Las tropas de élite de Corea del Norte están en Rusia para luchar contra Ucrania: lo que se sabe hasta ahora

Unos 10.000 soldados norcoreanos están siendo entrenados en Rusia y algunos ya han sido desplegados en la guerra contra Ucrania, una medida sin precedentes por parte de Pyongyang para enviar a su gente al peligro en una zona de combate lejos de la Península Coreana.

El líder norcoreano Kim Jong Un parece haber enviado a algunos de sus mejores soldados para ayudar al esfuerzo bélico del presidente ruso Vladimir Putin, incluida la unidad de élite “Cuerpo de Tormentas” que había estado entrenándose durante mucho tiempo para infiltrarse en el Sur, según funcionarios de inteligencia surcoreanos.

Los funcionarios de Estados Unidos y la OTAN han advertido que la infusión de tropas norcoreanas podría ser una “peligrosa expansión” de la guerra en Ucrania y un “problema muy, muy grave” que podría tener repercusiones tanto en Europa como en el Pacífico. El despliegue de fuerzas norcoreanas es la última señal de la profundización de la cooperación militar entre Pyongyang y Moscú en su lucha por unir fuerzas contra Occidente.

Esto es lo que sabemos sobre las fuerzas norcoreanas desplegadas en Rusia.

El ejército de Corea del Norte, conocido como Ejército Popular de Corea (EPK), fue establecido en 1948 con el respaldo de lo que entonces era la Unión Soviética, para apoyar al fundador del nuevo estado, Kim Il Sung, mientras defendía su régimen incipiente y buscaba dominar la península de Corea por la fuerza.

Desde que la Guerra de Corea de 1950-1953 finalizó mediante un armisticio, los soldados de ambos lados de la península de Corea se han estado preparando para la reanudación del conflicto.

En las décadas transcurridas desde entonces, el Ejército Popular de Corea se ha convertido en uno de los ejércitos más grandes del mundo, con alrededor de 1,2 millones de soldados, incluidas unidades de operaciones especiales y una aspirante a fuerza nuclear.

La mayoría de los soldados norcoreanos están desnutridos y mal equipados, según afirman expertos y personas que escaparon de Corea del Norte. El nivel de desnutrición de la población se refleja en los requisitos mínimos de altura y peso para los reclutas militares: los soldados deben medir al menos 1,48 metros y pesar 43 kilos para ser elegibles para servir, según una investigación del Ministerio de Unificación de Corea del Sur.

Los hombres norcoreanos son reclutados en el ejército. Por lo general, comienzan su servicio a los 17 años y lo hacen durante ocho a diez años. Algunas mujeres también sirven en el ejército, por lo general durante cinco años.

Sólo los norcoreanos más selectos y aquellos considerados hostiles al régimen –por ejemplo, los familiares de norcoreanos que han escapado del país– están exentos del servicio militar.

La gran mayoría de los que sí sirven se dedican a trabajar en lugar de a participar en operaciones militares. Como Corea del Norte sufre una inseguridad alimentaria crónica, a menudo se envía a los soldados a plantar o a cosechar cultivos.

Los soldados enviados a Rusia eran Fuerzas de Operaciones Especiales, incluidas las del 11º Cuerpo de Ejército de élite de Corea del Norte, a menudo llamado el “Cuerpo de Tormenta”, dijo la agencia de espionaje de Corea del Sur la semana pasada.

Las unidades de Operaciones Especiales de Corea del Norte están entrenadas con el mejor equipo, incluidos explosivos, agentes químicos y biológicos, paracaídas y aviones, aunque rudimentarios en comparación con las unidades de Fuerzas Especiales de otros países, según un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de 2021 sobre el poder militar de Corea del Norte.

Según el informe, las distintas unidades de Fuerzas Especiales están compuestas por más de 200.000 efectivos. Estas unidades de élite están altamente entrenadas y llevan mucho tiempo entrenándose para atacar a Corea del Sur o defenderse de ataques extranjeros contra el Norte.

Las Fuerzas Especiales están compuestas por tropas de la marina, el ejército y la fuerza aérea. Operan en unidades especializadas, que incluyen escuadrones de reconocimiento, francotiradores y comandos, según la DIA. Están entrenados en habilidades especializadas, como secuestrar personal clave y lanzar ataques sorpresa que toman al enemigo desprevenido.

Estas tropas han estado involucradas en algunas de las operaciones militares más notorias de Corea del Norte en las últimas décadas, incluida una incursión en Seúl en 1968 que provocó muertes en ambos lados.

Estas Fuerzas Especiales son tan apreciadas en Corea del Norte que han aparecido en los medios estatales, a menudo promocionados como los soldados más fuertes, y a veces apareciendo sin camisa para demostrar su físico musculoso.

Aunque se encuentran entre las tropas mejor entrenadas del Norte, es probable que estos soldados enfrenten dificultades para adaptarse a la guerra moderna, dijo Hyunseung Lee, un fugitivo norcoreano y defensor de los derechos humanos que se entrenó con el Cuerpo de Tormenta durante seis meses mientras servía en las Fuerzas Especiales del Ejército de Corea del Norte.

“No están entrenados con la mejor tecnología ni con equipos avanzados”, dijo Lee. “Si los desplegaran en el campo de batalla, los ucranianos utilizarían tecnologías avanzadas, drones y misiles. Simplemente no habrían tenido esa experiencia antes”.

Lee señaló que para la gran mayoría de estos soldados de las Fuerzas Especiales, el despliegue en Rusia será la primera vez que se enfrentarán a una batalla y al mundo exterior. Agregó que los soldados son “víctimas de un trato despiadado entre Kim Jong-un y Putin” y que “muchos de ellos se enfrentan a su primera batalla real, mal equipados y aterrorizados”.

El Pentágono dijo el lunes que hasta 10.000 soldados norcoreanos han sido enviados al este de Rusia para recibir entrenamiento militar y que probablemente estén siendo entrenados para aumentar las fuerzas de Putin. La agencia de inteligencia militar de Ucrania ha dado una estimación más alta de unos 12.000 militares norcoreanos, incluidos tres generales.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo el lunes que soldados norcoreanos han sido desplegados en Kursk, la región fronteriza con Rusia donde las fuerzas ucranianas tomaron posesión de territorio en un ataque sorpresa durante el verano. Los ucranianos han luchado por mantener sus ganancias en Kursk desde su ofensiva.

Kim Yeol-su, un experto en seguridad del Instituto Coreano de Asuntos Militares en Seúl, dijo que probablemente se esté enviando otro personal a Rusia para apoyar a las tropas de élite, como unidades de ingeniería y reservas y aquellos que ayudan con la logística, el apoyo de municiones y el transporte.

“Es probable que las Fuerzas Especiales sean las principales tropas que estén allí, pero si se envían decenas de miles, debe haber muchos más soldados que se enviarán junto con el Cuerpo de Asalto para proporcionarles alimentos, refugio, municiones, comunicaciones, etc.”, dijo Kim.

A pesar de su especialización, es probable que las tropas de las Fuerzas Especiales ayuden en misiones de combate mientras se entrenan y aprenden cómo luchan y se comunican los rusos, dijo Kim.

Un ex funcionario del Kremlin, que sigue siendo cercano a los círculos gubernamentales, dijo que el despliegue norcoreano en Kursk era “un acto de venganza después de lo que el Kremlin percibe como una escalada en Kursk” y la decisión de los aliados occidentales de Kiev de permitir algunos ataques dentro de Rusia. “Este es otro paso en la escala de la escalada”.

El ex funcionario, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar libremente de asuntos delicados, dijo que es “más barato y políticamente más sencillo” para el Kremlin desplegar fuerzas norcoreanas. El funcionario dijo que creía que Corea del Norte estaba recibiendo el dinero que tanto necesitaba para el despliegue, así como experiencia militar y habilidades en el campo de batalla para las tropas.

La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo la semana pasada que Rusia espera pagar a cada soldado norcoreano unos 2.000 dólares al mes, una cantidad enorme para los estándares norcoreanos. El salario mensual más bajo para un soldado ruso en la zona de combate es de 2.500 dólares, escribió Andrei Lankov, un destacado estudioso de las relaciones entre Corea del Norte y Rusia, en NK News, un sitio web especializado.

Desde la invasión, Kim y Putin han profundizado su alianza contra un orden global liderado por Occidente, y Kim ha prometido su apoyo “pleno” a la lucha de Putin. Moscú primero recurrió a Pyongyang en busca de armas que necesita desesperadamente, según funcionarios estadounidenses, ucranianos y surcoreanos.

Y ahora Kim está enviando a sus propios ciudadanos a luchar, una medida muy inusual para un país que rara vez se ha involucrado en guerras extranjeras.

Tanto Rusia como Corea del Norte han reconocido indirectamente la presencia de las tropas; la semana pasada, un viceministro de Asuntos Exteriores norcoreano dijo que, si el “rumor” es cierto, “será un acto conforme a las normas del derecho internacional”.

La semana pasada, el presidente Putin citó el tratado de defensa entre Rusia y Corea del Norte firmado en junio, que establece que si un país es objeto de una “invasión armada”, el otro le proporcionará “asistencia militar y de otro tipo con todos los medios a su disposición”. El tratado fue ratificado rápidamente por el parlamento ruso la semana pasada.

Los dos estados parias ahora parecen estar poniendo ese tratado en práctica.

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