La economía rusa se recalienta, pero sigue impulsando la guerra contra Ucrania

En Siberia, no hay suficientes hombres para conducir los autobuses. En las granjas rusas, las lecheras están ganando salarios similares a los de los trabajadores de TI, mientras los hoteles luchan por contratar meseros, limpiadores y cocineros.

En lugar de caer en picada, como se había predicho ampliamente con el régimen de sanciones occidentales tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, la economía rusa está en auge y en peligro de sobrecalentarse.

El gasto militar masivo, incluidos los altos pagos a soldados, ha impulsado el crecimiento económico, así como salarios altos e inflación, ya que las empresas se ven obligadas a igualar los salarios militares para atraer trabajadores.

Según economistas, Rusia puede permitirse financiar su guerra en Ucrania durante varios años más debido a los enormes ingresos del petróleo y los fallos de las sanciones occidentales, en particular el límite de precios del petróleo impuesto por el Grupo de los Siete, que no ha logrado reducir los ingresos petroleros de Rusia.

La economía se está sobrecalentando en parte por la necesidad del presidente Vladimir Putin de reemplazar a los 20.000 soldados muertos o heridos mensualmente, según las pérdidas reportadas por el Instituto para el Estudio de la Guerra en junio. Los gobernadores regionales rusos están pagando bonos de inscripción inauditos para atraer soldados, con Belgorod rompiendo recientemente el récord con un bono de 31.200 dólares.

El resultado es un casi pleno empleo en Rusia y un aumento vertiginoso de los salarios. La fuerza laboral de la economía y la capacidad de producción estaban “casi agotadas”, advirtió la gobernadora del Banco Central, Elvira Nabiullina, quien ha hecho más que casi cualquier otra persona en el gobierno ruso para sostener la guerra mediante su gestión de la economía, en julio: “Este es en realidad un escenario de estanflación que sólo podría detenerse mediante una recesión profunda”.

Anunció un período sostenido de tasas de interés altas para tratar de desacelerar la economía y reducir la inflación, pero hasta ahora no ha funcionado. Como señal de la continua seriedad del problema, el banco elevó el viernes su tasa de interés clave del 19% al 21%, el nivel más alto en más de dos décadas, excediendo el 20% que la mayoría de los analistas esperaban.

La inflación fue “significativamente mayor” de lo pronosticado en julio, dijo el banco en un comunicado. El banco ha pronosticado un crecimiento del 3,5% al 4% en 2024, y luego una drástica disminución a entre el 0,5% y el 1,5% en el año siguiente.

El aumento de la tasa del Banco Central ha enfurecido a algunos de los principales oligarcas del país, con una figura poderosa advirtiendo recientemente que los fabricantes se irían a la quiebra, en una señal de las tensiones en la élite sobre cómo contener las presiones en la economía de guerra de Putin.

Las empresas privadas apenas pueden competir con los altos salarios militares. Una encuesta realizada este mes por la Unión Rusa de Industriales y Empresarios encontró que el 82,8% de las empresas tenía dificultades para atraer trabajadores. El desempleo cayó al 2,4% en junio, según Rosstat, la agencia estatal de estadísticas.

El tono en los anuncios de contratación para soldadores, trabajadores agrícolas, conductores, mensajeros y empacadores en el sitio en línea Avito roza lo histérico.

“¡Se requiere urgentemente!” decía un anuncio para un empacador de barras de chocolate Snickers en días recientes. “¡Fácil! No se requiere experiencia. ¡Tres comidas al día y alojamiento gratis!” decía, ofreciendo más de 4.100 dólares al mes; en 2023 el salario promedio nacional era de solo 763 dólares. Mientras tanto, un empacador de almacén en Astracán podría ganar más de 3.600 dólares.

Los salarios reales en Rusia crecieron un 12,9% interanual durante los primeros seis meses de 2024, según Rosstat, aunque los analistas independientes han cuestionado sus cifras. Los ingresos de los trabajadores más pobres crecieron más rápidamente, aumentando en un 67%, informó el medio independiente ruso The Bell en marzo.

Alexander Tkachyov, aliado de Putin y uno de los mayores oligarcas agrícolas de Rusia, se quejó recientemente sobre los altos salarios de los peones lecheros, anteriormente los trabajadores más humildes. Ahora exigían salarios mensuales de 1.550 dólares, igual a los de un trabajador junior de TI.

“No tenemos esos fondos. Y probablemente no los tendremos en el futuro cercano”, dijo a principios de este mes en una exposición agroindustrial en Moscú.

Anton Petrakov de Yandex Taxi (la versión rusa de Uber) dijo el mes pasado en un foro económico en Vladivostok que Rusia enfrenta una escasez de 130.000 conductores de taxi.

En Siberia, no hay suficientes hombres para conducir los autobuses, con rutas cerradas, largas filas o autobuses que nunca llegan, porque los conductores pueden ganar el doble en el ejército. Sergei Kuznetsov, jefe de la pequeña ciudad siberiana de Novokuznetsk, propuso establecer un “batallón de mujeres” de conductoras de autobús debido a la escasez de personal.

En el pasado, Rusia llenaba los empleos de bajos ingresos con migrantes de Asia Central, pero luego de que un grupo de tayikos estuviera implicado en el ataque terrorista de marzo en el centro comercial Crocus City Hall, deportó a decenas de miles de trabajadores migrantes de Asia Central y negó la entrada a otros 143.000 durante la primera mitad del año.

Muchos trabajadores migrantes también han sido reclutados y enviados a la guerra, según los medios independientes rusos, convirtiéndolo en un destino cada vez menos atractivo para trabajar.

Las prioridades económicas de Putin quedaron claras en el reciente presupuesto de Rusia, con el gasto militar y de seguridad previsto para alcanzar los 142.000 millones de dólares en 2025, el 40% del gasto presupuestario o más del 8% del producto interno bruto, y se mantendrán altos en 2026 y 2027, una señal de su determinación de continuar la lucha. Pero el gasto masivo alimentará aún más la inflación, y Nabiullina admitió el viernes que el banco no alcanzará su objetivo de inflación del 4% para 2025, sino que lo logrará en 2026.

Algunos analistas independientes dicen que la inflación real es aún mayor de lo que afirman las estadísticas oficiales. Un informe el mes pasado del Instituto de Economía Transformacional de Estocolmo cuestionó la credibilidad de las cifras recientes de inflación oficial, señalando que los principales indicadores económicos eran “ahora parte de la propaganda de guerra rusa”.

“La inflación y el crecimiento económico son componentes particularmente importantes de la narrativa propagandística”, señaló, pero agregó que una crisis económica total era poco probable en el corto plazo.

Inevitablemente, Putin recortará el gasto social en educación, salud e infraestructura civil, según analistas, pero no pagará ningún precio político, habiendo construido una autocracia cerrada y represiva donde los principales políticos de la oposición están encarcelados, acosados o prohibidos de postularse para cargos públicos.

A pesar de las intensas presiones en la economía, el economista ruso con sede en EEUU Vladislav Inozemtsev, co-fundador y senior fellow en el Centro para el Análisis y Estrategias en Europa, dijo que Rusia podría permitirse librar la guerra en los próximos años.

“Puede sostener esta guerra durante un tiempo en el que Ucrania y probablemente Occidente no pueden permitirse librarla. Ese es el problema”, dijo Inozemtsev. “Putin parece muy confiado en que puede avanzar durante tal vez uno, dos o tres años. Por ahora, la situación parece bastante estable”.

“El complejo militar-industrial no puede producir armamento moderno y actualizado”, agregó. “Están produciendo tanques y artillería soviéticos. Están produciendo muchos proyectiles y misiles, misiles de corto alcance, que son bastante primitivos. Pero, sin embargo, pueden hacerlo en grandes cantidades”.

Pero Alexandra Prokopenko, del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que Rusia no podría aumentar aún más la producción militar debido a la escasez de mano de obra y a las sanciones occidentales.

“Aunque el comercio continuo con países como China ayuda a la economía rusa, las sanciones han restringido significativamente la capacidad del Kremlin para modernizar su ejército, reduciendo el acceso a componentes esenciales y creando cuellos de botella en las cadenas de suministro y transacciones financieras”, dijo, agregando que las perspectivas a largo plazo eran sombrías.

La capacidad de Rusia para continuar librando la guerra durante años viene con una serie de fracasos de las sanciones occidentales debido al cabildeo encubierto en Europa y a una falta de voluntad política, según Robin Brooks, senior fellow del Brookings Institution.

Poco después de la invasión, Alemania y varias otras naciones europeas importantes, incluidas Italia, España, la República Checa, Polonia y Austria, comenzaron a enviar grandes cantidades de bienes a través de Turquía y los vecinos de Rusia, incluidos Kazajistán, Kirguistán, Georgia y Armenia, claramente destinados a Rusia, dijo.

No había ningún incentivo para que otras naciones limitasen el comercio de microchips, bienes de doble uso u otros productos a Rusia si Alemania y otras grandes potencias europeas estaban enviando autos de lujo y otros bienes a través de los vecinos de Rusia.

“Al final, quieres que la guerra se sienta por parte de los ciudadanos comunes en Rusia”, dijo Brooks. “Si no lo sienten los ciudadanos comunes, entonces ¿qué estamos haciendo? Quieres que se quejen de Putin y sus decisiones, pero si pueden conseguir autos occidentales, sin problema, no estamos siendo efectivos”.

Brooks dijo que Occidente también podría presionar los ingresos petroleros de Rusia al imponer sanciones a más petroleros rusos, incluido su “flota sombra” utilizada para transportar el 45% de su petróleo. También podría endurecer y hacer cumplir el límite del precio del petróleo, bajo el cual las naciones del G-7 niegan servicios de envío y seguros a los petroleros rusos cuyo petróleo se vende por más de 60 dólares el barril.

El fracaso de las sanciones fue observado de cerca por los autócratas, dijo.

“El gran mensaje que envía al Kremlin y a Beijing y a cualquier otro potencial autócrata problemático es que Occidente no es serio. Occidente está más interesado en ganar dinero a corto plazo que en confrontar a los autócratas. Ese es el mensaje número uno, y eso es profundamente dañino”, dijo.

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