Quién es Friedrich Merz, el favorito para ser el nuevo Canciller de Alemania

El hombre del que se espera ampliamente que se convierta en el próximo líder de Alemania es un viejo rival de la ex canciller Angela Merkel que ha intentado que su partido vuelva a la derecha. Es abogado de empresa de formación, conocido por sus ostentosas exhibiciones de riqueza obtenida en el sector privado. Sus allegados lo describen como directo y pragmático, pero también arrogante y susceptible.

Las encuestas sugieren que Friedrich Merz estará en una posición fuerte para convertirse en Canciller tras las elecciones anticipadas del 23 de febrero en Alemania, con su Unión Cristianodemócrata (CDU) y su partido hermano bávaro, la Unión Socialcristiana (CSU), en camino de obtener un cómodo primer puesto.

Merz, que se considera conservador en lo social y liberal en lo económico, lleva años persiguiendo el puesto de sus sueños. Con 69 años, sería la persona de más edad en asumir el cargo de Canciller desde Konrad Adenauer, el primer jefe de gobierno de Alemania Occidental tras la guerra, que tenía 73 años.

El momento de Merz ha llegado en un periodo especialmente difícil. Alemania, motor de Europa, se tambalea. Su economía está estancada. Sus infraestructuras y su industria necesitan desesperadamente inversiones. A la incertidumbre se suman la persistente guerra en Ucrania, la creciente amenaza a la seguridad de Rusia y la imprevisibilidad de una segunda presidencia de Donald Trump.

Merz ha prometido “políticas que hagan avanzar a Alemania, que hagan que el país vuelva a funcionar y quizá también que volvamos a sentirnos orgullosos de nuestro país, de Alemania”.

Merz procede de una familia católica conservadora de la región rural de Sauerland, en el oeste de Alemania. Se afilió a las juventudes de la CDU en 1972 y entró en política a tiempo completo en 1989, cuando se convirtió en legislador del Parlamento Europeo. Tras una legislatura en Bruselas, fue elegido en 1994 miembro del Bundestag, la cámara baja del Parlamento alemán, donde permaneció hasta 2009.

Se le conoce sobre todo por defender en 2003 que las normas fiscales alemanas deberían ser tan sencillas que una familia pudiera calcular lo que debe en un posavasos. Uno de sus posavasos está en la colección del Museo de la Casa de la Historia de Bonn.

Su decisión de abandonar la política se vio impulsada por una agria pugna por el liderazgo del partido. Merkel acabó haciéndose con el máximo cargo del partido y posteriormente despojó a Merz de un papel destacado en el Bundestag. “Para Merz fue una cuestión de lealtad fallida”, afirma Jutta Falke-Ischinger, biógrafa de Merz.

Tras retirarse de la arena política, Merz trabajó en el bufete de abogados Mayer Brown y formó parte de varios consejos asesores, incluido el de presidente de la rama alemana de la gestora de fondos estadounidense BlackRock. Sus ingresos en el sector privado -y sus dos jets privados- se convirtieron en un lastre cuando quiso volver a la política.

"La gente de Sauerland es conocida por tener los pies en la tierra y ser muy directa. En Merz se aprecia esa franqueza, pero no tanto su carácter realista", afirma Falke-Ischinger.

Aun así, fue elegido de nuevo para el Bundestag en 2021 y, poco después, fue nombrado líder del partido CDU.

Merz se ha propuesto deshacer los pasos liberalizadores de Merkel y volver a situar a la CDU a la derecha, sobre todo en materia de migración. Fue muy crítico con la respuesta de "puertas abiertas" de Merkel a la oleada de refugiados que huyeron de la guerra civil siria. Merz quiere un enfoque que haga más hincapié en la seguridad y el orden público.

Se ha metido en problemas por calificar a algunos hijos de inmigrantes musulmanes de “pequeños pashas” sin respeto por la autoridad y por sugerir falsamente que los inmigrantes recibían costosos tratamientos dentales mientras que los ciudadanos alemanes no podían conseguir cita.

Sus críticos afirman que ha recurrido a la retórica populista mientras Alternativa para Alemania (AfD), contraria a los inmigrantes, sigue siendo el segundo partido más fuerte en las encuestas. Pero algunos compañeros de partido consideran que la oratoria sin filtros de Merz es una de sus bazas.

“Merz es más franco que la media de los políticos en Alemania, que en general son muy reacios a decir algo, por miedo a arriesgar algo”, dijo el alto político de la CDU Jürgen Hardt.

“Dijo que tenemos demasiada gente que se piensa demasiado lo que dice y a veces se esconde con su verdadera opinión porque tiene miedo de hablar”, explicó Hardt. “Y él no quiere ir por ese camino. Quiere mensajes políticos francos y claros”.

Observadores dentro y fuera del partido dicen que la franqueza de Merz podría ser una buena combinación para forjar una alianza con Donald Trump.

El día de la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, Merz escribió en Twitter: "Está claro que Donald Trump no es demócrata. Se niega a aceptar su derrota o las decisiones de los tribunales".

Pero Merz también es un atlantista declarado: estuvo 10 años al frente del Atlantik-Brücke, Puente Atlántico, una asociación que busca fomentar el entendimiento germano-estadounidense. Además, sabe que Alemania depende de Estados Unidos como su mayor mercado de exportación, y que los aranceles con los que Trump ha amenazado podrían causar graves daños a la economía alemana.

“Merz entiende que, independientemente de quién esté en la Casa Blanca, la alianza transatlántica seguirá siendo, en un futuro previsible, súper importante para nosotros. Por razones de seguridad, defensa y economía. Pero también sabe que algo está cambiando”, dijo Peter Beyer, alto legislador de la CDU y antiguo Coordinador para la Cooperación Transatlántica durante el cuarto y último mandato de Merkel.

"En los últimos años se ha hablado mucho de reforzar el pilar europeo de la OTAN. Pero más allá de la retórica, en realidad no se ha hecho gran cosa. Merz quiere cambiar eso".

En un debate parlamentario previo a la moción de censura contra el canciller Olaf Scholz el lunes, Merz criticó a Scholz por su falta de asertividad en cuestiones globales. “Ha avergonzado a Alemania” ante la Unión Europea y otros aliados, dijo Merz.

Este mes, Merz visitó Ucrania por segunda vez desde la invasión a gran escala de Rusia. Alemania ha sido el segundo mayor partidario de Ucrania, por detrás de Estados Unidos. Merz defiende un enfoque aún más belicista, que incluye la aprobación de misiles Taurus de largo alcance.

Sin embargo, los refugiados ucranianos en Alemania podrían esperar una reducción de las prestaciones con Merz. Se ha disculpado por decir que los ucranianos que entraban y salían de Alemania hacían "turismo de bienestar social". Pero su partido sostiene que las generosas prestaciones estatales han disuadido a los ucranianos de encontrar trabajo.

El aumento del gasto militar, junto con la necesidad de invertir en sectores debilitados de la economía alemana, plantea un dilema a Merz, partidario de una estricta disciplina fiscal.

Ha sido durante mucho tiempo partidario del “freno a la deuda”, consagrado constitucionalmente para mantener el equilibrio presupuestario. Aunque puede que se esté ablandando. “Por supuesto, puede reformarse”, dijo a sus partidarios el mes pasado, indicando que el endeudamiento adicional para impulsar la inversión podría ser aceptable, pero que pondría coto a un mayor gasto en bienestar o consumo.

En general, se espera que Merz fomente un enfoque más orientado al mercado y promueva Alemania como centro de inversiones en Europa. En su libro de 2008, “Atrévete con más capitalismo”, abogaba por reducir la burocracia, bajar los impuestos a las empresas y recortar las prestaciones sociales.

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