La caída de Al Assad en Siria afecta seriamente a la red extremista de Irán

La rápida caída de Bashar al-Assad, sumada a las devastadoras pérdidas sufridas por Hezbolá, ha asestado un duro golpe al “eje de resistencia” de Irán, un pilar central de la política exterior de Teherán forjado durante décadas.

Durante la guerra civil de 13 años en Siria, Irán destinó una gran cantidad de sangre y recursos para apuntalar al régimen de Assad, solo para ver cómo su inversión fracasaba en cuestión de días mientras ciudad tras ciudad caían en manos de los rebeldes sirios. Pero Teherán no solo ha perdido un cliente, ha visto trastocada su capacidad de proyectar poder, clave para su propia seguridad.

Hezbolá, el grupo militante cuyo poder alguna vez rivalizó con el de los ejércitos regionales, sufrió una humillante derrota ante Israel el mes pasado y contaba con el apoyo iraní para reconstruirse.

“El frente de resistencia ha tenido un año realmente difícil”, reconoció el domingo el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, en una entrevista en la televisión estatal iraní. Pero dijo que habían superado las expectativas y citó los continuos ataques de Hamas a Israel. “Nadie podría haber predicho que el frente pudiera ser tan fuerte”.

Otros eran escépticos.

“Sin Siria, podríamos ver cómo todo el eje de resistencia simplemente se desmorona”, dijo un diplomático occidental que, como otros, habló bajo condición de anonimato para discutir políticas sensibles.

Dentro de Irán, las noticias de la caída de Assad provocaron duras críticas a la política de Teherán. Incluso los partidarios cuestionaron la decisión de gastar miles de millones en una red que se desmoronó tan rápidamente.

“Los iraníes pueden estar felices”, escribió Heshmatollah Falahatpisheh, un ex miembro del parlamento, en X. “Nadie tiene derecho a gastar los dólares de la nación para mantener telarañas ya”.

Después de que Hamas lanzara su ataque a Israel el 7 de octubre de 2023, el eje -una alianza informal de grupos armados respaldados por Teherán desde Yemen hasta Gaza- parecía estar en ascenso.

En apoyo a Hamas, Hezbolá en el Líbano, los hutíes en Yemen y grupos en Irak se unieron para atacar a Israel y a intereses estadounidenses en la región.

Pero Israel abatió a los líderes de Hamas y Hezbolá y desgastó sus fuerzas en Gaza y Líbano. Los ataques directos de Irán contra Israel, en lugar de disuadir a su enemigo, solo han expuesto mayores debilidades.

Irán lanzó alrededor de 322 kilómetros (200 millas) de misiles balísticos hacia Israel en octubre, la mayor acción encubierta en su guerra en las sombras en décadas. Pero la andanada, en gran medida interceptada por defensas israelíes, estadounidenses y aliadas, causó poco daño. La represalia de Israel destruyó algunos de los equipos militares más sofisticados de Irán: sus defensas aéreas.

“Irán necesita replantearse su estrategia de proxys”, dijo Maria Luisa Fantappie, jefa del programa para Oriente Medio del Instituto de Asuntos Internacionales en Roma. “Los proxys se han convertido más en un pasivo que en un activo”.

Mientras los funcionarios en Teherán gastaban dinero en milicias remotas, decían a los iraníes que la red proporcionaba una capa de protección: les permitía luchar contra sus adversarios en el extranjero, en lugar de en casa.

Cuando el ataque de Hamas encendió una guerra regional, esa razón fue puesta a prueba. En opinión de Fantappie, falló.

“El eje no es una forma efectiva de proyectar poder”, dijo. “Al contrario, estaba proyectando debilidad”.

En las horas posteriores a que Assad fue derrocado el domingo, los funcionarios más altos de Irán guardaron silencio. Cuando el Ministerio de Relaciones Exteriores emitió un comunicado, destacó una larga historia de vínculos entre Irán y Siria.

“Las relaciones entre las dos naciones de Irán y Siria tienen una larga historia y siempre han sido amistosas”, dijo el ministerio. “Se espera que estas relaciones continúen con el enfoque sabio y previsor de ambos países”.

Cuando Irán movilizó fuerzas la semana pasada para proteger a Assad, pidió a sus aliados proteger las líneas de suministro que enlazan Teherán con Hezbolá en el Líbano.

Días después de que el grupo islamista armado Hayat Tahrir al-Sham invadiera Alepo, Araghchi, el ministro de Relaciones Exteriores, visitó a Assad en Damasco. Después de su reunión en el palacio presidencial, medios iraníes compartieron imágenes de ambos cenando en un restaurante del centro de la ciudad con mensajes de solidaridad.

Pero a medida que los rebeldes continuaban avanzando, la preocupación de Irán pronto se convirtió en pánico. “Lo que fue sorprendente fue la incapacidad del ejército sirio y la velocidad de los desarrollos en Siria”, dijo Araghchi en la entrevista de la televisión estatal iraní. Incluso Assad, dijo, “se sorprendió por el estado de su propio ejército”.

Araghchi viajó a Bagdad el viernes para reunir apoyo. Pero para entonces, funcionarios y diplomáticos regionales informaban que las fuerzas de Assad habían perdido la ciudad de Hama y estaban abandonando los suburbios de Damasco.

Irak se negó a comprometer tropas.

“El ministro iraní de Relaciones Exteriores salió de Irak decepcionado”, dijo un funcionario iraquí cercano a las milicias chiitas del país. Araghchi asumió que Bagdad apoyaría a Teherán, como lo había hecho antes en la guerra civil siria, y se “sorprendió” al escuchar lo contrario, dijo el funcionario.

Al final del día, dijo un diplomático regional, Irán había concluido que Assad era “una causa perdida” y ordenó evacuar al personal militar y de la embajada. Después de cuatro décadas como aliados, Teherán estaba cortando sus pérdidas.

Comandantes y diplomáticos iraníes se apresuraron a abordar vuelos desde el aeropuerto de Damasco. Otros probaron suerte en rutas terrestres hacia Líbano e Irak, según el diplomático y un funcionario iraquí.

“El gobierno sirio, y el propio señor Bashar Assad, ya no tenían la voluntad de permanecer en el poder”, dijo Mohammad Ghaderi, un analista iraní, a la red de noticias estatal Islamic Republic of Iran News Network el domingo.

Él descartó las afirmaciones de que Irán abandonó a su aliado de toda la vida. “Irán apoyó a Siria hasta el último momento”, dijo.

Pero las críticas a Teherán eran rampantes.

Algunos pidieron a los líderes de Irán que aprendieran de la caída de Assad.

“La experiencia de la caída en dominó de las ciudades sirias tiene una importante lección”, dijo Abdolreza Davari, quien fue asesor del ex presidente iraní Mahmoud Ahmadinejad, en X.

“El principal aliado de cada gobierno es su pueblo”, escribió, “y la satisfacción del pueblo es una condición necesaria para su supervivencia frente a ataques externos”.

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