A medida que empeoran los lazos con Estados Unidos, China se pregunta: ¿Quién es el nuevo Kissinger?

A medida que se acercan las elecciones estadounidenses, China está a la caza del “nuevo Henry Kissinger”, alguien que sea amigo de Beijing, pero que tenga el oído del presidente entrante. Alguien que los funcionarios chinos esperan que pueda atravesar la hostilidad bipartidista hacia China y animar a Washington a comprometerse, como hizo Kissinger durante cinco décadas.

En los círculos de política exterior de Beijing, la carrera hacia la Casa Blanca se presenta a menudo como una carrera en la que todos pierden, ya que tanto el ex presidente Donald Trump como la vicepresidenta Kamala Harris han señalado que adoptarán una línea dura respecto a China, a pesar de diferir en detalles políticos.

Los expertos chinos temen que el regreso de Trump suponga una guerra comercial en toda regla con aranceles generales sobre los productos chinos.

Harris, por su parte, probablemente continuaría la frágil estabilización de los lazos de la administración Biden, pero también los esfuerzos para contrarrestar el ascenso tecnológico y militar de China, un enfoque que el líder chino Xi Jinping ha calificado de “contención”.

Por eso se necesita un nuevo Kissinger, dicen los expertos chinos, tras los llamamientos de Xi para que los estadounidenses “con visión de futuro” den un paso al frente y mejoren los lazos. (Ni la campaña de Trump ni la de Harris sugieren que estén buscando un enviado al estilo Kissinger).

Voces influyentes en China debaten abiertamente quién podría igualar la seriedad de Kissinger como estadista, su inquebrantable defensa del compromiso y su capacidad para actuar como canal de apoyo en tiempos de crisis, independientemente de quién gane la presidencia.

The Paper, un medio de comunicación estatal, publicó recientemente una serie de ocho artículos titulada “Buscando a Kissinger”, en la que identificaba a empresarios, académicos y antiguos funcionarios estadounidenses que podrían ayudar a mantener estables las relaciones.

La lista incluía a Stephen A. Schwarzman, consejero delegado de la empresa de capital riesgo Blackstone, que puso en marcha un programa de posgrado de élite en la Universidad Tsinghua de Beijing; John F. Kerry, ex enviado especial de Estados Unidos para el clima que ha abogado por una estrecha cooperación con Beijing para frenar el calentamiento global; la diplomática estadounidense retirada Susan Thornton, que criticó abiertamente la política de confrontación con China adoptada por Trump; y el gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, cuya visita a Beijing el año pasado avivó los esfuerzos chinos por cortejar a los políticos estadounidenses locales.

Ninguno de los cuatro respondió a las solicitudes de comentarios sobre su inclusión en la lista.

Wang Huiyao, destacado pensador chino de política exterior, afirma que Graham Allison, subsecretario de Defensa en la administración Clinton y estimado politólogo de la Escuela Kennedy de Harvard, sería un buen puente al estilo Kissinger.

“Esperamos que continúe con el espíritu de Kissinger y sea un gran partidario y promotor y, por supuesto, un gran contribuyente a las relaciones entre Estados Unidos y China”, dijo Wang a Allison a principios de este año.

Las advertencias de Allison sobre la “trampa de Tucídides” -teoría según la cual las potencias emergentes casi siempre acaban en guerra con las grandes potencias dominantes- han sido adoptadas por Xi para instar a las potencias occidentales a aceptar el ascenso de China.

Allison, que se reunió con Xi en Beijing en marzo, dijo que el líder chino estaba deseoso de continuar las conversaciones que mantuvo con Kissinger sobre las lecciones de la Guerra Fría.

Allison es un firme defensor del compromiso, que, en su opinión, redunda en beneficio de Estados Unidos y es necesario para evitar conflictos. “La histeria china afecta a demasiados estadounidenses”, afirmó en una entrevista.

En las redes sociales chinas, la gente ha sugerido que Elon Musk podría ser otro candidato, teniendo en cuenta los estrechos vínculos comerciales del CEO de Tesla con China y los funcionarios chinos, así como su creciente alianza con Trump. Musk suele esgrimir argumentos favorables a Beijing: El año pasado, por ejemplo, calificó a Taiwán de “parte integral de China”.

Casi todo el mundo, tanto en Estados Unidos como en China, está de acuerdo en que el papel de Kissinger en la relación fue único. Pero muchos en Beijing abogan por preservar y, en la medida de lo posible, reproducir su legado para evitar que la competencia se desvíe hacia el conflicto.

"La búsqueda de un nuevo Kissinger no consiste sólo en localizar al Kissinger número dos. Se trata de la pasión y el entusiasmo chinos por buscar puntos de vista razonables y con visión de futuro sobre las relaciones", afirmó Zhu Feng, decano de estudios internacionales de la Universidad de Nanjing.

Pero también es una receta sobre cómo gestionar una Casa Blanca hostil. "Incluso cuando Kissinger se hacía mayor y China crecía y se fortalecía, la mentalidad de Kissinger seguía siendo bastante complaciente", dijo Zhu.

En Beijing existe una gran nostalgia por los años de Kissinger. Destacados académicos escriben artículos de opinión en los que lamentan las dificultades para restablecer un "compromiso al estilo Kissinger" y culpan a los políticos estadounidenses de "estropear el ambiente" atacando a China para obtener beneficios políticos. Siguen invocando a Kissinger como ejemplo de buenas prácticas diplomáticas.

La reputación de Kissinger como diplomático visionario comenzó con su viaje clandestino a Beijing en 1971 como asesor de seguridad nacional del Presidente republicano Richard M. Nixon, viaje que allanó el camino para el establecimiento de lazos diplomáticos en 1979.

Siguió viajando a Beijing hasta julio del año pasado, poco después de cumplir 100 años, cuando Kissinger selló su legado como defensor incansable de la mejora de los lazos. “Nunca olvidamos a nuestros viejos amigos”, le dijo Xi en el mismo edificio donde Kissinger se reunió con el primer ministro Zhou Enlai 52 años antes.

En los medios estatales chinos, esa visita se anunció como un punto de inflexión en un tímido estrechamiento de lazos que llevaría a Xi a reunirse con el presidente Joe Biden en San Francisco en noviembre, aunque el Departamento de Estado dijera que Kissinger viajaba como ciudadano privado y no actuaba en nombre de Estados Unidos.

La muerte de Kissinger en noviembre provocó un aluvión de condolencias por parte de funcionarios chinos, así como una oleada de discursos y ensayos lamentando el agujero del tamaño de Kissinger en la diplomacia bilateral.

La edición del décimo aniversario del libro de Kissinger “Sobre China”, publicada en abril del año pasado, cuenta con más de 1,45 millones de reseñas en el sitio web chino de venta de libros Dangdang.com. Sólo 338 de ellas son negativas.

Beijing prefiere tratar directamente con el poder ejecutivo, pero las tensiones han dificultado ese canal, creando la necesidad de alguien como Kissinger que pueda actuar como “canal directo con el capitán del barco”, dijo Da Wei, director del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua. “Los capitanes a veces no pueden hablar entre sí con confianza, así que es necesario encontrar a alguien en medio en quien ambas partes puedan confiar”.

Da reconoció que ninguna persona podría sustituir a Kissinger, pero que en su lugar podría haber “Kissingers más pequeños”: varias personas con conexiones con los círculos de liderazgo y política que pueden ayudar a estabilizar las relaciones, dijo.

Stephen Orlins, presidente del National Committee on U.S.-China Relations, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que aboga por un mayor compromiso con Beijing, coincidió en que la búsqueda de China refleja la preocupación de que “los canales de gobierno a gobierno ya no funcionan”.

“Tanto si es Harris como si es Trump, van a necesitar canales no gubernamentales para comunicarse como lo hizo Henry durante décadas y décadas”, dijo Orlins.

Pero Isaac Stone Fish, fundador de Strategy Risks, una consultora que analiza la exposición de las empresas a China, describió la búsqueda de Beijing de un nuevo Kissinger como la de un “nuevo idiota útil de alto nivel”.

Los líderes chinos “parecen entender lo ventajoso que es para ellos que esto sea algo que sólo ocurra en el lado estadounidense”, dijo Stone Fish, argumentando que hace a Estados Unidos más responsable de la mejora de la relación diplomática.

“¿Dónde está el Kissinger chino?”, preguntó.