Las inundaciones en África afectaron a 4 millones de personas y agravaron la crisis alimentaria

Las inundaciones en 14 países de África central y occidental han afectado al menos a 4 millones de personas, dejando a muchas de ellas sin hogar, matando a cerca de 1.000 y devastando cultivos en una región que ya sufre de escasez de alimentos y plagada de inseguridad.

Según la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna, las fuertes lluvias en la mitad occidental de la zona semiárida del Sahel, que bordea el desierto del Sahara desde las costas occidentales hasta las orientales de África, probablemente persistan.

Los investigadores culpan al calentamiento global por el diluvio de este año -que coincide con una temporada crucial de cultivo-, argumentando que las temperaturas en aumento están provocando que el aire almacene más vapor de agua.

Una gran parte del Sahara recibirá más del 500% de su lluvia normal de septiembre, según Severe Weather Europe, un blog que publica pronósticos meteorológicos.

El Grupo Internacional de Rescate describió las inundaciones en la región como las peores en 30 años, y estimaciones del Centro de Riesgos Climáticos de la Universidad de California, Santa Bárbara, muestran que grandes extensiones de Mali recibieron la mayor cantidad de lluvia registrada en los primeros 10 días de septiembre. Partes de Níger y Chad también se vieron afectadas.

“Las inundaciones dramáticas que estamos viendo actualmente en África Occidental coinciden con la temporada de monzones”, dijo Benjamin Sultan, investigador del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo Sostenible que trabaja en cambio climático, enfocándose en África Occidental.

“Se están volviendo cada vez más intensas cada año, causando inundaciones mortales como las que estamos viendo en el Sahel”, agregó.

Las inundaciones están afectando a una región que se encuentra entre las menos preparadas a nivel mundial para desastres relacionados con el clima, con poco dinero disponible para proteger la infraestructura contra el clima adverso.

Chad ocupa el último lugar en un índice de 187 países evaluados por la Iniciativa Global de Adaptación de Notre Dame en cuanto a vulnerabilidad al cambio climático, y de los países afectados por las inundaciones, cinco están en los últimos 10 puestos.

En Chad, las inundaciones han barrido casi todo el país, resultando en al menos 340 muertes y dejando a 1,5 millones de personas sin hogar, según el gobierno. Han destruido alrededor de 160.000 viviendas, sumergido 260.000 hectáreas de tierra y ahogado 60.000 cabezas de ganado.

“Con las tierras agrícolas inundadas y el ganado ahogado, habrá mucho menos alimento disponible ahora y en el futuro en un país donde 3,4 millones de personas ya enfrentan hambre aguda, el nivel más alto de inseguridad alimentaria jamás registrado en Chad”, dijo Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, en una conferencia la semana pasada.

El vecino Níger también se ha visto gravemente afectado, con 400.000 personas sin hogar y 273 muertas, mientras que Mali ha registrado 62 muertes y hay 345.000 personas sin refugio, según los gobiernos y grupos de ayuda que trabajan en ambos países.

Los precios de los alimentos están aumentando en Níger a medida que las rutas de transporte a los mercados se vuelven intransitables.

“Nunca he visto lluvias como estas”, dijo Mamadou Tidiani, un agricultor con siete hijos en la región de Agadez en Níger. “Es demasiado pronto para decir cuánto de la cosecha se ha destruido, pero temo que será malo”.

El norte de Nigeria tampoco se ha librado de las inundaciones, en parte causadas por el estallido de una presa cerca de la ciudad de Maiduguri, desplazando a más de 610.000 personas y causando la muerte de 201, según la Organización Mundial de la Salud.

La mitad de la ciudad, que alberga a más de un millón de personas, está bajo el agua, según el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.

En toda la región, se considera que 55 millones de personas padecen inseguridad alimentaria, un aumento de cuatro veces con respecto a hace cinco años, según un comunicado del WFP.

“La hambruna se cierne en gran medida”, dijo la organización, que opera cocinas de emergencia en Maiduguri y proporciona alimentos de emergencia en Chad, Liberia, Mali y Níger.

Tahir Hamid Nguilin, ministro de finanzas de Chad y presidente del comité de prevención de inundaciones, ha dicho que la situación es sin precedentes, especialmente en la parte norte del país, que es en gran parte desértica. Las inundaciones han afectado la producción de mijo, maíz, sorgo y arroz.

Más al sur, en Camerún, 11 personas han muerto y cerca de 200.000 han sido desplazadas por las inundaciones, que también han destruido 103.000 hectáreas de tierras agrícolas, según el gobierno.

El gobierno está reubicando a las personas en áreas más seguras y organizando para que los estudiantes continúen estudiando después de que 198 escuelas fueran inundadas y un puente importante resultara dañado. Algunas plantaciones de cacao han sido inundadas y las carreteras desde las granjas a los mercados no son utilizables.

“Este año es excepcional. Desde que era un niño, no he visto inundaciones como estas. Creemos que es el cambio climático”, dijo Mahamane Hamza, un agrónomo de 62 años en la región occidental de Tahoua en Níger. “Ha destruido decenas de miles de hectáreas de tierras agrícolas”.

El clima húmedo en África occidental coincide con lluvias torrenciales en países europeos como Polonia, Austria y, que han dejado al menos a 18 personas muertas.

(*) 2024 , Bloomberg · Katarina Höij