Para los estudiantes de zonas de guerra, las vacaciones de verano fueron un recordatorio de su hogar

Para la mayoría de los estudiantes universitarios, las vacaciones de verano incluyen una visita a casa. Ver a los amigos del lugar de origen, comer comida reconfortante, dormir en los dormitorios de la infancia.

Pero para los estudiantes internacionales desplazados por la guerra, el verano fue difícil de soportar.

“No he estado en casa por más de dos años”, dijo Marta Mysiahina, una estudiante ucraniana que comienza su segundo año en la Universidad de Georgetown este otoño.

Mysiahina es de Járkov, a 29 kilómetros (18 millas) de la frontera con Rusia. Su familia huyó de la ciudad a principios de 2022 cuando las fuerzas rusas invadieron. Aunque los soldados ucranianos lograron repeler los intentos rusos de tomar Járkov, la ciudad sigue bajo intenso fuego de misiles y artillería hasta el día de hoy. Gran parte de la ciudad está en ruinas.

Mysiahina, de 18 años, regresó a Ucrania esta primavera, pero no pudo visitar Járkov. Mientras pasaba el verano tomando clases en Washington D.C., añoraba su hogar.

“Aún tengo esta división entre regresar a casa y regresar a Ucrania”, dijo Mysiahina, “porque Ucrania es mi país natal, pero mi hogar es Járkov”.

Decenas de miles de personas en situaciones similares estudian en universidades de Estados Unidos cada año. En el año escolar 2022-2023, casi 55.000 estudiantes universitarios fueron desplazados o tenían estatus de refugiados, según un informe de un grupo de líderes universitarios llamado Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración.

Esa cifra probablemente subestima la magnitud de los estudiantes que huyeron de sus países, dijo el informe, mientras que la lista de conflictos en todo el mundo sigue creciendo. La agencia de refugiados de la ONU informó este año que aproximadamente 120 millones de personas fueron desplazadas por la guerra, persecución o eventos similares, es decir, 1 de cada 69 personas a nivel mundial.

A medida que las universidades se preparaban para reabrir después del receso de verano, The Washington Post habló con seis estudiantes de pregrado y posgrado desplazados en Estados Unidos, así como con un recién graduado. Describieron una montaña rusa emocional, navegando las tensiones académicas y personales que definen cualquier experiencia universitaria mientras anhelaban conectarse con sus seres queridos y, en muchos casos, lamentaban la pérdida de sus hogares.

A medida que los campus de todo el país estallaban en protestas y contraprotestas tras los ataques del 7 de octubre a Israel y la guerra contra Hamas en Gaza, algunos estudiantes sintieron el impacto del conflicto de manera más personal.

Abdalrahim Abuwarda fue seleccionado como el único becario Fulbright de Gaza en 2022 después de postularse al prestigioso programa cuatro o cinco veces. Aliviado de que años de esfuerzo finalmente hubieran dado sus frutos, nunca esperó que sus dos años en la Universidad de Wyoming coincidirían con una guerra que destruía su hogar.

La campaña militar de Israel en Gaza ha matado a más de 40.000 palestinos, según las autoridades locales. Durante los últimos ocho meses de su maestría, Abuwarda vivió con el miedo de que su esposa, hijos, hermanos y padres se unieran al creciente número de muertos. Su miedo aumentó cuando su hija menor cayó enferma de cólera.

“Tenía que concentrarme en mi tesis y mis cursos”, dijo Abuwarda, de 31 años. “Y al mismo tiempo, tenía que estar consciente del hecho de que en cualquier momento, toda mi familia podría ser asesinada”.

En junio, después de ocho meses de guerra que había asolado Gaza, la esposa de Abuwarda y sus tres hijos —de 6, 4 y 2 años— finalmente se reunieron con él en Wyoming. Cuando vio a su familia en el aeropuerto, sintió que “poseía el mundo entero”.

Muchos de sus colegas no pueden decir lo mismo.

Salah El Sadi, quien recibió la beca Fulbright de Gaza el año después de Abuwarda, comenzó su programa de maestría en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro el pasado septiembre. Sadi, de 37 años, debía regresar a Gaza este noviembre, pero la guerra estalló pocas semanas después de su llegada a Carolina del Norte.

Sadi no ha visto a su familia desde entonces. Rara vez habla con ellos debido a la mala conexión a internet en Egipto, donde su esposa y sus dos hijos pequeños se refugiaron.

“No había inspiración para continuar estudiando”, dijo Sadi. “Ni siquiera podía intentar concentrarme”.

Esos sentimientos son familiares para estudiantes como Valerie Malykhina, una estudiante ucraniana que pronto será senior en el Vassar College. Ha visto a su familia desplazada dos veces: primero de Donetsk en 2014, cuando separatistas apoyados por Rusia tomaron la ciudad, y nuevamente de Mariúpol en 2017 en medio de constantes ataques rusos.

Su abuela se ha quedado en Donetsk, a pesar de la ocupación rusa que dura una década.

“Mi abuela todavía está viva, pero sé que nunca la volveré a ver”, dijo Malykhina.

Mientras otros estudiantes regresaban a casa este verano, Malykhina, de 21 años, trabajó en un centro de salud en el oeste de Ucrania que proporciona prótesis y atención para traumas a ucranianos heridos en la guerra.

Los amigos varones de Malykhina enfrentan riesgos diferentes. En medio de una escasez de reclutas, la mayoría de los hombres adultos tienen prohibido salir del país sin permiso especial debido al reclutamiento militar.

Mysiahina, la estudiante de Georgetown, está entre los muchos ucranianos con nuevos lazos militares. Su padre se enlistó después de la invasión a gran escala de Rusia. A veces pasan días sin saber de él.

Incluso en esos días, que describió como “los más duros de todos”, Mysiahina se dirigía a la biblioteca, trabajaba duro en sus tareas y cumplía con su trabajo en el campus. Pero le ha resultado difícil obtener adaptaciones académicas, ya que las extensiones relacionadas con la salud mental parecen estar diseñadas para crisis personales intermitentes, no para una guerra en curso.

“El mundo espera que seas un ser humano completamente funcional, aunque estés experimentando cosas que, sinceramente, una persona, un adolescente joven, no debería”, dijo.

Asadullah Azimi, uno de los compañeros de clase de Mysiahina en Georgetown, llegó a Washington con la ayuda de un programa de la agencia de refugiados de la ONU y la empresa de tecnología educativa Duolingo que asesora a estudiantes refugiados. Dejó Afganistán en 2019 y se mudó con su madre a la India, donde se quedó unos cuatro años.

Azimi, de 22 años, está agradecido de estudiar en Estados Unidos, pero se siente atrapado. Sus padres están en Finlandia; solicitó una visa para verlos pero fue denegada porque el gobierno pensó que podría quedarse ilegalmente, dijo Azimi.

Mientras la mayoría de sus compañeros se fue a casa durante las vacaciones, Azimi se quedó en Washington D.C. y tomó clases de verano con Mysiahina. No ha visto a su padre en casi una década.

Otra afgana estudiando en la Universidad Estatal de Arizona este otoño formó parte de un grupo de estudiantes afganos que fueron reasentados con la ayuda del Comité Internacional de Rescate después de que los talibanes tomaran el poder. La estudiante de 24 años habló bajo condición de anonimato por preocupaciones de seguridad.

“Estoy tan cansada. Solo quiero hablar con alguien, pero no puedo contárselo a nadie, especialmente a mi familia, porque al menos ellos deberían estar felices por mí”, dijo. “Extraño mi hogar, mi familia, a todos”.

El contexto legal para los estudiantes de zonas de guerra puede variar enormemente según su país de origen y su estatus migratorio, entre otras circunstancias específicas, según el oficial de comunicaciones del IRC, Stanford Prescott.

En cierta medida, algunos estudiantes de Afganistán tenían un estatus legal afortunado: llegar como beneficiarios del parole humanitario afgano les otorgó a varios estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona el “conjunto completo” de servicios para refugiados, explicó Prescott, lo que incluye apoyo financiero y de vivienda.

Sadi, que está en Estados Unidos desde Gaza con una visa de estudiante, no puede acceder al estatus de refugiado. Depende de extensiones mensuales de su visa actual, que no le permite buscar trabajo, y vive en una habitación de dormitorio proporcionada por la Universidad de Carolina del Norte. Solo puede prolongar su estadía por 18 meses, dijo.

Sadi no sabe qué pasará después de que se terminen las restantes extensiones. “Perdí todo... mi investigación... mi país... mi familia”, dijo.

Incluso con sus patrias en conflicto, a menudo los estudiantes son atraídos a sus campus porque ven estudiar en Estados Unidos como la oportunidad de sus vidas. Diing Manyang, quien creció como refugiado sursudanés en el norte de Kenia, se graduó de la Universidad George Washington en 2018. Manyang cofundó la organización sin fines de lucro Elimisha Kakuma para ayudar a otros del campo de refugiados Kakuma en Kenia a llegar a los campus universitarios en el extranjero.

Pero para algunos, puede ser difícil ver el futuro una vez separados físicamente de la guerra y la familia.

“Regresar a casa sería agradable, pero no se puede predecir si tu hogar estará allí en un par de años”, dijo Mysiahina, la estudiante ucraniana de Georgetown. “¿En qué estado estará tu hogar? ¿Tendrás personas a las que regresar y que llames hogar?”.

(c) 2024 , The Washington Post