Obligada a cerrar en China, una querida librería encontró un nuevo hogar en Washington DC

La mejor historia de la nueva librería del distrito no está en sus estanterías. La encontrarás en las paredes del estrecho escaparate de Jifeng Bookstore en Dupont Circle: un espejo cubierto de docenas de postales con despedidas escritas en mandarín. Fotos enmarcadas de una multitud apiñada en una librería a oscuras -pero no en esta- cantando canciones iluminadas por las linternas de sus teléfonos.

La librería Jifeng cerró en 2018 en Shanghái, donde se originó la tienda, cuando el gobierno chino tomó medidas enérgicas contra lo que se había convertido en un vibrante foro liberal para académicos, estudiantes y otros lectores para discutir sobre política y filosofía.

Cuando las autoridades de la ciudad cancelaron las conferencias de la tienda y se negaron a renovar su contrato de arrendamiento, el propietario de Jifeng, Yu Miao, estaba convencido de que la tienda ya no podía continuar.

Ahora ha resurgido al otro lado del mundo.

Jifeng Bookstore abrió el domingo como una librería en lengua china poco frecuente en el Distrito. Ahora se llama JF Books y también vende libros en inglés sobre la historia de Asia y novelas de autores asiático-americanos.

Yu explicó a The Washington Post que el improbable viaje de la librería desde una de las ciudades más grandes de China hasta la avenida Connecticut se debió al deseo de conectar con su nuevo hogar en Washington y a la determinación de no abandonar una institución histórica que una comunidad de lectores chinos no ha olvidado.

“Casi todos mis amigos de China leyeron las noticias”, afirma Yu, de 52 años. “Pensaban que Jifeng ya estaba muerto. Nunca pensaron que tendría la oportunidad de renacer, en Washington D.C.” “Dijeron que soy resistente”, añadió, “que nunca me vencerán”.

La librería Jifeng fue fundada en 1997 por Yan Bofei, investigador de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai. El nombre de la librería significa “monzón” en mandarín, que Yan eligió para captar lo que él veía como las corrientes de cambio cultural que barrían China a principios de siglo, según declaró a una publicación china en 2008.

Llenó las estanterías de Jifeng con textos de historia, política y filosofía y la convirtió en una cadena de ocho librerías, la mayoría situadas en las bulliciosas estaciones de metro de Shanghai.

Pero a medida que se convertía en un pilar para académicos, estudiantes y otros progresistas de la ciudad, Jifeng se enfrentó a la creciente presión de un gobierno chino que endureció la censura de académicos y libreros en la década de 2010, informó el South China Morning Post.

Seminarios sobre temas como el Mar de China Meridional y el constitucionalismo en China fueron cancelados tras las objeciones de las autoridades. El aumento de los alquileres en Shanghái también echó a Jifeng de varias ubicaciones hasta que se redujo a una tienda insignia cerca de la Biblioteca de Shanghái.

En 2017, las autoridades municipales se negaron a renovar el contrato de arrendamiento de Jifeng. Yu, que compró el negocio a Yan en 2012, dijo que estaba devastado. La noche antes del cierre de Jifeng en enero de 2018, mientras Yu organizaba una sombría reunión para celebrar la librería, la electricidad de la tienda se cortó inesperadamente.

“Vinieron de todas partes”, dijo Yu. “Cada vez más gente se quedaba en la librería [y] cantaban juntos. A pesar de las muestras de apoyo, Yu sentía que no podía hacer nada más. Había preguntado por Shanghái por lugares a los que pudiera trasladarse Jifeng y cada vez le daban la espalda, dijo. Mientras el Gobierno siguiera vigilando, no parecía que la librería Jifeng tuviera futuro en China: “Esa página se ha acabado”, recordó Yu.

Los seguidores de Jifeng denunciaron su cierre en las redes sociales chinas. Yu, sin embargo, había hecho las paces con poner fin al negocio. En 2019 se trasladó a Estados Unidos para estudiar un máster en Ciencias Políticas en la American University.

Durante la pandemia de coronavirus, se trasladó a Florida con su familia. Aun así, no pudo escapar al escrutinio del Gobierno chino: en 2022, Yu acusó a las autoridades chinas de intentar obligarle a regresar a China prohibiendo a su esposa, Xie Fang, salir del país tras una visita.

La embajada china en Washington dijo no estar familiarizada con los detalles del cierre de Jifeng ni con el caso de Xie.

Xie regresó finalmente a Estados Unidos, pero la pareja no ha viajado a China desde entonces, dijo Yu. Se mudaron a Washington el pasado agosto, y Yu dijo que fue el deseo de conectar con su nuevo hogar lo que hizo que volviera a acordarse de la librería Jifeng.

“Creo que es muy natural”, dijo Yu. “Estamos en una tierra nueva. Quieres conocer la sociedad más a fondo; quieres conocer a más y más gente. Según mi experiencia, abrir una librería es la forma adecuada (de hacerlo)”.

Yu encargó libros a editoriales de China, Hong Kong y Taiwán. Encontró un pequeño escaparate en Dupont Circle, justo al lado de la librería y cafetería Kramers, cuyo gerente le dio una calurosa bienvenida. Yu lo amuebló con estanterías de madera brillante y recuerdos de las tiendas de Jifeng en Shanghái.

En agosto, las cuentas de Jifeng en las redes sociales reaparecieron para anunciar que la librería tenía una nueva vida, a miles de kilómetros de distancia, en una nueva ciudad.

El anuncio de la librería fue retirado de la red social china WeChat poco después de su publicación, según Yu. En X e Instagram, los seguidores de la librería de Shanghai celebraron la noticia. Muchos de ellos, como Yu, se habían trasladado a Estados Unidos en los años transcurridos desde el cierre de Jifeng y se habían comprometido a visitarla.

Cuando la librería celebró su gran inauguración el fin de semana del Día del Trabajo, los clientes volvieron a abarrotar la tienda. Pero esta vez, las luces estaban encendidas y la luz del sol entraba a raudales a pesar de la mañana nublada del domingo. Fue como volver a casa.

“Se trata de un acontecimiento histórico en nuestra comunidad”, declaró Zhou Fengsuo, director ejecutivo de Human Rights in China, que se encontraba entre los visitantes el domingo.

“Estaba muy emocionada”, dice Min Liang, que vive en Potomac pero creció en Shanghái, a unas manzanas de la primera tienda de Jifeng. “Inmediatamente lo apunté en mi calendario y dije: ‘Oh, tengo que estar allí el primer día’”.

Philip Kafalas, profesor asociado de chino en la Universidad de Georgetown, dijo que pasaba por Jifeng en cada visita a China para comprar textos clásicos chinos que no podía encontrar en Estados Unidos. Cuando la tienda cerró, pegó una copia impresa de un artículo de prensa sobre el cierre en la puerta de su despacho a modo de lamento.

“De alguna manera se abre en mi patio trasero”, se rió.

En un tranquilo rincón al fondo de la librería, Maggie Yu leía una pila de libros ilustrados en chino a su hijo Jacob, de cuatro años.

“No he estado en ninguna librería con libros chinos desde hace unos ocho años, cuando llegué a Estados Unidos”, explicó. “Le leo muchos libros, e incluso algunos libros en inglés sobre chino, siempre son [esos] temas muy limitados sobre las fiestas, el Año Nuevo (chino)”.

Yu Miao dijo estar encantado con la acogida que tuvo JF Books en su primer día. Piensa continuar con la tradición de la librería de organizar conferencias y seminarios, y ha programado tres de profesores chinos para septiembre. También está pensando en abrir una editorial y organizar sesiones de conversación para que los clientes practiquen inglés y chino.

Espera que, siguiendo el espíritu del fundador de Jifeng y las conexiones que la tienda fomentó en Shanghái, el segundo acto de la librería en D.C. pueda convertirse en un espacio para todos los washingtonianos: “Realmente quiero contribuir a la comunidad local”, dijo Yu.

(c) 2024, The Washington Post