Cuando Ginger Congi llamó al Mercy San Juan Medical Center en abril de 2023, buscando a su hija, el personal del hospital de Sacramento supuestamente le dijo que su hija había sido dada de alta.
Jessie Peterson, de 31 años, había ingresado en el hospital días antes tras sufrir un episodio de diabetes, según una demanda presentada este mes en el Tribunal Superior del Condado de Sacramento. Ahora, había desaparecido. Congi buscó a Peterson durante más de un año y denunció su desaparición a la oficina del sheriff del condado y a la policía federal, según la demanda.
No fue hasta este mes de abril cuando, según Congi, supo dónde estaba su hija: pudriéndose en una cámara frigorífica.
Peterson había muerto en el Mercy San Juan días después de ser ingresada, y su cuerpo fue enviado a un depósito de cadáveres, según la demanda. Al parecer, el personal del hospital nunca informó a la familia sobre su muerte.
Cuando la familia recuperó el cuerpo de la fallecida, estaba tan descompuesto que no pudo ser identificada por sus tatuajes y fue imposible celebrar un funeral a cajón abierto, según la demanda. Al parecer, el hospital Mercy San Juan nunca se disculpó.
La demanda presentada por Congi y dos de las hermanas de Peterson contra Dignity Health, que gestiona el Mercy San Juan, reclama decenas de millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por la forma en que el hospital supuestamente trató el cuerpo de Peterson y no notificó su muerte a su familia.
“Es una negligencia inexcusable”, declaró Marc Greenberg, abogado de Congi, a The Washington Post.
La portavoz de Dignity Health, Christina Zicklin, declinó hacer comentarios. “Expresamos nuestro más sentido pésame a la familia en estos momentos difíciles”, dijo.
Peterson era una persona “cariñosa y enérgica” que creció en Sacramento y asistió al Sierra College, según la demanda de su familia. Le diagnosticaron diabetes de tipo I a los 10 años.
Congi supo de su hija por última vez el 8 de abril de 2023, dos días después de que Peterson ingresara en el Mercy San Juan, según la demanda. Esa tarde, Peterson supuestamente llamó a su madre pidiendo que la recogieran porque quería irse. Peterson le pareció a Congi que estaba mejor, dijo Greenberg, y Congi la animó a seguir recuperándose en el hospital. Prometió a su hija que la visitaría.
Peterson murió en el Mercy San Juan unas dos horas después, según la demanda.
Peterson había sido hospitalizada anteriormente en el Mercy San Juan después de episodios diabéticos, Congi figuraba como su pariente más cercano y el personal del hospital tenía información de contacto de Congi, según la demanda. En diciembre de 2022, , un trabajador social y gestor de casos del hospital había llamado a Congi para informarle de la hospitalización de su hija, alega la demanda.
A pesar de estos hechos, Congi alega que el hospital no la llamó después de la muerte de Peterson. El centro tampoco emitió el certificado de defunción de Peterson durante casi un año, infringiendo una ley de California que obliga al médico a hacerlo en las 15 horas siguientes al fallecimiento de una persona.
Al día siguiente de su muerte, Mercy San Juan transportó el cuerpo de Peterson a un depósito de cadáveres y lo dejó en una estantería numerada, según la demanda.
Cuando Congi llamó al Mercy San Juan el 11 de abril de 2023 y preguntó por Peterson, le dijeron que «aquí no hay nadie con ese nombre», alega la demanda. Congi afirma en la demanda que el personal del hospital le dijo finalmente que Peterson había abandonado el centro en contra del consejo de los médicos.
Congi y el resto de la familia de Peterson iniciaron una búsqueda desesperada, creyendo que su ser querido estaba vivo, pero desaparecido, alega la demanda. Los familiares repartieron octavillas a las autoridades locales y al principio se sintieron aliviados al saber que la oficina forense del condado de Sacramento no había recibido los restos de Peterson, afirma la demanda.
La búsqueda infructuosa terminó el 12 de abril, cuando un detective de la oficina del sheriff del condado de Sacramento informó a Congi de que Peterson había muerto, según la demanda. Tres días después, el personal de la funeraria East Lawn se puso en contacto con Congi y le dijo que el cuerpo de su hija estaba en un almacén.
Congi habló entonces por teléfono con un médico del Mercy San Juan que atendió a Peterson el día de su muerte y rellenó su certificado de defunción un año después, según un informe del hospital obtenido por The Post. El médico escribió que los familiares de Peterson “tienen preguntas específicas sobre qué puede haber llevado tanto tiempo al hospital notificar la muerte de su familiar, ya que ha pasado aproximadamente un año”.
“No he intentado responder a esta pregunta”, escribió el médico.
El certificado de defunción de Peterson, emitido el 4 de abril, afirma que murió de un paro cardíaco. El retraso del hospital en informar a la familia de la muerte de Peterson impidió a ésta solicitar una autopsia para descartar negligencia médica, según alega la demanda.
Greenberg afirmó que la familia aún no se ha recuperado de la terrible experiencia.
“Están luchando”, dijo. “... Cuando ahora piensan en Jessie, lo que les viene a la mente es [ella] yaciendo en una bolsa para cadáveres durante un año”.
(*) The Washington Post
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