Una au pair, una aventura del esposo y un doble homicidio

Cuando Juliana Peres Magalhães soñaba con Estados Unidos, imaginaba una casa espaciosa y una vida más cómoda que la que llevaba en el campo de São Paulo, según familiares y amigos. Encontró todo eso - y más - en un suburbio adinerado de la capital de la nación, cuidando a la hija pequeña de Christine y Brendan Banfield como au pair.

El trabajo, a través de un programa de intercambio cultural, cumplió las promesas que atrajeron a la joven de 21 años desde su natal Brasil a una casa de casi un millón de dólares en Virginia. Hizo amigos. Ganó dinero. Se convirtió en parte de una familia.

Luego vino un doble homicidio espantoso y complicado, que según las autoridades, Magalhães ayudó a orquestar. La brasileña ahora está en la cárcel, esperando un juicio con jurado en noviembre en un caso que se ha convertido en una sensación en internet, lo que ha provocado un episodio en Crime Stories With Nancy Grace, seguidores en TikTok y una ferviente cobertura en medios brasileños.

Según los fiscales, Magalhães parece haber sido parte de un ardid elaborado que atrajo a un hombre interesado en fetiches sexuales a la casa de los Banfield en el condado de Fairfax y terminó con la muerte tanto de él como de Christine Banfield.

Según los fiscales, Magalhães admitió haberle disparado al hombre, Joseph Ryan, a quien describió a la policía como un intruso, en el dormitorio principal de la casa familiar la mañana del 24 de febrero de 2023, un crimen por el que ha sido acusada de asesinato en segundo grado.

Pero nadie ha sido acusado de la muerte de Christine Banfield, de 37 años, quien también fue encontrada mortalmente herida en el dormitorio.

Magalhães dijo a los investigadores que ella y Brendan Banfield, un agente de investigaciones criminales del IRS, dispararon a Ryan, un residente de Springfield., que vivía con su abuela y un perro pequeño, después de que lo encontraron atacando a Christine con un cuchillo.

Casi desde el principio, la policía cuestionó la versión de Magalhães. En su opinión, hubo una secuencia confusa de llamadas al 911 ese día de Magalhães y Brendan Banfield que no respaldaban la afirmación de que estaban defendiéndose de un atacante al azar.

Y en entrevistas con los detectives, Magalhães no mencionó lo que ellos consideraban un detalle importante: que ella y Brendan habían comenzado una relación romántica varios meses antes de los asesinatos.

En una extensa investigación durante muchos meses, los oficiales descubrieron fotos, descritas como íntimas en una orden de registro, y evidencia de una escapada a Nueva York entre la au pair y el hombre.

Para cuando Magalhães fue arrestada, ocho meses después de los asesinatos, ella se había mudado al dormitorio principal, según las autoridades. Una foto enmarcada de ella y Brendan Banfield estaba sobre la mesita de noche, según muestran las fotos de la evidencia policial, y su ropa colgaba en el armario que una vez usaba Christine.

Magalhães y su abogado no respondieron a las solicitudes de entrevista. Brendan, quien se negó a hablar con la policía y no ha sido acusado de ningún delito, y su abogado tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios. En entrevistas, la madre de la brasileña se preguntó por qué nadie más que su hija había sido acusado.

“Rezo para que los fiscales y el juez entiendan quién es el culpable en este caso, porque no es Juliana”, dijo Marina Peres Souza en portugués.

La primera llamada al 911 desde 13230 Stable Brook Way en Herndon, el 24 de febrero de 2023, fue a las 7:47 a.m. Los despachadores escucharon un gemido gutural, luego silencio.

La llamada terminó. Pasó un minuto. Luego, según los registros de la corte, dos intentos más, con segundos de diferencia.

En la llamada final, a las 8:02 a.m., Magalhães pidió ayuda, asustada mientras describía la escena y aparentemente demasiado nerviosa para dar una dirección. Luego, otra voz se unió al teléfono: la de Brendan Banfield.

Él acababa de dispararle a un hombre, dijo, porque ese hombre había apuñalado a su esposa.

Los oficiales llegaron minutos después y evaluaron la escena.

Ryan, de 39 años, estaba tendido en el piso del dormitorio principal de los Banfield. Y, según muestran los registros de la corte, Christine Banfield estaba sangrando por heridas de arma blanca en el cuello. Ambos morirían.

Afuera, los reporteros llenaron pronto la calle tranquila, bordeada de sedanes y minivans familiares donde el crimen violento como este es raro. Los residentes salieron de sus casas de ladrillo y revestimiento de vinilo y se agolparon cerca de la acera, susurrando unos a otros mientras el jefe de policía del condado de Fairfax, Kevin Davis, aparecía frente a las cámaras.

“Sabemos lo que nos dijo nuestro interlocutor del 911, el esposo”, dijo Davis. “Pero tenemos mucho trabajo por hacer para fundamentar esa afirmación, o para identificar a la persona responsable de ese crimen”.

Exactamente lo que sucedió en la casa colonial de cinco dormitorios y fachada de ladrillo preocuparía a la comunidad durante meses.

Christine Banfield, una enfermera pediátrica de cuidados intensivos, era conocida como una cuidadora y madre devota que organizaba citas de juego en el vecindario. Banfield estaba organizando un paseo en bicicleta para los niños más pequeños de la zona en los días antes de morir, dijo Raynelle Grace, quien vivía cerca, el día después de los asesinatos.

Grace dijo que Brendan Banfield era el fan de los Dallas Cowboys de la cuadra, conocido por charlar sobre fútbol americano. Un portavoz del IRS dijo que el hombre se unió a la agencia en 2009 y a la división de investigaciones criminales aproximadamente cuatro años antes de los asesinatos, por la misma época en que los registros de propiedad y las redes sociales muestran que la pareja se mudó a Herndon desde Long Island.

Los Banfield “parecían la familia totalmente americana”, dijo Grace.

Sin embargo, las preguntas se acumularon cuando las autoridades comenzaron a desentrañar las capas de lo que había sucedido esa mañana de febrero y las muchas decisiones que habían llevado a ese día fatal.

Magalhães, hija de una madre soltera que limpia casas para ganarse la vida, llegó a la casa de los Banfield en 2021, parte de un programa de au pair que asignó a más de 1.100 participantes a Virginia ese año. Soñaba con grandes oportunidades para su familia, prometiendo una vida mejor, dijo Souza, quien recordó haber respondido: “Por favor, no vayas”.

Dentro de un año, según los registros de la corte, ella y Brendan Banfield estaban envueltos en una aventura secreta de la que Souza y una amiga cercana de Magalhães dijeron no saber nada.

En la mañana de los asesinatos, Brendan Banfield tenía previsto presentarse al trabajo a las 7:30 a.m. Pero una declaración jurada de la orden de registro alega que, después de salir de su vecindario alrededor de las 7:10, se detuvo en un McDonald’s cercano y se sentó en su vehículo hasta que la mujer lo llamó a las 7:37.

Al mismo tiempo, Ryan llegó a la casa de los Banfield para un encuentro planeado con una mujer identificada en una aplicación de citas como “Annastasia9″, representada en una foto de perfil en la plataforma de redes sociales FetLife como una mujer pequeña en un traje de baño de una sola pieza.

Según el relato que Magalhães dio a los detectives, ella había dejado la casa poco después de Brendan y planeaba conducir al Zoológico Nacional para un viaje de un día con la hija de los Banfield, de entonces 4 años. Pero momentos después de irse, se dio cuenta de que había olvidado sus almuerzos en el refrigerador y regresó a buscarlos. Le dijo a la policía que vio a un hombre entrar cuando miró hacia la casa. Dijo que llamó a Christine Banfield, quien no respondió.

Magalhães llamó luego a al hombre. Después de que él llegó a la casa, él, la brasileña y la niña pequeña entraron. Magalhães dejó a la niña en el sótano, dijeron los funcionarios en la corte, y siguió a Brendan por las escaleras. Los dos encontraron a Ryan agachado sobre Christine Banfield con un cuchillo en la garganta, dijo Magalhães a los detectives. También dijo que vio a Brendan Banfield apuntando con una pistola a Ryan.

Luego dijo a los detectives que Brendan Banfield disparó una vez a Ryan mientras este apuñalaba a Christine. El esposo luego pidió a la au pair que recuperara una Glock guardada en una caja fuerte en el armario del dormitorio principal.

Magalhães disparó pronto la pistola a Ryan, dijo a las autoridades, aunque su abogado dijo en la corte que la au pair no estaba segura de si la bala lo había alcanzado. Ryan Campbell, el abogado, también dijo que su cliente disparó porque creía que el hombre representaba una amenaza para ella y otros en la casa.

“Tienes a un extraño en la casa y a una mujer moribunda”, dijo Campbell en la corte. “El Sr. Banfield, que es de las fuerzas del orden, entonces le dispara una vez”.

Cuando las autoridades trabajaron para desenredar lo que llevó a Ryan a la casa de los Banfield, descubrieron que, dentro de los ocho días posteriores a los asesinatos, tanto Magalhães como Brendan Banfield se compraron nuevos teléfonos. La au pair creó una nueva cuenta de iCloud, y el esposo eliminó la actividad de su cuenta, afirma una declaración jurada de la orden de registro.

Descubrieron, también, que la cuenta de FetLife con la que Ryan había estado enviando mensajes se mantenía en la computadora de Christine, a pesar de no encontrar “ni una pizca de evidencia de que ella estuviera en juegos con cuchillos, ataduras, BDSM”, dijo el fiscal Eric Clingan.

En su lugar, encontraron quién tenía acceso a una foto utilizada en el perfil de Annastasia9 y de dónde se originó.

Un mes antes de los asesinatos, según las autoridades, Christine Banfield envió una foto de sí misma a su esposo, que el abogado de Magalhães dijo que ella también se envió a sí misma en un correo electrónico: una mujer pequeña en un traje de baño de una sola pieza.

Horas más tarde, dijeron los fiscales, la foto se subió a un nuevo perfil de FetLife, nombre de usuario Annastasia9.

Ryan, que usaba el nombre de usuario tacosupreme7000, era abierto sobre su actividad en FetLife, dijo su amigo Don Arnold, aunque este último lo describió como un hombre a la antigua que respetaba a las mujeres. Otras dos personas cercanas a Ryan, incluida su madre, se negaron a hablar oficialmente sobre el caso antes del juicio de Magalhães.

Usando Telegram, una aplicación de mensajería encriptada, Ryan y Annastasia9 discutieron sexo violento, dijo Campbell, incluida la experimentación con juegos de sangre, un arreglo en el que una persona corta deliberadamente a otra.

Annastasia9, cuya verdadera identidad sigue siendo desconocida y de quien ni la policía ni los fiscales han dicho públicamente que era Christine, escribió que engaña a su esposo “cuando ella quiere”, dijo Campbell en una moción. Dijo que, en un momento dado, los usuarios hablaron utilizando una función de llamada de voz en la aplicación.

Finalmente, los usuarios decidieron encontrarse esa mañana de febrero.

Más tarde, las autoridades dirían que el relato de la au pair a los detectives era difícil de reconciliar. En una audiencia para Magalhães en diciembre, los fiscales cuestionaron por qué ella iría al armario principal a buscar otra arma cuando Brendan Banfield podría haber disparado una segunda ronda al hombre.

Los fiscales añadieron que no tenía mucho sentido que Magalhães disparara a Ryan en defensa propia si Brendan Banfield ya lo había incapacitado. En una audiencia en abril, un médico forense testificó que la primera bala había dejado al menos parcialmente ciego a Ryan.

Luego estaban las llamadas a los servicios de emergencia: ¿Por qué pasaron más de 10 minutos antes de que Brendan y Magalhães contactaran por última vez al 911, preguntaron los fiscales.

“Eso no es lo que haría una persona en esa situación a menos que intentara encubrir algo”, dijo la fiscal adjunta de la Mancomunidad, Kelsey Gill, en la audiencia de diciembre.

Desde su celda en la cárcel del condado de Fairfax, Magalhães sueña con Brasil.

“Estoy cansada de este lugar, de esta situación”, escribió Magalhães en portugués a su madre en un correo electrónico de junio, que Souza proporcionó a The Washington Post. “Estoy infeliz, y nada me hace feliz. Solo quiero salir de aquí y volver a casa para estar con ustedes”.

“Pronto estaremos juntos, con la gracia de Dios, mami”, añadió, aproximadamente una semana después de cumplir 24 años.

Su madre, cuyo apodo para su hija es “juelezinha”, cree que será declarada inocente y volverá a casa. “Claro que sí”, dijo Souza. “Ella es inocente. Fue en defensa propia”.

En múltiples audiencias, el abogado de Magalhães señaló lo que dijo era una inconsistencia por parte de los fiscales. Ambas balas mataron a Ryan, afirmó Campbell, pero solo Magalhães sigue tras las rejas. Campbell también trató de minimizar su relación, diciendo en la corte que los encuentros íntimos con el esposo eran casuales y que Magalhães estaba en aplicaciones de citas.

Banfield, que ahora tiene 39 años, sigue empleado en el IRS, dijo un portavoz de la agencia. También trabajaba como conductor de Uber, aunque su acceso a la aplicación ha sido pausado en espera del resultado de la investigación, dijo la empresa. Desde los asesinatos, ha aceptado sin oposición tres veces por no prestar atención al volante, según los registros de la corte.

Souza dijo que Banfield permanece en contacto cercano con Magalhães.

Durante una audiencia preliminar en abril, Banfield entró en un abarrotado tribunal del condado de Fairfax y subió al estrado, dispuesto, por primera vez, a hablar públicamente sobre los asesinatos. Magalhães se inclinó hacia adelante en su asiento, presionando contra la mesa del tribunal con sus muñecas esposadas mientras veía a un fiscal interrogarlo sobre el caso.

“En las semanas y meses anteriores a esa fecha, ¿tuvo una relación adúltera con la acusada?”, preguntó un fiscal.

“Responderé con la quinta enmienda”, dijo Banfield, ejerciendo su derecho constitucional a permanecer en silencio y a no potencialmente incriminarse.

“¿Qué información tenía de que era probable que alguien llegara a su casa ese día?”

La quinta enmienda.

“¿Usó su arma del IRS para dispararle a Joe Ryan?”, presionó el fiscal. Banfield miró a su abogado, quien negó con la cabeza.

La quinta enmienda.

Magalhães miró intensamente a Banfield. Él levantó la vista hacia ella, luego giró la cabeza.

(*) The Washington Post