Qué significa un debilitamiento de Rafael durante el fin de la temporada de huracanes

Después de una temporada de huracanes en el Atlántico históricamente activa, que contó con Beryl en junio y julio, el huracán de categoría 5 más temprano registrado; Helene en septiembre, cuyas lluvias récord e intensos vientos dejaron un camino de destrucción; y Milton en octubre, el quinto huracán más intenso del océano registrado por presión barométrica; hay señales de que la temporada finalmente podría estar llegando a su fin en las próximas semanas.

El huracán Rafael, el sistema número 17 nombrado de la temporada, estaba girando sobre las aguas abiertas del Golfo de México hasta el viernes. Se pronostica que Rafael se debilitará este fin de semana al encontrarse con vientos atmosféricos superiores y aire seco, y será bloqueado además por una cresta de alta presión al norte. Esto significa que representa poco riesgo directo para los estados de la Costa del Golfo, aunque su humedad remanente se asociará con lluvias localmente intensas y tormentas eléctricas dispersas en los estados del sur y centro.

Existe un ligero riesgo este fin de semana de lluvias excesivas que también podrían causar inundaciones localizadas en el este de Texas, Luisiana, Arkansas, Misuri, Misisipi, Tennessee y Kentucky.

Después de Rafael, las probabilidades de actividad adicional de huracanes durante la próxima semana parecen escasas, con una débil onda de baja presión siguiendo una trayectoria al norte de las islas del Caribe.

Para las semanas posteriores a esto, los pronosticadores suelen buscar señales atmosféricas amplias que describan la probabilidad de desarrollo de tormentas tropicales o huracanes.

Un concepto llamado Oscilación Madden-Julian, o un pulso de actividad de lluvia y tormentas eléctricas que típicamente circunnavega el planeta cada 30 a 60 días, se utiliza para evaluar la probabilidad de tormentas adicionales. Los huracanes necesitan aire húmedo y ascendente para formarse, lo cual puede ser más probable debido a la oscilación.

Las predicciones de este patrón atmosférico muestran una tendencia hacia condiciones en el Atlántico para finales de noviembre que serán menos propicias para tormentas. Sin embargo, no se puede descartar por completo que se desarrolle un sistema adicional, como en el Mar Caribe.

La temporada de huracanes en el Atlántico oficialmente se extiende hasta el 30 de noviembre.

Según el seguimiento histórico de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), han ocurrido 16 tormentas nombradas en diciembre desde que comenzaron los registros en 1842, lo que subraya que las tormentas fuera de temporada, aunque posibles, son poco probables.

En mayo, NOAA emitió su perspectiva para la temporada de huracanes de 2024, que pronosticaba un 85 por ciento de probabilidad de una temporada por encima de lo normal, aumentando la predicción al 90 por ciento en agosto.

Estas predicciones resultaron ser correctas, ya que 17 tormentas nombradas están por encima del promedio a largo plazo (1991-2020) de 14. Los cinco huracanes mayores que se formaron durante la temporada fueron los más desde 2020 y también dentro del rango previsto por la NOAA de entre cuatro a siete.

Quizás lo más notable es que los Estados Unidos experimentaron cinco huracanes que tocaron tierra esta temporada. Desde que comenzaron los registros en 1851, solo nueve temporadas de huracanes tuvieron cinco o más huracanes que tocaron tierra en EEUU, lo que significa que 2024 se clasificó en el 5 % superior por esta métrica. Esta fue la mayor cantidad de desembarcos desde 2020, cuando hubo seis.

Aunque la temporada resultó ser activa, hubo períodos prolongados de inactividad, favorecidos por grandes cantidades de polvo del Sahara durante julio y patrones de lluvia inusuales sobre África en agosto, que enviaron embriones de huracán al desierto en vez de al Atlántico tropical.

Al final, un patrón similar a La Niña de mares más fríos en el océano Pacífico ecuatorial, junto con agua de océano récord en el Atlántico, hizo que la temporada despegara a finales de septiembre. La Madre Naturaleza ha tenido el pie en el acelerador desde entonces, pero finalmente, después de una larga, dura y atmosféricamente peculiar temporada, está mostrando señales de aflojar.

(*) The Washington Post

(*) Ben Noll es un meteorólogo apasionado por comunicar el clima extremo y las tendencias climáticas.