El verano en que Europa se volvió contra los turistas

En algún lugar entre los ataques con pistolas de agua en Barcelona, la huelga de hambre en las Islas Canarias, las nuevas tarifas en Venecia y las restricciones a los cruceros en Grecia, se ha hecho evidente: los lugareños en muchos de los destinos más populares de Europa están hartos de los turistas.

Las preocupaciones por el sobre-turismo han ido en aumento durante años, mucho antes de que el coronavirus obligara a cerrar temporalmente las fronteras. Después de la pausa pandémica, el regreso frenético de las multitudes abrumadoras ha provocado fuertes reacciones. Este verano, una población más vocal y harta contraatacó de nuevas maneras.

“Vimos muchas más protestas y mucha más gente en la calle diciendo: ‘Basta ya. Váyanse, turistas’,” dijo Sebastian Zenker, profesor de turismo en la Escuela de Negocios de Copenhague.

Los manifestantes realizaron una de las demostraciones de perfil más alto de la temporada en Barcelona en julio, blandiendo pistolas de agua y obligando a los turistas desconcertados a huir de los patios de los restaurantes. Los residentes llevaban carteles que decían “El turismo masivo mata la ciudad” y “Turistas, váyanse a casa” y dijeron a los reporteros que los lugareños ya no podían permitirse vivir allí. Un manifiesto publicado por grupos de defensa pidió a la ciudad que redujera el número de terminales de cruceros, recortara la actividad aeroportuaria, prohibiera los alquileres vacacionales a corto plazo y dejara de usar dinero público para promover la ciudad a los visitantes.

Se espera que el turismo global se recupere por completo de la pandemia este año, según la Organización Mundial del Turismo; las llegadas internacionales alcanzaron los 1.500 millones en 2019. Y aunque los destinos de todo el mundo han luchado con la afluencia, el malestar es especialmente alto en Europa este verano. Sólo España recibió más de 53 millones de visitantes hasta julio de este año, un aumento del 12% desde 2023, según estadísticas oficiales de turismo.

Rachel Dodds, profesora en la escuela de gestión de hospitalidad y turismo de la Universidad Metropolitana de Toronto, dijo que había advertido que el turismo “volvería peor que nunca” después de la pausa pandémica, especialmente en destinos que no repensaron su enfoque.

“Fue como una profecía que se cumplió,” dijo.

Durante los cierres pandémicos y las restricciones de viaje, muchas ciudades lucharon con la falta de ingresos por turistas. Pero los residentes de los destinos solicitados también pudieron experimentar una versión más pacífica y menos abarrotada de sus hogares, haciendo que el regreso abrupto del “turismo de venganza” fuera más extremo.

Dodds, que dirige una firma de consultoría llamada Sustaining Tourism, dijo que muchos líderes locales que habían estado preocupados por las consecuencias del turismo se centraron en recuperar a los visitantes en lugar de construir un modelo más sostenible.

Si bien muchos destinos han dicho que no están en contra del turismo en general, están intentando controlarlo, o al menos sacar más dinero de los visitantes por la molestia que causan.

El primer ministro de Grecia dijo este mes que el país impondrá un impuesto de 20 euros (22 dólares) a los visitantes de cruceros a Santorini y Mykonos durante la temporada de verano más ocupada a partir del próximo año. El alcalde de Santorini, una pintoresca isla que ha sido abrumada por turistas en busca de selfies con un fondo de edificios blancos y techos azules, está recomendando un límite de 8.000 visitantes de cruceros al día, aproximadamente la mitad de lo que la isla podría ver en días muy ocupados, según Reuters.

Los lugareños se han quejado de que demasiada gente inunda la isla en un breve lapso de tiempo, pero no suficientes están reservando estancias más largas y más lucrativas durante la noche.

Llamando a la industria de cruceros “una historia de éxito” para la economía griega, la **Asociación Internacional de Líneas de Cruceros cuestionó “el enfoque singular en el turismo de cruceros para esta propuesta” en un comunicado. El grupo comercial dijo que seguiría trabajando con funcionarios locales en medidas de gestión del turismo y pidió al gobierno que posponga la nueva tarifa hasta 2026.

Venecia, que vio el número de visitantes nocturnos alcanzar un récord de 3,5 millones el año pasado, probó una nueva tarifa de 5 euros para turistas de excursiones de un día en ciertos días entre finales de abril y julio. La frágil ciudad de los canales también ha anunciado un límite de 25 personas para los grupos de visitas guiadas y una prohibición de altavoces.

Megan Epler Wood, directora gerente del Programa de Gestión de Activos de Turismo Sostenible en la Facultad de Negocios SC Johnson de la Universidad de Cornell, dijo que en algunas ciudades, las quejas de los residentes reflejan molestias de que los turistas hayan inundado sus localidades. Pero otras, como las de las Islas Canarias, reflejan preocupaciones mayores sobre la vivienda inasequible y los recursos ambientales agotados.

“Eran personas que simplemente no podían vivir así más,” dijo, refiriéndose a los bajos salarios y al alto costo de vida. Epler Wood dijo que las protestas son una manera de captar la atención de los medios - y de las autoridades que podrían responder.

“Creo que los mismos políticos están sintiendo la presión, y por eso los ciudadanos están haciendo aún más para llamar su atención,” dijo.

La alcaldesa de Barcelona dijo en junio que los alquileres vacacionales serían prohibidos a finales de 2028, y el impuesto turístico está aumentando de 3,25 a 4 euros por noche.

Los gobiernos tienen intereses contrapuestos cuando se trata de turismo, especialmente cuando sus economías dependen en gran medida del dinero de los visitantes. Según la Unión Europea, el turismo representa el 10% de su producto interno bruto.

Un informe de julio de la Comisión Europea de Viajes muestra que las llegadas extranjeras durante la primera mitad del año superaron los niveles de 2019, y se esperaba que los visitantes gastaran más de 800.000 millones de euros este año, un aumento del 13,7% en comparación con el año pasado. España, Grecia, Italia y Francia vieron los mayores aumentos en el gasto de los turistas, decía el informe.

Cuando los funcionarios del gobierno ven a los turistas como signos de dólar andantes, es posible que no estén considerando lo que los residentes tienen que ceder a cambio del turismo masivo, dijo Christopher Gaffney, profesor del Centro Tisch de Hospitalidad de la Universidad de Nueva York. Estos sacrificios incluyen paz y tranquilidad, la capacidad de moverse libremente por sus calles, el acceso a sitios culturales y, lo más importante, viviendas asequibles y una huella de carbono manejable.

Gaffney dijo que los residentes en lugares como Barcelona, Florencia o Lisboa están encontrando esos lugares “cada vez más inasequibles debido a las presiones de gentrificación impulsadas por el turismo.”

“Y eso incluye todo, desde comida hasta bares y conciertos, y luego la mera presión física de todas esas personas en su vida diaria,” dijo. “No es agradable. A nadie le gusta pasar el rato en Times Square; es repulsivo.”

Alrededor del mundo, los destinos han buscado mantener los números bajo control aumentando el costo de una visita, con varios incrementando, restableciendo o introduciendo nuevos impuestos o tarifas este año. Muchas ciudades y países se han centrado en atraer a consumidores más pudientes.

Epler Wood dijo que ha estado estudiando políticas en Ruanda, donde el precio para seguir a los gorilas de montaña con guías se ha duplicado, a 1.500 dólares, con límites estrictos sobre cuántas personas pueden participar. Lo llamó “uno de los mejores ejemplos que he visto en el mundo de turismo de alto valor y bajo volumen”.

Según el Programa de Gestión de Activos de Turismo Sostenible, los impuestos y tarifas probablemente no hacen mucho para disuadir a los visitantes.

“La mayoría de las investigaciones muestran que un impuesto adicional no reduce las llegadas,” dice el programa en una hoja informativa publicada en respuesta a las preocupaciones sobre el turismo este año.

En el caso de Venecia, Reuters informó que los opositores a la tarifa para turistas de excursiones de un día llamaron a su prueba un fracaso porque la ciudad seguía repleta de turistas. Los funcionarios han dicho que planean retomarla el próximo año, posiblemente a un precio más alto y por más días.

Para las personas decididas a tachar la ciudad de su lista de deseos, Dodds dijo que no espera que un cargo adicional haga una diferencia.

“Si nunca has estado en Venecia, irás, sin importar cuánto cueste,” dijo. “No importa cuán terrible sea la experiencia.”

Gaffney dijo que los políticos podrían usar otros métodos: cobrar más a las aerolíneas por aterrizar en los aeropuertos, por ejemplo, lo que llevaría a tarifas más altas que podrían mantener a más viajeros alejados.

“El transporte aéreo se mantiene artificialmente bajo; les has animado a venir,” dijo. “¿Y luego te sorprendes? Y entonces les cobras una tarifa.”

Los expertos en turismo no esperaban que mucho cambiara el próximo verano, a pesar de la atención sobre el sentimiento anti-turístico.

Zenker dijo que el ciclo de vida del turismo a menudo ve lugares ganar popularidad, luego volverse demasiado populares y perder favor. Dijo que eso podría suceder en teoría, pero en la realidad espera que los principales atractivos de Europa sigan atrayendo hordas de turistas, dejando una vez más a las autoridades buscando respuestas.

“Tendremos la misma discusión el próximo año,” dijo Zenker.

(c) 2024 , The Washington Post