Investigadores alertan por una sustancia común en los perfumes perjudicial para la salud

Pregunta: Me encanta el perfume, pero he oído que un químico utilizado en las fragancias puede ser malo para mi salud. ¿Es eso cierto?

Respuesta: Un rociado de perfume puede parecer una exposición química menor en comparación con los contaminantes en nuestro entorno, como los microplásticos, la contaminación del aire y las PFAS. Pero los científicos y clínicos están cada vez más alarmados por un grupo de químicos utilizados en muchos productos de cuidado personal: los ftalatos.

Los ftalatos, que se encuentran en perfumes populares, esmaltes de uñas y productos para el cuidado del cabello, han sido vinculados a numerosos resultados adversos para la salud: resistencia a la insulina, enfermedades cardiovasculares y desarrollo neurológico deficiente. Un estudio publicado en JAMA Network Open encontró que concentraciones urinarias más altas de ftalatos provenientes de productos de cuidado personal se vincularon a un aumento del 25 por ciento en el riesgo de problemas de hiperactividad entre adolescentes. Otro estudio del mismo grupo encontró que el aumento de la exposición a ftalatos también se asociaba con un peor rendimiento en matemáticas.

Las preocupaciones sobre la exposición infantil a los ftalatos son lo suficientemente altas como para que, en Estados Unidos, ciertos tipos del químico estén prohibidos en juguetes para niños y artículos como chupetes y biberones.

Para Andrea Gore, profesora de farmacología y toxicología en la Universidad de Texas en Austin, quien dirige un laboratorio que estudia los efectos de los químicos que alteran el sistema endocrino, los daños son lo suficientemente claros como para que aconseje a todos intentar reducir su exposición, especialmente a padres que están formando una familia y a aquellos con niños pequeños.

“Recomiendo evitar las fragancias añadidas por completo, en perfumes, lociones perfumadas y champús, incluso detergentes y antitranspirantes perfumados”, dijo en una entrevista por correo electrónico.

Nuestro sistema endocrino está compuesto por múltiples glándulas, incluidas las glándulas tiroides y pituitarias, que producen y regulan hormonas, controlando todo, desde nuestro crecimiento hasta la reproducción. Los químicos que alteran el sistema endocrino, o EDC, están en productos cotidianos y pueden imitar e interferir con las hormonas de nuestro cuerpo.

Según la Sociedad Endocrina, cientos de químicos pueden ser disruptores endocrinos, si no más. Las PFAS son un grupo bien conocido de químicos considerados EDC, y otros, como los ftalatos y los parabenos, son más comúnmente encontrados en jabones, champús y productos de belleza, aunque también están en muchos otros lugares. Los ftalatos están incluso en nuestra comida.

Cambiar los productos de cuidado personal a aquellos sin EDC puede tener un gran impacto en un periodo corto. Por ejemplo, un estudio de 2023 con 41 mujeres encontró que después de 28 días de cambiar a productos libres de ftalatos y parabenos, no solo tenían niveles reducidos de estos químicos en su orina, sino que también presentaban reducciones en la expresión genética asociada con el cáncer en su tejido mamario.

Haz cambios razonables: “Es francamente abrumador considerar todas las fuentes potenciales de disruptores endocrinos y por eso creo que para mantener tu propia cordura, me enfocaría en cambios que sean sostenibles para tu estilo de vida y recursos”, dijo Rebecca Jeun, endocrinóloga en la Salud de la Universidad de Louisville.

Si cambiar todos tus productos de belleza no va a suceder, ella aconseja considerar otras formas de minimizar la exposición a EDC, como reducir el consumo de alimentos enlatados y ultraprocesados y evitar calentar alimentos o bebidas en plásticos.

Usa productos libres de ftalatos: ¿No quieres prescindir de las fragancias? Pero ten en cuenta que revisar las listas de ingredientes no es suficiente: algunos productos pueden tener simplemente el término “fragancia” listado como ingrediente, lo que puede ser un disfraz para un ftalato que no se divulga explícitamente.

Adopta una rutina de cuidado personal simplificada. Si tienes un adolescente obsesionado con el cuidado de la piel, involúcralo en la conversación sobre la elección de productos más seguros.

“Para los niños mayores que están interesados en productos de belleza o cuidado de la piel, recomiendo celebrarlos por practicar el autocuidado y ayudarlos de manera proactiva a identificar su lavado facial suave, humectante (sin aceite ni fragancia) y protector solar favoritos para ser parte de su rutina diaria de bienestar”, dijo Carol Duh-Leong, pediatra y profesora asistente en la Facultad de Medicina Grossman de NYU, en una entrevista por correo electrónico.

Los críticos han argumentado que los datos no son concluyentes sobre los ftalatos y otros EDC. Dicen que no ha habido un ensayo de control aleatorio ideal en humanos para “probar” efectivamente la causalidad. Y aunque ese argumento es a menudo aprovechado por los fabricantes que se oponen a más regulaciones, realizar tal ensayo sería “prácticamente imposible y casi con certeza poco ético”, dijo Gore.

“Por eso dependemos de probar un químico en líneas celulares y animales de laboratorio para demostrar una causa y efecto”, añadió.

Ese tipo de experimentos han mostrado “pruebas irrefutables” de que los EDC causan una multitud de problemas de salud, según una declaración de la Sociedad Endocrina.

“Si un químico tiene efectos que alteran el sistema endocrino en animales, hay una certeza excepcionalmente alta de que este también es el caso en humanos. Las hormonas del sistema endocrino son estructural y funcionalmente similares, si no idénticas, en animales no humanos y humanos”, dijo Gore.

Como médico, sé que a veces necesitamos elegir nuestras batallas de salud sabiamente. Pero lo que estamos descubriendo sobre cómo la exposición a los EDC impacta en las células de esperma u óvulos de un individuo es profundamente preocupante. Estos causan cambios que podrían ser hereditarios y pasar a futuras generaciones.

“El hecho de que los químicos tengan efectos multigeneracionales es el ejemplo más convincente de por qué, si un químico es introducido y luego retirado del mercado, ya es demasiado tarde: ese ciclo de herencia ya ha comenzado”, dijo Gore. “Nadie quiere que sus nietos estén destinados a la enfermedad, una generación antes de que incluso sean concebidos”.

(c) 2024, The Washington Post