Harris y Biden buscan equilibrar empatía y política en zonas afectadas por tormentas

El domingo, el presidente Joe Biden recorrió las áreas más afectadas de Florida después de que el huracán Milton arrasara el estado, mientras que la vicepresidenta Kamala Harris visitó Carolina del Norte, aún en recuperación tras el huracán Helene, en un intento por equilibrar un sprint final antes del Día de las Elecciones con una demostración de empatía hacia quienes se recuperan de las tormentas mortales.

Las visitas de Biden y Harris se produjeron después de dos semanas devastadoras en las que un par de huracanes azotaron el sureste. Helene, que tocó tierra a finales del mes pasado y mató a más de 200 personas, inundó el oeste de Carolina del Norte y causó graves daños en Georgia y Florida. La semana pasada, el huracán Milton golpeó la costa oeste de Florida y mató a más de una docena de personas.

Harris enfrenta un desafío importante ya que Carolina del Norte, uno de los estados más dañados por las tormentas, también es un estado clave que busca ganar en las últimas tres semanas antes del Día de las Elecciones. Más tarde el domingo, Harris tenía previsto realizar un mitin de campaña en Greenville, Carolina del Norte, a cientos de kilómetros de la parte occidental del estado más afectada, antes de que comience la votación anticipada en Carolina del Norte a finales de esta semana.

El viaje a Greenville destacó el delicado equilibrio que enfrenta Harris al intentar desempeñar su rol de líder compasiva al mismo tiempo que es candidata presidencial en las últimas tres semanas de una carrera muy reñida. Harris llegó al estado la noche del sábado e hizo una parada no anunciada en The Pit, un local de barbacoa en Raleigh, colaborando con voluntarios locales para empaquetar suministros para una campaña de ayuda por el huracán.

En Florida, el domingo por la mañana, Biden realizó un recorrido aéreo por los daños en Tampa y St. Petersburg, las ciudades más afectadas por Milton, y recibió un informe de funcionarios federales, estatales y locales. Los daños fueron extensos, con colchones, archivadores, sofás y otras piezas grandes de muebles esparcidos afuera de casas destruidas.

Los residentes de los vecindarios que Biden recorrió habían pintado algunos de los escombros con solicitudes conmovedoras de asistencia. Uno decía: “Alcalde, gobernador, Sr. Presidente, las pequeñas empresas también necesitan ayuda”. Otro anunciaba: “Familia propietaria y devastada”. Y otro simplemente imploraba: “Ayúdanos”.

Después de recorrer la devastación, Biden describió los pasos que el gobierno federal estaba tomando para ayudar a Florida y habló sobre las pérdidas personales que los funcionarios locales habían sufrido como resultado de la tormenta, incluidos hogares inundados y autos familiares que fueron arrastrados.

“Es en momentos como este que nos unimos para cuidarnos unos a otros, no como demócratas o republicanos, sino como americanos”, dijo Biden. “Americanos que necesitan ayuda, que te ayudarían si estuvieras en la misma situación. Somos unos Estados Unidos.”

Sus comentarios pudieron haber sido una respuesta indirecta al candidato republicano Donald Trump, quien ha difundido información errónea sobre la reacción federal a las tormentas y ha acusado a los demócratas de manejar mal la respuesta.

Biden estuvo acompañado por el senador de Florida Rick Scott y la representante Anna Paulina Luna, dos de sus críticos republicanos más fuertes. Pero el gobernador republicano Ron DeSantis no apareció con el presidente, y cuando los periodistas le preguntaron a Biden si había hablado con el gobernador el domingo, él respondió: “No, no lo hice”.

El presidente habló contra un fondo conmovedor, con una casa destruida detrás de él y escombros en la calle a su lado. Mientras caminaba por el terreno desigual hacia el pódium, sostuvo el brazo de Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias del condado de Pinellas.

“Afortunadamente, el impacto de la tormenta no fue tan catastrófico como habíamos predicho”, dijo Biden. “Pero para algunos individuos, fue catastrófico. ... Barrios enteros fueron inundados y millones [están] sin electricidad.”

Después de que Helene devastara pueblos de montaña en Carolina del Norte - zonas no acostumbradas a lidiar con daños por huracanes y que aún luchan por reconstruirse - Trump dijo incorrectamente que la administración Biden tenía fondos insuficientes para montar una respuesta efectiva porque había utilizado su dinero para desastres en migrantes. Trump también acusó a los funcionarios de Carolina del Norte de retener ayuda de áreas republicanas, una acusación negada rotundamente por la oficina del gobernador demócrata Roy Cooper.

El domingo, Biden anunció 612 millones de dólares en nuevos fondos federales que se distribuirán a través de seis proyectos destinados a ayudar a las comunidades a reconstruirse después de las dos tormentas.

En los días después de Helene pero antes de Milton, la Casa Blanca fue más agresiva al divulgar proactivamente información sobre la respuesta federal, por ejemplo, anunciando cada llamada telefónica que Biden y Harris hicieron a funcionarios estatales y locales. Biden y Harris también realizaron varias conferencias públicas sobre el huracán y pronunciaron discursos a lo largo de la semana sobre el trabajo que la administración estaba haciendo para ayudar a los estados afectados.

Estos esfuerzos coincidieron con una campaña ferozmente disputada que está entrando en sus semanas finales frenéticas. Dos de los estados golpeados por las tormentas - Carolina del Norte y Georgia - son cruciales para las esperanzas de ambos candidatos. Más ampliamente, los votantes tienen un historial de juzgar a los candidatos presidenciales por su competencia y compasión después de desastres naturales.

Las encuestas muestran que Harris y Trump están efectivamente empatados a nivel nacional. En los siete estados clave - Carolina del Norte, Georgia, Arizona, Nevada, Michigan, Wisconsin y Pensilvania - Harris y Trump también están dentro del margen de error uno del otro.

En Pittsburgh el jueves, el expresidente Barack Obama criticó a Trump por difundir información errónea sobre las tormentas. Obama, quien estaba realizando su primer mitin de campaña para Harris, dijo que Biden y Harris visitaron los estados dañados para reunirse con funcionarios y consolar a las familias, mientras Trump “comenzó a inventar historias” sobre la administración desviando ayuda para dársela a migrantes indocumentados.

“Ahora el pueblo de Florida está lidiando con otra tormenta devastadora, y quiero que vean lo que sucede durante los próximos días, al igual que la última vez”, dijo Obama. “Van a tener líderes que intentan ayudar, y luego tendrán un tipo que solo mentirá sobre ello para ganar puntos políticos”.

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