China sigue adelante con la construcción de una enorme y controversial represa en el Tíbet

Las autoridades chinas siguen adelante con sus planes de construir una serie de enormes presas hidroeléctricas en un desfiladero del Himalaya tres veces más profundo que el Gran Cañón, a pesar de las preocupaciones expresadas por grupos tibetanos de derechos humanos y por Nueva Delhi.

Beijing ha aprobado los planes para construir una presa en el curso inferior del río Yarlung Tsangpo, que fluye desde el Tíbet hasta India y Bangladesh, según informó el miércoles la agencia estatal de noticias Xinhua.

El proyecto sería un “gran paso en la transición del país hacia una energía verde y baja en carbono”, dijo Xinhua, añadiendo que “aportaría una sensación de ganancia, felicidad y seguridad a la población de todos los grupos étnicos del Tíbet”.

Xinhua no dijo dónde se construiría la presa, cuándo comenzaría la construcción ni la envergadura del proyecto aprobado. Tampoco dio indicios de cómo los constructores planean resolver los graves problemas de ingeniería que supone represar el río más alto del mundo a su paso por el mayor cañón terrestre de la Tierra, que en algunos puntos alcanza los 17.000 pies (5.100 metros) de profundidad.

Beijing considera desde hace tiempo que el caudaloso río, que se precipita a casi 5.400 metros de profundidad a través de 500 kilómetros de escarpados desfiladeros, es una importante fuente de energía renovable sin explotar. El proyecto se incluyó en el último plan quinquenal de desarrollo económico del Partido Comunista Chino, publicado en 2021.

Según una estimación de la Oficina de Recursos Hídricos de Chongyi, la producción potencial de energía hidroeléctrica triplica la de la presa de las Tres Gargantas. El coste total del proyecto podría ascender a un billón de yuanes (127.000 millones de dólares).

El proyecto es uno de los muchos que se están llevando a cabo en la meseta tibetana propuestos por los responsables políticos chinos, que buscan nuevas fuentes de energía río arriba, más allá del curso inferior del Yangtsé, ya muy represado.

Si la construcción sigue adelante, amenaza con reavivar la disputa fronteriza con India, que sólo se ha suavizado recientemente. En India, el Yarlung Tsangpo se conoce como Brahmaputra y atraviesa el estado de Arunachal Pradesh, que China reclama como territorio propio.

En respuesta a las preocupaciones indias en 2020, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que tiene un “derecho legítimo” a represar el río y que ha tenido plenamente en cuenta las repercusiones aguas abajo.

China e India llevaban cuatro años enzarzadas en una disputa fronteriza que no se resolvió hasta octubre, justo antes de una reunión entre el primer ministro indio, Narendra Modi, y el presidente chino, Xi Jinping, con un acuerdo sobre el patrullaje de las regiones fronterizas en disputa.

Según Amit Ranjan, investigador del Instituto de Estudios de Asia Meridional de la Universidad Nacional de Singapur, el deshielo aún no ha llegado a acuerdos prácticos sobre el intercambio de datos hidrológicos, cruciales para evitar tensiones en torno a nuevos proyectos hidroeléctricos.

“Hay una nueva bonhomía entre India y China, y cuando hay buenos lazos pueden resolver estas cuestiones con prontitud”, dijo Ranjan. Pero añadió que un acuerdo anterior para compartir datos sobre niveles de agua, vertidos y precipitaciones expiró en 2023 y no se ha anunciado su renovación.

Los grupos de derechos humanos también han alertado de que estas presas alterarán drásticamente el paisaje natural del Tíbet, dañarán los frágiles ecosistemas locales y desplazarán a las comunidades locales.

En febrero de este año, las comunidades tibetanas protagonizaron unas protestas poco frecuentes en Kamtok, una remota región montañosa en la frontera entre el Tíbet y la provincia de Sichuan, contra una presa que, según los grupos de derechos humanos, inundaría seis monasterios budistas, algunos de los cuales albergan pinturas murales que datan al menos del siglo XVI.

“Por primera vez, la construcción de presas en China está afectando a paisajes que antes se encontraban entre los hábitats menos alterados de la Tierra”, escribió en mayo en un informe Tibet Watch, una organización sin ánimo de lucro con sede en Londres.

A los investigadores chinos también les preocupa que una excavación y construcción tan extensas en el escarpado y estrecho desfiladero de Yarlung Tsangpo aumente la frecuencia de los corrimientos de tierra en una zona propensa a los terremotos.

Aunque la propia presa se construya para resistir la actividad sísmica, “los corrimientos de tierra y los flujos de lodo y roca provocados por los terremotos suelen ser incontrolables y también supondrán una enorme amenaza para el proyecto”, advirtió en 2022 un ingeniero jefe de la oficina geológica de la provincia de Sichuan.

Pei-Lin Wu en Taipei contribuyó a este informe.

© 2024, The Washington Post.