El presidente electo Donald Trump apoyó el sábado las visas H-1B, poniéndose del lado de Elon Musk en la disputa entre los conservadores sobre el programa que permite a los extranjeros con habilidades técnicas trabajar temporalmente en los Estados Unidos.
“Siempre me han gustado las visas, siempre he estado a favor de las visas”, dijo Trump al New York Post en una entrevista telefónica. Agregó: “Tengo muchas visas H-1B en mis propiedades. He sido un creyente en la H-1B. La he usado muchas veces. Es un gran programa”.
Los comentarios se producen en medio de un enfrentamiento en línea que ha revelado una grieta en la coalición de Trump antes de su investidura en enero. Musk y otros líderes empresariales ven el programa de visas como esencial para la industria tecnológica estadounidense, pero los antiinmigrantes de línea dura como la activista de derecha Laura Loomer y el ex asesor de Trump, Stephen K. Bannon, dicen que el sistema permite a las empresas explotar la mano de obra extranjera barata a expensas de los estadounidenses.
Aunque Trump dijo que emplea a trabajadores con visas H-1B, informes anteriores han descubierto que emplea a trabajadores bajo el programa H-2A, que cubre visas temporales para trabajadores agrícolas, y el programa H-2B, para trabajadores de temporada en sectores como el turismo, la hospitalidad y el paisajismo. El equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentarios el sábado.
Aun así, las palabras de Trump envían una señal importante, dijo Sophie Alcorn, una abogada de Silicon Valley que se especializa en inmigración empresarial.
“La declaración del presidente de que apoya la inmigración y las visas para trabajadores altamente calificados permite a los trabajadores tecnológicos en Silicon Valley y las empresas que los emplean respirar un gran suspiro de alivio en lo que han sido varios meses tumultuosos”, dijo Alcorn.
Las últimas declaraciones de Trump marcan una victoria temprana para los líderes tecnológicos y empresariales que se han alineado con él en un intento de influir en su administración. Pero los expertos dijeron que es poco probable que sea la última palabra sobre el tema del presidente electo.
La postura de Trump sobre las visas H-1B ha cambiado varias veces a lo largo de los años, desmintiendo su afirmación de que “siempre ha estado a favor” de ellas. En una declaración de marzo de 2016, por ejemplo, prometió “acabar para siempre con el uso de la H-1B como programa de mano de obra barata e instituir un requisito absoluto de contratar primero a trabajadores estadounidenses para cada visa y programa de inmigración”.
De hecho, el programa H-1B continuó bajo su primera administración, aunque examinó minuciosamente las solicitudes H-1B como parte de un enfoque que llamó “investigación extrema”, haciendo que el proceso fuera más oneroso para los trabajadores y los empleadores. En el último año de su primer mandato, Trump emitió una orden en 2020 que bloqueó temporalmente las nuevas visas, incluidas las H-1B.
“En el primer mandato de Trump, atacó la H-1B”, dijo Muzaffar Chishti, miembro senior del Migration Policy Institute, un grupo de expertos no partidista. Pero la campaña presidencial más reciente de Trump se centró en frenar la inmigración ilegal. Esa postura podría ser una bendición para Musk y otros líderes de la industria tecnológica, cuyos negocios dependen de programadores de software y otros trabajadores calificados que se encuentran legalmente en el país con visas H-1B.
Amazon fue el mayor patrocinador de visas H-1B en 2024 con 9.265, según el sitio web del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, mientras que los gigantes tecnológicos Google, Meta, Apple e IBM se encuentran entre los 10 primeros. Musk, que nació en Sudáfrica, ha dicho que en algún momento tuvo una visa H-1B antes de convertirse en ciudadano estadounidense.
Aunque solo el Congreso tiene el poder de poner fin al programa, el presidente puede cambiar la forma en que se implementa, dijo Chishti. Una idea que se ha planteado es otorgar las visas a los trabajadores que ganan los salarios más altos, en lugar de hacerlo por sorteo, un cambio que probablemente beneficiaría a las grandes empresas tecnológicas.
Pero los comentarios de Trump el sábado, en los que pareció confundir las visas H-1B con el programa H-2B, sugirieron que no entiende bien los detalles de la política, agregó Chishti.
“El hecho de que diga algo al New York Post no significa que sea una realidad en el mundo de la inmigración”, dijo Chishti.
Los temas de inmigración han llevado a un cisma entre los asesores de Trump, algunos de los cuales creen que apoyar la inmigración legal es clave para generar apoyo para una ofensiva contra la inmigración ilegal, mientras que un grupo más fervientemente nacionalista que incluye a Bannon aboga por hacer más difícil la inmigración de todo tipo.
El sábado, Bannon, ex estratega jefe de Trump, criticó duramente la defensa que Musk hace del programa en una publicación en la red social Gettr, en la que lo llamó un “niño pequeño” que necesita un “control de bienestar” de los Servicios de Protección Infantil. Bannon estaba respondiendo a una publicación de X en la que Musk usó un improperio para insultar a los oponentes de la visa H-1B y amenazó con “ir a la guerra por este tema”.
“La Casa Blanca de Trump corre el peligro de convertirse en un nido de víboras cuando diferentes facciones dentro del mundo de Trump compiten por su atención”, dijo Tom Warrick, un miembro senior del Atlantic Council que trabajó en el Departamento de Seguridad Nacional tanto con Trump como con Barack Obama. “Mucha gente durante la primera administración temía que quien hablara con Trump antes de que tomara una decisión, eso es lo que haría. Puedo decir de primera mano que esto realmente sucede”.
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