Una saga medieval nórdica cuenta la historia de un hombre que fue arrojado a un pozo: científicos lo encontraron

Una saga nórdica de 800 años menciona de pasada a un hombre muerto arrojado a un pozo de agua después de un asalto a un castillo en Noruega, casi como un comentario al margen. El pobre hombre ni siquiera recibe un nombre.

Los científicos ahora creen que lo han encontrado. En la revista iScience, los investigadores informan los resultados de la datación por radiocarbono, análisis de ADN antiguo y un estudio detallado de un esqueleto descubierto hace décadas en el fondo de un pozo fuera del castillo de Sverresborg, cerca de Trondheim. Plantean que este “Hombre del Pozo” es la misma persona mencionada brevemente en la saga de Sverre, un relato de 182 versos acerca de un temprano rey noruego que ascendió al poder durante la segunda mitad del siglo XII.

Para ser claros, el muerto en el pozo no era una figura importante en los anales de la historia medieval noruega. Se le dedica una sola línea: “Arrojaron a un hombre muerto a un pozo, y luego lo llenaron con piedras”.

Según Armann Jakobsson, profesor de literatura islandesa antigua de la Universidad de Islandia no involucrado en el estudio, la saga de Sverre ha sido considerada por los académicos como una fuente de información mayormente confiable sobre eventos en la Noruega temprana. Pero la saga fue escrita en colaboración con el rey Sverre Sigurdsson, lo que significa que también sirve como una pieza de propaganda y contiene claros sesgos.

El Hombre del Pozo corrobora y amplía un pequeño fragmento de la historia. El análisis por radiocarbono del esqueleto sugiere que murió alrededor de la época de la invasión del castillo en 1197. El estudio también lo convierte de un mero recurso argumental -un cuerpo arrojado al suministro de agua para envenenarlo- en una persona.

Tenía entre 30 y 40 años, ojos azules y piel clara, con cabello rubio o castaño claro. Su ascendencia se remonta a la parte más al sur de Noruega, sugiere el estudio, mostrando el poder de las técnicas científicas modernas para ayudar a llenar algunos de los vacíos de la historia, incluidas las personas cuyos nombres nunca aparecieron en los libros de historia.

“Este tipo es un personaje marginal. ‘Personaje’ ni siquiera es la palabra correcta para describir la mención de pasada de este hombre”, dijo Michael D. Martin, profesor de genómica evolutiva en el Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y uno de los líderes del trabajo. “Con este análisis sofisticado, es posible añadirle nuevos detalles. Realmente se convierte en un personaje”.

El Hombre del Pozo fue descubierto por primera vez durante un proyecto de restauración en el castillo de Sverresborg en 1938. Cuando se vació el pozo, se reveló un cuerpo.

Pero el esqueleto nunca fue excavado adecuadamente, y la Segunda Guerra Mundial comenzó al año siguiente. Durante décadas, los restos fueron olvidados.

Las ruinas del castillo ahora son parte de un museo, y para hacer el área más accesible al público, las autoridades necesitaban asegurar el pozo. Se llamó a arqueólogos para una excavación de prueba en 2014. El pozo había sido un pozo de basura para soldados alemanes durante la guerra, lleno de botellas de vino, municiones antiguas y piedras, dijo Anna Petersen, una arqueóloga del Instituto Noruego de Investigación del Patrimonio Cultural que dirigió las excavaciones en 2014 y 2016.

“Pensamos: no hay posibilidad de que quede algo de los huesos, deben estar aplastados bajo el peso”, dijo Petersen. Para su sorpresa, pudieron recuperar más del 90% del esqueleto.

La datación por radiocarbono, calibrada para tener en cuenta el hecho de que este individuo probablemente comió una buena cantidad de pescado, lo que puede hacer que una muestra parezca más antigua de lo que es, situó los restos en el tiempo de la batalla.

No es posible decir con certeza cómo murió el hombre. Los investigadores creen que probablemente estaba muerto antes de ser arrojado al pozo debido a las lesiones en el cráneo, lo que también coincide con la saga.

Finalmente, el ADN extraído de su diente confirmó que era hombre y permitió a los investigadores determinar su apariencia probable. Comparando su genoma con una base de datos de noruegos contemporáneos, determinaron que provenía de la región de Vest-Agder en el sur.

Martin Sikora, profesor asociado que se centra en la genómica antigua en la Universidad de Copenhague, dijo que el análisis estaba bien hecho y que era interesante ver cómo las diferencias genéticas que existen hoy en las personas del sur de Noruega se remontan al período medieval.

Varios investigadores externos dijeron que el estudio construye un caso convincente pero no puede probar de manera definitiva que este es el hombre de la saga. Jakobsson elogió los esfuerzos para estudiar restos antiguos y ver cómo se corresponden con los textos históricos.

“No me sorprendería que un estudio de ADN moderno pudiera confirmar algunos de los eventos de la saga de Sverre, aunque obviamente hay límites a lo que pueden verificar”, escribió Jakobsson en un email.

La saga de Sverre representa un período formativo en la historia temprana de Noruega y es el producto de una colaboración del abad islandés Karl Jonsson y el rey Sverre Sigurdsson.

“Las descripciones de batallas en la saga de Sverre son muchas, bastante detalladas y muy políticas en el sentido de que son entre facciones en guerra luchando por el poder en Noruega”, escribió Jakobsson en un email.

En la escena de la batalla que precede a la aparición del Hombre del Pozo, un ejército de “baglers” leales a la Iglesia Católica se infiltra a través de una puerta secreta en un castillo controlado por “birkebeiner” leales al rey. Los baglers saquearon, asaltaron y quemaron. Luego arrojaron al hombre muerto al pozo, presumiblemente para envenenar el suministro de agua.

Es natural asumir que el hombre muerto era uno de los enemigos caídos, un birkebeiner. Pero el ejército birkebeiner tenía su base en el centro de Noruega, mientras que los invasores tenían su base en el suroeste. ¿Los baglers arrojaron a uno de sus propios hombres al pozo?

“Eso me parece algo improbable. En general, los muertos del lado victorioso son tratados muy bien. No profanas los cuerpos de tus amigos”, dijo John Sexton, profesor de inglés en la Universidad Estatal de Bridgewater, quien co-presenta “Saga Thing”, un podcast sobre las sagas islandesas. Otra posibilidad es que el Hombre del Pozo fuera un birkebeiner que venía del sur originalmente, pero se mudó y se encontró en el lado opuesto.

Sexton sugirió algunas otras posibilidades: se sabe por la saga que los invasores ingresaron al castillo debido a un traidor en el interior. Tal vez el Hombre del Pozo era un traidor dentro de sus propias filas. O tal vez, en el caos posterior a la batalla, fue simplemente un error humano, y recogieron a un hombre de su propio lado.

Los académicos ahora pueden debatir la cuestión con esta nueva línea de evidencia.

“La realidad siempre es más complicada que las sagas o los relatos”, dijo Petersen. “Así que creo que es un logro poder decir que este hombre, quienquiera que haya sido o por qué terminó en el pozo, venía de esta parte de Noruega”.

© 2024, The Washington Post.