Por qué el calor extremo hace más peligrosos los mítines de campaña en Estados Unidos

Al menos 78 asistentes a mítines del expresidente Donald Trump han sido hospitalizados por enfermedades relacionadas con el calor en los últimos tres meses, según informes de prensa y funcionarios locales de bomberos entrevistados por The Washington Post.

Además, un asistente al mitin de la vicepresidenta Kamala Harris en Wisconsin este mes pareció sufrir un golpe de calor, lo que provocó una pausa en la programación.

Los incidentes ponen de relieve cómo el cambio climático, que está haciendo que las olas de calor sean más largas y extremas, está complicando los planes de actos al aire libre de todo tipo. Estos mítines se han convertido en una seña de identidad de la campaña, sobre todo en los estados indecisos del sofocante Cinturón del Sol y el inusualmente cálido Medio Oeste.

Ambas campañas presidenciales han proporcionado agua y se han coordinado con los servicios médicos para ayudar a sus seguidores a refrescarse. Sin embargo, los dos candidatos han adoptado posturas muy diferentes sobre la política climática y la regulación del calor para los empresarios.

Harris ha calificado el cambio climático de “amenaza existencial” y, bajo el Gobierno de Biden, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo propuso la primera norma federal que obliga a los empresarios a proteger a los trabajadores de las enfermedades relacionadas con el calor. Trump, por el contrario, ha calificado el calentamiento global de “engaño” y es casi seguro que bloquearía esa norma si volviera a la Casa Blanca.

Fuera de un mitin de Trump en Glendale, Arizona, el viernes, 100 personas fueron evaluadas por enfermedades relacionadas con el calor y 26 fueron llevadas a un hospital cercano para recibir tratamiento adicional, dijo el portavoz del Departamento de Bomberos de Glendale, Kyle Borg, en un correo electrónico.

La gente esperaba en una larga cola que se extendía a lo largo de varias manzanas frente al Desert Diamond Arena, en Glendale, un suburbio de Phoenix, donde las temperaturas alcanzaron los 40 grados esa tarde.

Karoline Leavitt, portavoz de la campaña de Trump, dijo que los organizadores del mitin suelen tomar varias medidas para mantener frescos a los asistentes.

“Cuando planificamos actos de campaña, la máxima prioridad de nuestro equipo es proteger a los asistentes”, dijo Leavitt en un correo electrónico. “En casos de calor extremo, nuestro equipo ha proporcionado carpas de enfriamiento, un suministro suficiente de agua y coordinación con el personal de EMS para casos de emergencia”.

Leavitt añadió que la campaña alquiló espacio en un hotel cercano para que los asistentes pudieran esperar con aire acondicionado antes de que comenzara el mitin de Glendale. No respondió a una pregunta sobre si la campaña reconocía la relación entre el cambio climático y el calor extremo.

El calentamiento global -provocado en gran medida por la quema de combustibles fósiles - hizo tres veces más probable el calor extremo en la zona de Phoenix la semana pasada, según una investigación de la organización sin ánimo de lucro Climate Central. Para 2050, se espera que la zona experimente 102 días al año con un calor altamente peligroso para la salud humana.

La semana pasada en Phoenix “hizo más calor por ese impulso del cambio climático, esa huella climática”, dijo Shel Winkley, especialista en el tiempo y el compromiso climático de Climate Central. “Y en este mundo que se calienta, el calor sólo va a seguir causando más problemas para los eventos al aire libre, especialmente en la temporada de verano”.

Harris ha tenido menos casos de agotamiento por calor en sus mítines, en parte porque solo lleva en campaña desde finales de julio, cuando Biden puso fin a su propia candidatura a la reelección. En comparación, Trump anunció su campaña para 2024 en noviembre de 2022.

Durante el mitin de Harris en el Desert Diamond Arena de Glendale el 9 de agosto, voluntarios de la campaña repartieron abanicos, botellas de agua y Gatorade para combatir el calor de 108 grados, informó el Arizona Republic. Cerca de la entrada había helados mexicanos gratuitos, según el periódico.

No está claro cuántos incidentes relacionados con el calor se produjeron durante ese mitin. Borg dijo que no lo sabía porque el Departamento de Bomberos de Glendale no registra específicamente las llamadas relacionadas con el calor; los portavoces de la campaña de Harris no respondieron a una solicitud de comentarios.

Dos de los estados disputados en las elecciones de 2024 -Arizona y Nevada- albergan dos de las ciudades más calurosas del país, Phoenix y Las Vegas. La temperatura media anual en Las Vegas aumentó entre 1970 y 2023, una tendencia impulsada tanto por el cambio climático como por el efecto isla de calor urbano, en el que el calor se refleja en las superficies duras.

En un mitin de Trump el 9 de junio en Las Vegas, donde las temperaturas superaron los 37 °C, 24 personas fueron tratadas in situ y otras seis fueron enviadas a un hospital, dijo Billy Samuels, subjefe de bomberos del Departamento de Bomberos del Condado de Clark. Noventa y siete personas utilizaron las tiendas de refrigeración del departamento ese día, dijo.

La campaña de Trump contrató personal médico adicional para el acto de Las Vegas y permitió a sus seguidores llevar paraguas. En un momento dado, Trump bromeó diciendo que no quería que nadie muriera porque entonces no podrían votarle.

“No quiero que nadie se me vaya encima”, dijo a la multitud. “Necesitamos a todos los votantes. No me importáis. Solo quiero vuestro voto”.

Antes en el discurso, Trump dijo que los funcionarios de la campaña ayudarían a cualquier partidario que se sintiera cansado. Bromeó diciendo que «todo el mundo», incluido el Servicio Secreto, estaba preocupado por la seguridad de las multitudes y no por él.

“Nunca me mencionaron. Estoy aquí sudando como un perro”, dijo. “Esto es un trabajo duro”, añadió.

Durante un mitin celebrado el 7 de agosto en Eau Claire (Wisconsin), el gobernador de Minnesota, el demócrata Tim Walz, candidato a la vicepresidencia por Harris, adoptó una postura diferente. Cuando un asistente pareció sufrir un golpe de calor, Walz interrumpió su discurso para pedir ayuda a la multitud.

“¿Podemos pedir ayuda a alguien? Alguien tiene calor”, dijo Walz. “¿Estáis bien? Bebed agua, amigos. Hace calor fuera”, agregó.

El funcionario continuó su discurso tras asegurarse de que el asistente recibía ayuda.”Cuidaos los unos a los otros”, dijo.

En las horas previas al acto en Eau Claire, donde la temperatura máxima era de 25 grados, los médicos recorrieron la zona del mitin para comprobar cómo se encontraban los asistentes, mientras los organizadores ofrecían agua a la multitud. En un momento dado, había una cola de decenas de personas tratando de conseguir agua.

El calor también complicó la logística del mitin de Trump del 13 de julio en Butler (Pensilvania), donde el expresidente fue sacado a toda prisa del escenario tras un tiroteo que las autoridades calificaron de intento de asesinato.

Al menos 250 asistentes recibieron tratamiento in situ para enfermedades relacionadas con el calor, incluyendo bolsas de hielo y goteos intravenosos de líquidos fríos, mientras que alrededor de 10 fueron hospitalizados, dijo Nathan Bacher, copropietario de Butler Ambulance Service.

“Nuestros equipos estuvieron allí todo el día, así que cuando se produjo el tiroteo, ya habían tenido que hacer frente a muchas cosas”, explicó Bacher.

El calor es la forma más mortífera de clima extremo. El año pasado mató al menos a 2.325 estadounidenses, más que ningún otro año en casi un cuarto de siglo de registros, según una investigación publicada el lunes en JAMA.

La propuesta de la OSHA, si se aprueba, obligaría a las empresas a proporcionar agua potable y zonas de descanso a los trabajadores cuando el índice de calor -una medida combinada de calor y humedad- alcance los 26 grados. Cuando el índice de calor alcance los 90 grados, entrarán en vigor más medidas de protección, como pausas obligatorias de 15 minutos cada dos horas.

Los empresarios de la agricultura, el turismo y otros sectores han argumentado que la propuesta es excesivamente onerosa y que podrían impugnarla en los tribunales. Trump, que ha tratado de minimizar la supervisión federal de las industrias privadas, probablemente bloquearía la implementación de la regla si ganara un segundo mandato.

«Si el nuevo secretario de Trabajo del presidente Trump revisa la elaboración de la norma y concluye que, sin la perspectiva de la administración Biden-Harris sobre la política climática, esta norma ya no es una prioridad apropiada, entonces creo que se esperaría que tomaran un curso diferente», dijo Jonathan Berry, socio gerente del bufete de abogados Boyden Gray y ex jefe de la oficina de políticas del Departamento de Trabajo bajo Trump.

En los próximos días, tanto la campaña de Trump como la de Harris mantienen una apretada agenda, con algunos actos en lugares muy concurridos.

Trump tiene previsto celebrar un ayuntamiento el jueves en La Crosse, Wisconsin, donde se prevé una máxima de 30 grados, seguido de un mitin el viernes en Johnstown, Pensilvania, donde se prevé una máxima de 27 grados. Harris y Walz celebrarán un mitin el jueves en Savannah, donde la temperatura podría alcanzar los 32 grados.

(*) The Washington Post