Las tasas de mortalidad de los afroamericanos en edad laboral y jóvenes aumentaron durante la pandemia

La probabilidad de muerte para las personas afroamericanas menores de 25 años y los adultos en edad laboral aumentó significativamente durante la pandemia de coronavirus, según una nueva investigación sobre tasas de mortalidad publicada el viernes en la revista JAMA Network Open.

El estudio revisó las muertes por edad, raza y etnia y destaca cómo la pandemia afectó desproporcionadamente a la población adulta principal del país y a las comunidades raciales y étnicas históricamente desatendidas. Encontró que las disparidades en la mortalidad no solo se replicaron durante la pandemia, sino que se exacerbaron.

“Cuando hay una crisis, necesitamos movilizar nuestros recursos hacia los grupos que están más en riesgo, porque eso significa que cada acción que tomes salvará muchas más vidas”, dijo Jeremy Faust, autor principal del artículo y médico de urgencias en el Hospital Brigham and Women’s de Boston.

Los autores estudiaron datos previos a la pandemia para calcular el número de muertes que habrían ocurrido si la pandemia no hubiera ocurrido. Luego examinaron datos de más de 10,6 millones de certificados de defunción para determinar cuántas personas murieron durante la emergencia sanitaria pública del coronavirus en Estados Unidos, que fue declarada en marzo de 2020 y expiró en mayo de 2023.

Los investigadores analizaron muertes por una variedad de causas, lo que les permitió capturar muertes directamente atribuibles al covid-19. También analizaron muertes que no fueron clasificadas oficialmente como relacionadas con covid, pero que probablemente se debieron al virus y casos en los que la pandemia exacerbó condiciones de salud preexistentes.

Al restar las muertes proyectadas de las muertes reales, los autores calcularon una cantidad llamada muertes en exceso, una métrica comúnmente estudiada en emergencias, como pandemias y desastres naturales, cuando se espera que ocurran más muertes de lo habitual.

Los investigadores encontraron que se produjeron cerca de 1,4 millones de muertes en exceso durante el auge de la pandemia. Aunque la población de personas mayores representó la mayoría de estas muertes, aquellos de entre 25 y 64 años experimentaron el mayor aumento relativo en la mortalidad.

Durante la pandemia, la población adulta principal vio un aumento del 20 % respecto a las tasas habituales de mortalidad, mientras que los ancianos, que ya tienen una tasa de mortalidad más alta, vieron un aumento del 13 por ciento.

Como resultado, aunque la pandemia afectó gravemente a la población vulnerable de ancianos, “esto realmente cuenta una historia algo diferente de que muchas muertes inesperadas ocurrieron en poblaciones más jóvenes”, dijo Tasce Bongiovanni, autora del estudio y cirujana de cuidados intensivos y trauma en la Universidad de California en San Francisco.

Esto es especialmente cierto para las poblaciones nativas hawaianas y otras del Pacífico, donde personas de 65 años y menores representaron más del 70 % de las muertes en exceso dentro de estas comunidades.

En todos los grupos de edad en los Estados Unidos, las comunidades indígenas americanas, nativas de Alaska e hispanas vieron los mayores aumentos en las muertes en comparación con los valores habituales.

Entre los menores de 25 años, las personas afroamericanas representaron más del 50 por ciento de las muertes en exceso, a pesar de que representan aproximadamente el 14 por ciento de la población de Estados Unidos. En contraste, no se registraron muertes en exceso entre las personas blancas o asiáticas en este grupo de edad.

“Si miras a través de décadas de nuestra historia aquí en Estados Unidos, tristemente, vemos estas disparidades raciales en enfermedades crónicas, mortalidad y hospitalización, desenlazarse”, dijo Utibe Essien, autor del estudio y profesor asistente de medicina en UCLA.

Los autores enfatizan que sus hallazgos no son el resultado de diferencias genéticas entre las poblaciones que estudiaron. Más bien, llaman la atención sobre las formas en que el racismo estructural dificulta que algunos grupos accedan a la atención médica y confíen en ella, ya que muchas comunidades de color han sido maltratadas históricamente por el sistema médico.

“El trabajo es simplemente una parte totalmente clave de esta historia”, dijo Elizabeth Wrigley-Field, demógrafa y profesora asociada de sociología en la Universidad de Minnesota. Explicó que algunos trabajadores estuvieron en mayor riesgo de contraer covid y transmitirlo a otros, especialmente si vivían en hogares multigeneracionales.

Un estudio preliminar de noviembre de 2020 encontró que los trabajadores afroamericanos y latinos de primera línea tenían menos probabilidades que los trabajadores blancos y asiáticos de tener protecciones adecuadas contra el covid.

Los determinantes sociales de la salud, que incluyen factores como la estabilidad financiera y el acceso a una educación de calidad, atención primaria y vivienda, juegan un gran papel en las disparidades de salud que existen entre diferentes grupos. Mejorar estos determinantes requiere abordar las inequidades de larga data en todos los sectores de la sociedad, dijeron los investigadores, quienes hicieron un llamado a aquellos con poder e influencia para que tomen medidas.

“No puede venir solo del sistema de atención médica”, dijo Bongiovanni. “Tiene que venir de nuestra comunidad y nuestro gobierno”, concluyó.

(*) The Washington Post