El cable está muriendo, el streaming es el nuevo cable, todo está empeorando

Si usted se encuentra entre el número cada vez menor de personas que pagan por el servicio de televisión por cable o satélite, es probable que sus facturas sigan aumentando por un producto que cada vez es peor. Una fusión anunciada el lunes para crear la mayor empresa de televisión del país podría empeorar aún más las cosas.

O si eres adicto a servicios de transmisión de TV como Netflix, tus facturas probablemente también seguirán aumentando por un producto que cada vez es peor.

Bienvenidos al glorioso, a veces terrible y definitivamente extraño momento en el que la televisión vieja se va muriendo lentamente y la nueva “televisión” tampoco está precisamente prosperando. No importa qué y cómo mires, esta situación no es genial para tu placer visual ni para tu billetera.

Hace apenas 15 años, entre el 85% y el 90% de los hogares de Estados Unidos pagaban por canales de televisión de una compañía de cable o un proveedor de televisión por satélite como DirecTV. Eso es lo más cerca que está de que “todos” en Estados Unidos hagan algo.

En la actualidad, apenas la mitad de los hogares estadounidenses pagan por el servicio de televisión por cable, satélite o una compañía de cable tipo Internet como YouTube TV, según el analista de la industria del cable Craig Moffett de MoffettNathanson Research. Este divorcio masivo de la factura mensual del cable ocurrió relativamente rápido.

Los teléfonos celulares estuvieron disponibles durante décadas antes de que el porcentaje de estadounidenses que poseían un teléfono fijo cayera por debajo del 50% alrededor de 2016. (Hoy en día, aproximadamente una cuarta parte de los adultos estadounidenses tiene un teléfono fijo; alrededor del 90% de nosotros tenemos un teléfono inteligente).

En un círculo vicioso, la televisión por cable y por satélite empeoró para los que se resistían a contratarla, a medida que más gente la abandonaba.

Las facturas de cable aumentaron porque los costos de las compañías seguían aumentando y tenían menos clientes con quienes compartir la carga. Las compañías de cable eliminaron canales para ahorrar dinero. Proclamaron, en su mayoría de manera creíble, que ganarían dinero vendiéndote servicio de Internet y que no les importaba si comprabas cable. El desinterés de las compañías empeoró el servicio de cable.

El lunes, los proveedores de televisión por satélite DirecTV y Dish anunciaron que se fusionarían para convertirse en la mayor empresa de televisión del país, con unos 18 millones de clientes en total. Esto nunca habría sucedido si el cable no se estuviera reduciendo para incluir la nueva línea fija (los reguladores podrían impedir que se produzca la fusión).

DirecTV y Dish dijeron que pronto serán lo suficientemente grandes como para contrarrestar el aumento de las facturas mensuales y ofrecer combinaciones de canales más atractivas. Pero podría ser difícil romper el ciclo que ha hecho que la televisión por cable y por satélite sea cada vez más cara para un servicio menos atractivo.

Incluso si no tienes cable, sus problemas aún te afectan. Durante décadas, las enormes cantidades de dinero provenientes de la televisión por cable ayudaron a que el entretenimiento y los deportes fueran muy enriquecedores y (posiblemente) mejores y más accesibles para muchos millones de estadounidenses. A medida que el cable muere, está drenando dinero de gran parte de las ofertas de entretenimiento y las ligas deportivas que a usted le encanta ver.

Y el streaming está adoptando algunos de los peores hábitos del cable. Los precios del streaming han aumentado y seguirán subiendo. Los anuncios se están volviendo inevitables y muchas compañías están reduciendo la programación para ahorrar dinero.

Las compañías de streaming están fomentando los “paquetes”, o combinaciones de programación similares a las de la televisión por cable, para disuadirte de abandonar fácilmente el servicio. Disney Plus acaba de convertirse en el último servicio de streaming que toma medidas enérgicas contra las personas que comparten una contraseña con cuatro vecinos y el cartero.

El streaming te da más flexibilidad sobre cuándo ver o cancelar. Sigue siendo (de nuevo, podría decirse) mucho más barato, siempre y cuando no te guste ver muchos deportes como la NFL y no cuentes el costo del servicio de Internet que necesitas para ver el streaming.

Pero lo que nos enganchó al streaming (la oferta de entretenimiento relativamente económica e ilimitada, sin publicidad) fue un contratiempo.

El dolor de quedarse con el cable o con el streaming demuestra que es difícil anticipar los efectos dominó cuando la tecnología trastoca nuestro comportamiento y las finanzas de industrias enteras. (Recuerde esto cuando lea predicciones demasiado confiadas sobre cómo la inteligencia artificial destruirá empleos o salvará el planeta). Era difícil predecir con qué rapidez abandonamos el cable y con qué rapidez el streaming empezó a parecerse más a ello.