Un hombre desapareció hace meses, pero las autoridades creen que fingió su muerte y está en otro país

La primera señal de que algo le había sucedido a Ryan Borgwardt fue una llamada a las 5:32 de la mañana del 12 de agosto a la oficina del sheriff en Wisconsin: el esposo de 44 años y padre de tres hijos había salido a hacer kayak el día anterior y nunca regresó a casa.

Los agentes fueron al Lago Green, donde Borgwardt había salido a pescar, dijo el sheriff del Condado de Green Lake, Mark Podoll, el viernes en una conferencia de prensa. Encontraron su camioneta y remolque cerca del embarcadero en la parte suroeste del lago, dijo el sheriff. Después de lanzar un bote al agua, los agentes descubrieron un kayak volcado y un chaleco salvavidas en la parte más profunda del lago.

El 13 de agosto, unos pescadores que lanzaban sus líneas en el fondo del lago sacaron una caña de pescar que fue confirmada por la esposa de Borgwardt como la suya, dijo Podoll. Y más tarde ese día, alguien encontró una caja de aparejos que contenía las llaves, la licencia y la billetera de Borgwardt, agregó el sheriff.

Todos los indicios apuntaban a lo que parecía ser una conclusión ineludible de que Borgwardt se había ahogado en el lago.

Solo faltaba una pieza de evidencia: su cuerpo. Oficiales de las fuerzas del orden, voluntarios y organizaciones no gubernamentales pasaron meses rastreando el lago para encontrarlo, dijo el sheriff. Utilizaron sonar para explorar las profundidades de hasta 67 metros en algunos lugares. Volaron drones alrededor del lago, de 3.078 hectáreas, para intentar encontrarlo desde el aire. Llevaron perros cadavéricos, con la esperanza de que sus narices tuvieran éxito donde las máquinas habían fallado.

Nada funcionó.

Keith Cormican, director de Bruce’s Legacy, una organización que ayuda a las autoridades a encontrar los cuerpos de víctimas de ahogamiento, se acercó a Podoll después de rastrear el lago en un bote durante 28 días a lo largo de casi dos meses.

Podoll recordó a Cormican diciendo que no se iba a rendir. Cormican había solicitado equipos de sonar de última generación, aunque tardarían semanas en llegar.

El 7 de octubre, el sheriff les dijo a sus investigadores que necesitaban seguir una estrategia diferente. Comenzaron a investigar el pasado de Borgwardt y pronto descubrieron que las autoridades canadienses habían consultado su nombre en los días posteriores a su desaparición.

“Eso era algo que no esperábamos”, dijo el sheriff.

Podoll comenzó a sospechar que este ya no era un caso de ahogamiento accidental, sino un fraude sofisticado. Contactó al FBI, a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos, al Departamento de Seguridad Nacional y al Departamento de Justicia de Wisconsin.

Un analista forense digital del departamento de justicia del estado revisó la laptop de Borgwardt, que su esposa había entregado a los investigadores. El analista descubrió que Borgwardt había estado comunicándose con una mujer en Uzbekistán antes de su desaparición y había hecho consultas sobre transferir dinero a un banco extranjero, dijo Podoll. También supuestamente reemplazó el disco duro de su laptop antes del viaje en kayak.

Los investigadores también descubrieron que Borgwardt había contratado una póliza de seguro de vida de 375.000 dólares en enero.

Podoll llegó a la conclusión de que sus esfuerzos por encontrar el cuerpo de Borgwardt en el Lago Green fracasaron porque su cuerpo nunca había estado allí. Los investigadores determinaron que Borgwardt había pasado meses, de manera meticulosa y secreta, preparando las piezas necesarias para fingir su propia muerte y abandonar a su familia para comenzar una nueva vida.

Scott Greene, quien analiza evidencia digital para casos judiciales pero no participó en la investigación de Borgwardt, dijo que Borgwardt cometió errores que dieron a los investigadores las pistas necesarias para descubrir su presunto plan.

Utilizar una computadora ya vinculada a sus otros dispositivos y servicios de computación en la nube, en lugar de una máquina nueva, facilitó a los investigadores encontrar evidencia, dijo Greene. También creó la necesidad de que Borgwardt reemplazara su disco duro, un acto que despierta sospechas en las fuerzas del orden.

Aún así, dado lo mucho que la gente deja evidencia digital sin darse cuenta, Borgwardt hizo un buen trabajo al borrar la suya, según Greene.

“Estamos tan atados a nuestros dispositivos digitales para todo”, dijo.

En la conferencia de prensa del viernes, Podoll dijo que la familia de Borgwardt está “bastante bien”. Sus tres hijos - dos varones en la escuela secundaria y una hija en la escuela primaria - quedaron impactados al escuchar lo que los investigadores piensan que su padre hizo para fingir su muerte, algo que su madre sabía desde hace semanas mientras ayudaba a las autoridades.

“Le puse mucho peso en sus hombros”, dijo, y agregó: “Esa es una mujer muy fuerte”.

Las autoridades aún están investigando y considerarán qué cargos criminales podrían presentarse, dijo Podoll. Dijo que no sabe dónde está Borgwardt, pero aún así tiene un mensaje para él.

“Ryan, si estás viendo esto, te suplico que te pongas en contacto con nosotros o con tu familia”, dijo. “Entendemos que pueden suceder cosas, pero hay una familia que quiere que su papá regrese”.

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