecindarios abandonados.

El acuerdo de alto el fuego firmado a finales de noviembre estipula una retirada israelí gradual del sur del Líbano y que Estados Unidos y el ejército libanés creen un mecanismo responsable de desmantelar los puestos restantes de Hezbollah en toda la región fronteriza. La tregua se ha mantenido, a pesar de las acusaciones de violaciones por ambas partes, pero la guerra regional de Israel se ha transformado y expandido mientras tanto.

Los hutíes, un grupo proxy respaldado por Irán en Yemen, han lanzado ataques con drones y misiles contra Jerusalén, Tel Aviv y el centro de Israel, lo que ha enviado a millones de personas corriendo a refugios antiaéreos en medio de la noche, incluidos miles de evacuados del norte. Y Hamas, aunque debilitado sustancialmente por la campaña militar de Israel en Gaza, ha reanudado recientemente el lanzamiento de cohetes sobre el sur de Israel y, el sábado pasado, sobre Jerusalén.

“Si ningún lugar es seguro en Israel, ¿entonces por qué no estar al menos en casa?”, dijo Hermoni, el guardia de seguridad en el Kibutz Dan.

Sin embargo, para muchos israelíes del norte, especialmente familias jóvenes, la pregunta de cuándo regresar sigue siendo desgarradora y compleja. Las escuelas en la región permanecen cerradas, y el gobierno anunció esta semana que extenderá los subsidios de vivienda para los evacuados hasta finales de febrero. Itai Gonel, quien evacuó el Kibutz Dan con su esposa y dos hijos el segundo día de la guerra, no entiende qué está tardando tanto.

“Hasta los localizadores automáticos, decíamos —todos decíamos— que no había forma de volver allí con Hezbollah frente a nuestras narices”, dijo Gonel, refiriéndose al ataque contra los dispositivos electrónicos del grupo en septiembre, que marcó el inicio de la gran escalada de Israel en el Líbano.

“Ahora finalmente es el momento”, continuó, “y aun así, de alguna manera seguimos esperando”.

La familia se ha mudado a un kibutz a unos 30 minutos en coche de Dan. Tan pronto como abran las escuelas, volverán, dijo Gili Chen, la esposa de Golen, quien trabaja como pediatra, lo que la pone en contacto diario con otras familias evacuadas y sus hijos.

“No creo que la seguridad haya regresado al 100%, pero la amenaza ha disminuido”, dijo Chen. “Necesitamos ir a casa”.

Muchos de los residentes que han regresado al kibutz dicen que la seguridad se ha convertido en un concepto relativo. Se sienten alentados por iniciativas como la División David, un esfuerzo del ejército para reclutar soldados de combate que han superado la edad de servicio de reserva para actuar como primeros interventores en caso de ataques en las regiones fronterizas. Y ven su regreso como un acto de resistencia en sí mismo.

“Desde la perspectiva de un ex comandante de tanque, puedo decir que el territorio defendible es crítico”, dijo Shafran, el anciano residente del Kibutz Snir. “Solo cuando te sientas en la tierra, físicamente, se convierte en una frontera”.

Sin embargo, nadie puede decir con certeza qué depara el futuro para esta región asediada. Yarden Levy, un estudiante de 31 años del Kibutz Dan, vio cómo un cohete Katyusha quemaba su patio trasero, pero nunca se fue. El “alto el fuego fue el inicio de una nueva realidad”, dijo, “aunque no sabemos todavía cuál será esa realidad”.

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